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Wayne Griffiths, CEO von Volkswagens spanischer Tochtergesellschaft SEAT und Vater der Marke Cupra, trat auf eigenen Wunsch zurück, „um neuen Herausforderungen nachzugehen“. Nur drei Wochen zuvor sagte er Reportern, dass sein aktueller Posten ein Traumjob sei und er hoffe, die Einführung von Cupra in den Vereinigten Staaten zu erleben. Könnte eine Stellantis-Position locken?
Wayne Griffiths freute sich vor drei Wochen gierig auf die Eröffnung von Cupras Flaggschiff-Präsenz im Vereinigten Königreich im Juni.
Der Vater der spanischen Performance-Automarke, die sich als Rebell stilisiert, wählte nicht London, sondern Manchester, die weltweit erste Industriestadt, in der der CEO von Cupra und der breiteren SEAT-Gruppe ebenfalls aufgewachsen ist.
„Sie können sich vorstellen, dass ich mich wirklich darauf freue, nach Hause zu gehen“, sagte Griffiths Journalisten auf der jährlichen Pressekonferenz seines Unternehmens. „Wie Cupra ist es in meinem Blut.“
Das wird nicht mehr passieren – zumindest nicht als Leiter von SEAT (ausgesprochen als SAY-aht). Mit sofortiger Wirkung trat er am Montag überraschend auf eigenen Wunsch zurück, „um neuen Herausforderungen nachzugehen“. Die Nachricht kam als Schock, nachdem trotz eines stagnierenden europäischen Automarkts im Jahr 2024, aus dem es 90% seines Gesamtumsatzes generiert, Rekordergebnisse gemeldet wurden.
Tatsächlich sagte Griffiths erst letzten Monat, dass er keinerlei Ambitionen habe zu gehen, nachdem er Ende 2020 die Rolle des CEO übernommen hatte. Und warum sollte er auch? Auf dem besten Weg, in diesem Jahr 1 Million verkaufte Fahrzeuge seit seiner Gründung als eigenständige Marke im Jahr 2018 zu erreichen, war Cupra sein Baby.
Griffiths bereitete die Enthüllung des Raval Small EV im September vor, basierend auf seinem Urban Rebel-Konzept, und erkundete sogar eine Vereinbarung, Cupra bis Ende des Jahrzehnts auf den US-Markt zu bringen, mit dem lokalen Händler Penske Automotive.
„Ich habe immer gesagt, dass dieses Unternehmen mein Schicksal ist, ich bin bis zum Ende meiner Karriere dabei“, sagte Griffiths Reportern bei der Veranstaltung und sagte, er hoffe, bei der Markteinführung von Cupra in den USA in einigen Jahren dabei zu sein. „Für mich persönlich ist das, wie ich sage, ein Traumjob. Ich möchte nirgendwo anders sein. Ich habe keine anderen Pläne.“
Cupra aus dem Nichts geschaffen
Griffiths konnte nur als Marketinggenie bezeichnet werden, als er Cupra im Jahr 2018 schuf. Im Gegensatz zu Europas anderen beliebten Marken, die oft nur die Substanz und die Namensbekanntheit bieten können, die nur ein Jahrhundert Automobilgeschichte und Motorsportrennen bieten können, ist Cupra eine Marke, die effektiv von einem Ausschuss in einem Unternehmensvorstand ausgedacht wurde.
Und doch gelang es ihm dank Griffiths‘ Gespür für Strategie, Positionierung und Design, andere aufstrebende Premium-Konkurrenten wie Hyundais Genesis, Polestar aus Schweden, Frankreichs DS und sogar etabliertere Spieler wie BMWs Mini zu übertreffen.
Dabei erzielte er im letzten Jahr einen konsolidierten Umsatz von 14,5 Milliarden Euro (15,7 Milliarden US-Dollar) und einen operativen Gewinn von 633 Millionen Euro. Beides sind Rekordhöhen für SEAT, das lange Zeit ein Sorgenkind für den Mutterkonzern Volkswagen Group war, der Jahr für Jahr rote Zahlen schrieb, begleitet von wiederholten Gerüchten über eine mögliche Schließung. Mehr als die Hälfte des Gesamtumsatzes von 2024 stammte allein von Cupra, so der Finanzchef.
Schlüssel zum Erfolg war die Umstrukturierung vor einem Jahrzehnt durch Jürgen Stackmann, der bei Volkswagen eine ehrgeizige Strategie durchsetzte, erstmals 2016 mit dem Ateca in den SUV-Markt einzusteigen. Aber es war Griffiths, der aus einem umstrukturierten SEAT einen soliden Gewinnbringer machte, der von Cupra geführt wird.
In einem LinkedIn-Beitrag am Dienstag ließ Griffiths keinen Hinweis darauf, was sein nächster Schritt nach 37 Jahren bei der Volkswagen Group ist – oder ob er tatsächlich bereits eine neue Aufgabe in der Pipeline hatte.
„Wie mein Held David Bowie sagte: ‚Ich weiß nicht, wohin ich von hier aus gehe, aber ich verspreche Ihnen, es wird nicht langweilig sein'“, schrieb der Mancunian im Herzen.
Ein Sprecher von Stellantis lehnte es ab, gegenüber Fortune einen Kommentar abzugeben, und bekräftigte, dass das Unternehmen beabsichtige, noch vor Ende des aktuellen zweiten Quartals einen CEO zu ernennen.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.
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