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Die offensichtliche Ermordung des Chief Executive Officer von UnitedHealthcare, Brian Thompson, auf einem Bürgersteig in Midtown Manhattan am Mittwoch hat eine außergewöhnliche Emotionswelle ausgelöst. Aber es ist nicht alles Horror oder Trauer über einen 50-jährigen Vater von zwei Kindern, der öffentlich von einem maskierten Mann erschossen wurde.
Thompsons Tod hat eine Flut von Wut über die Art und Weise ausgelöst, wie seine Versicherungsgesellschaft und andere Menschen in ihren größten Notlagen behandeln – oder misshandeln. Einige der Reaktionen, insbesondere in sozialen Medien, waren regelrecht erfreut über die Tötung.
Was für eine eindrucksvolle Darstellung des Hasses, den so viele Amerikaner gegen gewinnorientierte Krankenversicherungsunternehmen empfinden, die oft Geld für Aktionäre durch die Verweigerung von Pflege für kranke Menschen verdienen.
UnitedHealthcare ist ein besonders schreckliches Beispiel. Es ist berüchtigt für hohe Ablehnungsraten und niedrige Erstattungsniveaus.
Laut einer Untersuchung der medizinischen Nachrichtenseite Stat und einer kürzlich in Minnesota eingereichten Bundesklage hat UnitedHealthcare einen zutiefst fehlerhaften Algorithmus für künstliche Intelligenz verwendet, um älteren und behinderten Patienten zu Unrecht Gesundheitsversorgung zu verweigern. Stat berichtete, dass das Unternehmen „seine medizinischen Mitarbeiter unter Druck setzte, Zahlungen für schwer kranke Patienten einzustellen… und älteren und behinderten Amerikanern die Rehabilitation verweigerte, während die Gewinne in die Höhe schossen.“
ProPublica berichtete letzten Monat, dass das Unternehmen Algorithmen einsetzte, um Personen zu identifizieren, die es für „Therapieübernutzung“ hielt, und psychische Behandlungen zu verweigern. Sowohl Kalifornien als auch Massachusetts stellten fest, dass das Unternehmen gegen das Bundesgesetz verstieß, das Versicherer verpflichtet, psychische Probleme genauso zu behandeln wie körperliche Leiden. Allein in New York lehnte UnitedHealthcare von 2013 bis 2020 mehr als 34.000 Therapiesitzungen ab und sparte dem Unternehmen etwa 8 Millionen Dollar.
Geschichten von schrecklichen Interaktionen mit dem größten Krankenversicherer des Landes strömten ebenfalls herein.
Elizabeth Austin, eine alleinerziehende Mutter aus Bucks County, Pennsylvania, erzählte mir von einer miserablen Erfahrung mit UnitedHealthcare, nachdem ihre junge Tochter Carolyn während der COVID-19-Pandemie an Leukämie erkrankt war. Ihre Chemotherapie verursachte Übelkeit, also verschrieb Carolins Arzt ihr eine nächtliche Magensonde, um zu ergänzen, was sie während des Wachens nur wenig essen konnte. Sie sagte, United Healthcare würde nicht für die Magensonde bezahlen, es sei denn, Carolyn würde überhaupt keine feste Nahrung zu sich nehmen.
„Ich dachte: ‚Sie ist 9! Sie will Essen!'“ sagte Austin mir. Unbewegt zwang der Versicherer Austin, monatlich 900 Dollar aus eigener Tasche für das Gerät zu zahlen.
Später, als Carolyn eine Empfindlichkeit gegen ein Beruhigungsmittel entwickelte, das bei ihren monatlichen Lumbalpunktionen verwendet wurde, wechselten ihre Ärzte zu einem anderen Medikament, und das Unternehmen lehnte erneut die Zahlung ab, sagte Austin. Sie zahlte auch das selbst.
Austin sagte, sie entwickelte schließlich eine stressbedingte Herzerkrankung, die eine Ablationsoperation erforderte. Sie und ihre Tochter sind jetzt gesund, aber die Narben bleiben. Sie sagte, sie sei traurig, aber nicht schockiert über Thompsons Tod.
„Diese Dinge passieren, weil die Leute wirklich kämpfen“, sagte sie mir. „Ich glaube nicht, dass der CEO für die Probleme bei der Pflege meiner Tochter verantwortlich war, aber es ist klug zu fragen: ‚Warum ist das passiert?‘ Könnte es ein systemisches Problem sein? Die Leute brechen unter dem Druck zusammen.“
Zu diesem Zeitpunkt ist das Motiv für die Tötung von Thompson reine Spekulation. Aber Munition, die am Tatort gefunden wurde, war mit Worten beschriftet, die oft verwendet werden, um die anti-patientenstrategien von Versicherungsunternehmen zu beschreiben, darunter „ablehnen“ und „verteidigen“, berichteten die Associated Press und andere.
In dem Buch von 2010 „Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don’t Pay Claims and What You Can Do About It“ verfolgt Jay M. Feinman, Professor für Recht an der Rutgers University, die Entwicklung von Versicherungsunternehmen von im Allgemeinen hilfreichen Organisationen, in denen Sachbearbeiter – das heißt, menschliche Wesen – für Erstattungen verantwortlich waren, hin zu den antagonistischen, algorithmusgesteuerten Riesen, die sie heute sind.
In den 1990er Jahren wandten sich Versicherungsunternehmen wie Allstate an die Unternehmensberatung McKinsey & Co., um neue Strategien zu entwickeln.
„McKinsey“, schreibt Feinman, „sah Ansprüche als ein ‚Nullsummenspiel‘, bei dem der Versicherungsnehmer und das Unternehmen um dieselben Dollar kämpften. Nicht mehr würde jeder Anspruch nach seinem Wert behandelt werden.“ Computer würden die Erstattungen bestimmen, und Vergleiche würden auf „Nimm es oder verklage“ Basis angeboten. Feinman schreibt, dass McKinsey Allstate dazu drängte, „von ‚Good Hands‘ zu ‚Boxhandschuhen‘ überzugehen“.
Anfang dieses Jahres kündigte der Versicherungsgigant Anthem Blue Cross Blue Shield an, die Erstattungen für Anästhesie auf der Grundlage eigener Zeitlimits für Operationen zu begrenzen. Die Idee, so Anthem, war, Überabrechnungen zu verhindern. Ärzte waren erwartungsgemäß empört.
„Dies ist nur das neueste Beispiel für das schockierende Verhalten von kommerziellen Krankenversicherern, die ihre Gewinne auf Kosten von Patienten und Ärzten, die eine essentielle Versorgung bereitstellen, steigern wollen“, sagte Donald Arnold, Präsident der American Society of Anesthesiologists, gegenüber NPR.
Am Donnerstag, nach der Welle der Wut gegen Krankenversicherer, die durch die Tötung von Thompson ausgelöst wurde, kehrte Anthem um und machte „erhebliche weit verbreitete Fehlinformationen“ über ihre vorgeschlagene Politik für die Kehrtwende verantwortlich.
Kein Wunder, dass es so wenig Mitgefühl für Brian Thompson gibt, der nach vielen Berichten ein liebenswerter Mensch war. Im Tod ist er zu einem unwissenden Symbol für die schrecklichen Dinge geworden, die Krankenversicherungsunternehmen den Menschen für Geld antun.
Bluesky: @rabcarian.bsky.social. Threads: @rabcarian
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
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