„
Palmer Luckey, der Gründer des 14 Milliarden Dollar schweren KI-gestützten Waffen-Startups Anduril, ist zum Gesicht des Wandels in der Verteidigungsindustrie geworden. Und mit seinem Mullet, seinem ungleichmäßigen Goatee und seinen Hawaiihemden ist er nicht das Gesicht, das man in der in der Regel streng formellen Branche erwarten würde.
Im Gegensatz zu den meisten polierten, im Anzug gekleideten und vorformulierten Verteidigungsexperten wirkt Luckey brutal ehrlich und unbestreitbar seltsam. In einer manchmal vulgären Sprache spricht er über seine hochkarätige Entlassung bei Facebook; erklärt freudig seine verschiedenen Rivalitäten; und beantwortet bereitwillig Fragen, die den durchschnittlichen Führungskräften Unbehagen bereiten könnten.
Es ist daher fast überraschend zu hören, wie sehr Luckey darauf achtet, wie die Welt ihn wahrnimmt. „Ich werde weiterhin Dinge machen, solange ich arbeite“, sagt er in einem offenen Interview mit Fortune. „Um Dinge zu tun, muss ich Menschen überzeugen, mit mir zusammenzuarbeiten.“
Nachdem er als Teenager das revolutionäre Oculus-Gaming-Headset entwickelt hatte, es 2014 für 2 Milliarden Dollar an Facebook (jetzt Meta) verkauft hatte und dann eine peinliche öffentliche Entlassung aus dem von ihm gegründeten Unternehmen erlebte, leitet Luckey nun das größte private Verteidigungs-Startup des Landes. Und der langjährige Unterstützer von Donald Trump steht kurz davor, in den nächsten Jahren exponentiell mächtiger zu werden.
Luckey und ich sprachen etwa eine Woche vor der US-Wahl über Zoom von einem Hotelzimmer in Miami aus, bevor er zu einer Konferenz aufbrach. In einer Woche würde Trump einen Sieg erringen. Luckey sitzt mit weit über 1 Milliarde Dollar an Militäraufträgen und einer Flotte von Andurils Waffen, die im Russland-Ukraine-Krieg eingesetzt werden, in einer komfortablen Position.
Luckeys langjährige Unterstützung von Trump – seit mindestens 2011, als er sagt, dass er an Trump schrieb und ihn bat, sich um das Amt zu bewerben, und während des diesjährigen Wahlzyklus, in dem er 400.000 Dollar an Trumps Kampagne spendete, laut Unterlagen – bedeutet, dass er das Ohr des mächtigsten Mannes der Welt haben könnte.
Was will er jetzt tun? An einem neuen Headset-Projekt arbeiten.
Luckey sagt, dass er sich vorgestellt hat, Andurils KI-gestützte 3D-Schlachtfeldkartierungsplattform Lattice von Anfang an auf diese Art von Hardware anzuwenden, und dass es eine der Ideen im ursprünglichen Pitchdeck von 2017 für Investoren war.
Anduril-Gründer Palmer Luckey fotografiert in Andurils Fabrik in Santa Ana, Kalifornien am 6. November 2024.
Maggie Shannon für Fortune
„Ich wollte beweisen, dass ich kein One-Hit-Wonder bin“, sagt Luckey, der jetzt 32 Jahre alt ist. „Dass ich immer noch jemand bin.“
Aber Luckeys Investoren waren misstrauisch gegenüber den Motiven des Gaming-Headset-Tycoons, erinnert er sich. Sie dachten zunächst, „es würde zu einem Schwanzvergleich mit Facebook werden“ und ermutigten ihn, einen anderen Weg einzuschlagen und sich auf das zu konzentrieren, „was Sie für das Land am wichtigsten halten – nicht am wichtigsten für Ihr Ego.“ Luckey folgte dem Rat und konzentrierte sich auf andere Projekte, wie autonome Überwachungstürme, die an den US-Grenzen eingesetzt werden, und Drohnen, die in der Ukraine eingesetzt wurden.
In der Zwischenzeit entwickelte Microsoft seit 2018 seine HoloLens-Headsets für die US-Armee. Anduril gab im September bekannt, dass es sich an Bord geholt hat, um die Leistung der Kampfbrillen zu verbessern, in einem Deal mit dem Pentagon, der in den nächsten zehn Jahren möglicherweise bis zu 21,9 Milliarden Dollar für die beiden Unternehmen generieren könnte. Lattice zieht verschiedene sensorische Daten heran, um eine 3D-Schlachtfeldkarte in der Brille zu erstellen, um den Soldaten zu helfen, sicher von einem Punkt zum anderen zu gelangen oder Verbündete von Feinden auf dem Schlachtfeld zu unterscheiden.
Andere Versuche, Headset-Hardware in militärische Anwendungen zu integrieren, sind in den letzten Jahren gescheitert. Das Nett Warrior-System der Armee hat zum Beispiel vor über einem Jahrzehnt die Headset-Pläne aufgegeben und ist auf ein Smartphone umgestiegen. Luckey sagt, das Problem sei, dass die in die Geräte fließenden Daten – wie 2D-Karten – nicht nützlich genug seien, und er behauptet, dass Andurils Lattice-System, das Daten aus Satellitenfeeds, Drohnen und Infrarot-Bildgebungseinheiten zieht, das ändern werde.
