But things have changed. The rise of successful startups like Wise, Spotify, and Klarna has shifted attitudes toward entrepreneurship in Europe. The success stories of these companies have inspired a new generation of founders to take risks and pursue their own ventures.
With the support of venture capital firms like Accel and the growth of startup ecosystems in cities across Europe, the continent has become a hotbed for innovation and entrepreneurship. The culture of risk-taking and innovation that was once more prevalent in the U.S. has now taken root in Europe, leading to the emergence of a new generation of unicorn creators.
As Taavet Hinrikus reflects on his journey from Skype employee to billionaire founder, he is optimistic about the future of European tech entrepreneurship. “It’s been an exciting journey so far, and I can’t wait to see what the next chapter holds,” he says. With the momentum of Europe’s founder factories only continuing to grow, the next generation of unicorn creators is poised to make an even bigger impact on the global tech scene.
Diejenigen, die mit Fortune für diesen Artikel gesprochen haben, waren sich einig in ihrer Einschätzung, dass Europa nicht unbedingt eine Einstellungsänderung benötigte, sondern einfach ein paar erfolgreiche Gründer, die allen anderen zeigen konnten, was möglich war.
Ilkka Paananen, CEO und Mitbegründer des finnischen Mobile-Gaming-Unicorns Supercell, war einer dieser Unternehmer, die ohne einen klaren Plan arbeiteten.
Es gab nur sehr wenige europäische Tech-Unternehmer, bei denen ich um Rat fragen konnte, einfach weil wir zu dieser Zeit einfach nicht viele Tech-Startups in diesem Maßstab hatten, erinnerte sich Paananen.
Nelis sagt, Europas Startup-Gründer seien Vorbilder, die es ihren Nachfolgern leichter machten, sich Erfolg vorzustellen. Einer von ihnen war Hinrikus von Plural, der beobachtete, wie Skype zu einem der ersten Unicorns Europas wurde.
„Die Leute kennen das Vorgehen besser“, sagt Nelis und stellt fest, dass neue Startups heute zu Accel kommen mit Plänen, große Probleme auf eine Weise zu lösen, die sie vor 20 Jahren oft nicht hatten.
Plurals Hinrikus sagt, sein entscheidender Moment kam, als er feststellte, dass Niklas Zennström, Mitbegründer von Skype, keine magischen Kräfte besaß, die ihn wahrscheinlicher als erfolgreichen Gründer machten: „Er war ein durchschnittlicher Mensch, genau wie ich. Wenn er es schaffen kann, dann kann ich es genauso gut.“
Robinson sagt, dass die wichtigsten Hindernisse beim Aufbau eines Startups für ihn beim zweiten Mal einfacher geworden seien, nämlich die Anwerbung der besten Talente und das Fundraising.
Seit Nelis 2004 nach Europa zurückgekehrt ist, sind Unicorns und Decacorns aus Europas VC-Pipeline hervorgegangen, und ein Centacorn ist sicherlich unvermeidlich. Robinson sprach mit einem Unternehmen, das ehrgeizig davon sprach, das erste Kilocorn überhaupt zu werden, ein 1-Billionen-Dollar-privates Startup.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich das damals gesagt oder auch nur daran gedacht hätte“, sagt Robinson.
Halten oder ziehen?
Der Betrieb einer blühenden, unternehmerischen Startup-Umgebung bringt das inhärente und belegte Risiko mit sich, dass Mitarbeiter eines Tages gehen und ihre eigenen, manchmal konkurrierenden, Unternehmen gründen.
Tara Ryan, VP für Mitarbeitererfahrung bei Monzo, sieht das nicht als Kompromiss.
Monzo gehört zu den produktivsten Gründerfabriken Europas. Das Banking-Unicorn hat seit seiner Gründung 23 Startups hervorgebracht. Oftmals, wenn ein neues Unternehmen aus Monzo entsteht, geht nicht nur eine Person.