„Es ist mir egal, ob die Leute denken, dass ich nett oder cool oder modisch bin. Aber mir liegt daran, dass sie denken, dass ich moralisch bin. Mir liegt daran, dass sie denken, dass ich ein zuverlässiger Partner bin, der sie nicht in den Rücken sticht.“
Nach seinem Erlebnis mit Oculus ist klar, dass Luckey begeistert ist, wieder im Headset-Geschäft zu sein. Er wurde 2017 von Facebook entlassen, nachdem eine Spende, die er an eine pro-Trump-Gruppe gemacht hatte, zu Spekulationen geführt hatte, dass er mit Mitgliedern in Verbindung stand, die rassistische Kommentare online gemacht hatten. Inmitten des Gegenwindes gab Luckey eine Entschuldigung ab. Aber er bedauert es jetzt, anderen Menschen erlaubt zu haben, „meine Pressestrategie zu diktieren“ und ihn davon zu überzeugen, sich nicht gegen eine Berichterstattung zu wehren, die seiner Meinung nach „völlig erfunden“ war.
Sieben Jahre später sagt Luckey, dass das Erlebnis seinen Ansatz gegenüber Geschäft und Menschen tiefgreifend beeinflusst hat. Er gibt zu, dass er sich ständig fragt, wie etwas schiefgehen könnte: „Was ist die schlimmste Situation, in die ich mit dieser Person oder diesem Unternehmen geraten könnte? Wenn das schiefgeht, was ist das Schlimmste, das mir passieren könnte?“ Und er geht im Allgemeinen in Gespräche mit der Denkweise, „Diese Person wird versuchen, mich zu verarschen.“
In seinem neuen Tätigkeitsbereich „hat sich dieser Ansatz ziemlich gut bewährt“, sagt er. Anduril ist zum Marktführer einer neuen Gruppe von Technologieunternehmen geworden, die die langjährigen Branchenführer wie Lockheed Martin und Northrop Grumman herausfordern, indem sie privates Kapital nutzen, um zu innovieren, anstatt auf die Finanzierung durch Regierungsaufträge zu warten, um neue Technologien zu entwickeln. Anduril schloss 2022 einen Vertrag in Höhe von fast 1 Milliarde Dollar mit dem US Special Operations Command für Gegen-Drohnen ab und erhielt zu Beginn dieses Jahres einen 250-Millionen-Dollar-Vertrag vom US-Verteidigungsministerium für eines seiner Abwehrsysteme. Es arbeitet eng mit dem US-Verteidigungsministerium, dem britischen Verteidigungsministerium und den australischen Verteidigungskräften zusammen. (Andurils Drohnen wurden in der Ukraine eingesetzt, aber seine Technologie wurde nicht im Gazastreifen verwendet, sagte Luckey.) Eine 5 Millionen Quadratmeter große Fertigungsanlage an einem nicht genannten Ort ist in Planung. Und Anduril bringt weiterhin neue Produkte auf den Markt – zuletzt eine Familie von Kampfdrohnen namens Bolt.
Anduril stellte seine Bolt-Familie von man-packbaren, senkrecht startenden und landenden (VTOL) autonomen Luftfahrzeugen (AAVs) vor.
Courtesy of Anduril
Ein Veteran des Intelligenzsoftware-Startups Palantir, Brian Schimpf, gründete Anduril und fungiert als CEO, aber Luckey ist der bekannteste seiner Führungskräfte und dient oft als öffentliches Gesicht des Unternehmens, indem er das tut, was er „Propaganda“ auf Konferenzen und in den Medien nennt.
Luckey gibt zu, dass ein Teil dessen, wofür er Propaganda macht, sein eigener Ruf ist. „Ich habe zu spät erkannt, dass mein Ruf tatsächlich sehr wichtig ist“, sagt er. „Ich kann nichts Bedeutendes erreichen, wenn es mir egal ist, was die Leute von mir denken… Und davor habe ich am meisten Angst.“ Er tut dies auf seine eigene bombastische Weise: Er wird Kritiker von Anduril-Drohnen auf X debattieren und ihnen obszöne Beleidigungen wie „r—-d“ an den Kopf werfen (und andere).
Luckey weist jedoch den Vorwurf zurück, ein Bigotter zu sein. Nach seiner Entlassung bei Facebook erinnert sich Luckey daran, „Ich habe Menschen erlaubt, Dinge zu glauben, die völlig falsch waren. Und wenn sie glauben, dass ich eine antisemitische, hasserfüllte, rassistische Person bin, die Leute bezahlt, um andere im Internet zu belästigen, dann wollen sie natürlich nicht mit mir zusammenarbeiten.
„Es ist mir egal, ob die Leute denken, dass ich nett oder cool oder modisch bin“, erklärt er. „Aber mir liegt daran, dass sie denken, dass ich moralisch bin. Mir liegt daran, dass sie denken, dass ich ein zuverlässiger Partner bin, der sie nicht in den Rücken sticht. Ich möchte, dass die Leute verstehen, dass ich den Menschen treu bin, die dieselbe Sache wie ich unterstützen, und dass ich sie nicht im Stich lassen werde. Und solange ich genug Leute davon überzeugen kann, ist mir der Rest egal.
Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe Dezember 2024/Januar 2025 von Fortune unter dem Titel „Wovor Palmer Luckey, der Mann, der die Kriegsführung revolutioniert, Angst hat.“
„