„Die Leute gründen ihre eigenen Unternehmen, aber oft sind ihr Gründungsteam oder ihre ersten Mitarbeiter auch Monzonauten“, sagt sie.
Map zeigt die Anzahl der von ehemaligen Mitarbeitern von Unicorns in Europa gegründeten Startups
„Die Leute gründen ihre eigenen Unternehmen, aber oft sind ihr Gründungsteam oder ihre ersten Mitarbeiter auch Monzonauten“, sagt sie.
„Ich glaube nicht, dass es gesund ist, wenn Mitarbeiter oder Arbeitgeber versuchen, die Leute um jeden Preis zu halten“, sagt sie.
Robinson von Accel geht noch einen Schritt weiter. Als er bei GoCardless war, würde er frühen Bewerbern sagen, dass er sich wünsche, dass sie irgendwann gehen und ihre eigenen Startups gründen würden.
Der europäische Traum
Es lohnt sich zu wetten, dass Hinrikus, in einem Hoodie und mit gebrandetem T-Shirt gekleidet und aus dem Londoner Büro von Plural sprechend, genauso begeistert aussieht wie an seinem ersten Arbeitstag bei Skype.
Skype wurde 2005 von eBay für 2,6 Milliarden Dollar übernommen, ein mittlerweile bekannter Fall eines aufregenden europäischen Startups, das von einem viel größeren US-Technologiegiganten geschluckt wurde. Sein anschließender Mutterkonzern, Microsoft, benötigt Skype nicht mehr, da Microsofts Teams-Videochat-Funktion weit verbreitet ist. Ebenso ist DeepMind, das bahnbrechende KI-Forschungslabor mit Sitz in London, heute eine Tochtergesellschaft von Google.
Immer häufiger gelingt es jedoch europäischen Unternehmen, auf eigenen Beinen zu stehen, angetrieben durch den wachsenden Zugang sowohl zu Kapital als auch zu Talenten.
Spotify, Accels riskante frühe Wette in Europa, hatte Anfang März einen Marktwert von fast 125 Milliarden Dollar. Sein skandinavisches Führungsteam hat die Kontrolle über die Betriebsabläufe des Unternehmens behalten, während Spotify mit Apple und Amazon konkurriert.
Andere jüngere Unternehmen in ganz Europa, wie Monzo, stehen nun vor der Herausforderung, zu wachsen und dabei das zu bewahren, was sie als Startups einzigartig gemacht hat. Alex Norström, Spotify’s Co-Präsident und Chief Business Officer, hat Ratschläge für Startups auf diesem Weg.
„Wir haben versucht, unsere unternehmerische Energie beizubehalten, während wir global expandiert haben“, sagt er. „Bei Spotify ging es immer darum, große Ambitionen zu haben und sie umzusetzen.“
Paananen von Supercell hingegen glaubt, dass die Eigenheiten Europas es Gründern erleichtern, ihren Wurzeln treu zu bleiben.
Europa hat eine sehr einzigartige, vielfältige Kultur und eine einzigartige Lebensweise, die wir alle lieben – dies ist ein großartiger Ort, um zu leben und eine Familie aufzuziehen. Dies sollte uns helfen, die besten Talente zu halten und anzuziehen, sagte Paananen.
Hinrikus sprach davon, den amerikanischen Traum für seine Mitarbeiter wahr werden zu lassen, nur eben in Europa.
„Ich denke, die Narben, die wir davongetragen haben, unsere Unternehmen zu besitzen und aufzubauen, machen uns zu besseren Partnern für die nächste Generation“, sagt Hinrikus. „Es gibt wahrscheinlich 100 frühe Mitarbeiter in verschiedenen Positionen, auch im Kundensupport, die eine Million Dollar aus Aktienoptionen verdient haben.
„Jetzt zeigen wir immer wieder, dass es kein amerikanischer Traum ist“, stellt er fest. „Wir haben das Gleiche in Europa.“
Dieser Artikel erscheint in der April/Mai-Ausgabe 2025 von Fortune unter dem Titel „Der europäische Traum.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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