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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Als Paul McCartney letzte Woche in London von Ringo Starr für das Abschlusskonzert seiner Got Back-Tour auf der Bühne unterstützt wurde, wechselten sie mühelos zwischen Songs wie „Helter Skelter“ und „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“. Sie hatten Zeit zum Üben: Es sind 64 Jahre her, seit sie zum ersten Mal als The Beatles mit John Lennon und George Harrison spielten.
McCartney ist 82 Jahre alt, mehr als viermal so alt wie der damals 18-jährige. Dennoch spielen die verbliebenen Mitglieder der Beatles weiter, lange nach dem Tod von Harrison und Lennon. Sie bildeten die Hälfte des meistverkauften Musikacts aller Zeiten und brachten das moderne britische Musikgeschäft aus seinen amerikanischen Wurzeln hervor.
Letzteres ist immer noch stark und stellt andere inländische Branchen in den Schatten, die seit den 1960er Jahren verblasst sind. Das Wachstum der britischen Musikexporte hat letztes Jahr zwar nachgelassen, erreichte aber trotzdem ein Rekordniveau, und die Branche wird auf 7,6 Milliarden Pfund geschätzt, die sie 2023 zur Wirtschaft beigetragen hat. Sänger wie Adele und Ed Sheeran sind dem Weg der Beatles zu weltweitem Ruhm gefolgt.
Es gibt viel Wettbewerb, mit südkoreanischen Bands wie Stray Kids, die weltweit erfolgreich sind, aber die besonderen Vorteile der britischen Musik wurden von Generation zu Generation weitergegeben, von den Beatles über Arctic Monkeys, Dua Lipa und Lewis Capaldi. Wenn das Jahr zu Ende geht, lohnt es sich, über diese Leistung nachzudenken.
Die englische Sprache hat natürlich auch geholfen. Die Tatsache, dass die Beatles Lieder auf Englisch schrieben und sangen, half ihnen nicht nur, in die USA einzudringen, sondern war auch Teil des Marketings. Es wäre schwieriger gewesen, das Publikum in der Ed Sullivan Show 1964 zu bezaubern, wenn sie einen Übersetzer gebraucht hätten.
Aber hinter der Sprache lag die Kreativität. Rock and Roll war amerikanisch, aber die Beatles und die Bands, die folgten, gaben dem Genre eine britische Note. Lennon und McCartney kannten sich gut mit den musikalischen Formen und Konventionen aus, genauso wie die Rolling Stones mit dem Blues. Sie fügten eine heimische Verspieltheit und Witz hinzu.
Die Entfernung war auch nützlich. Ian Leslie, Autor von John and Paul, einer bevorstehenden Biografie von Lennon und McCartney, argumentiert, dass ihre gleichzeitige Hingabe an und Distanz zu den USA ihnen kreative Freiheit ermöglichte. „Sie nahmen die amerikanische Musik und verkauften sie zurück an die Amerikaner… Sie liebten es, sie umzukehren, zu verändern, durcheinanderzubringen“, sagt er.
Sie kamen aus einer Tradition des Wortspiels und des Humors, die bis zu Shakespeare zurückreichte. Es war auch ein Produkt der Bildung, insbesondere der Kunsthochschulen, die viele Songschreiber durchliefen, von Lennon bis Syd Barrett von Pink Floyd, David Bowie und Joe Strummer von The Clash. Adele und Amy Winehouse besuchten beide die vom Branchenverband unterstützte Brit School für darstellende Künste in Croydon.
Die UK-Musikindustrie profitierte dann von einem Agglomerationseffekt: Als klar wurde, dass ein außergewöhnlich begabtes Quartett von arbeitenden Liverpoolern auf die Weltbühne treten konnte, strebten natürlich andere danach, es ihnen gleichzutun. Sobald sich eine tragfähige Gruppe von Künstlern gebildet hatte, wurde der Kern der Branche gebildet, und das Vereinigte Königreich wurde zu einem musikalischen Cluster.
Dieser Cluster wurde durch die Nachkriegsimmigration unterstützt. Ska entstand in Jamaika, wurde aber von Bands wie The Specials in den 1970er Jahren wiederbelebt, während Grime, eine Londoner Mischung aus verschiedenen Formen, Künstler wie Stormzy hervorgebracht hat. Die Immigration ist auch ein wichtiger Bestandteil der britischen Jazzrevival und hat dazu beigetragen, den Grad der sozialen Mobilität der Branche aufrechtzuerhalten.
Die britische Musik hat heute Herausforderungen. Die Karrieren der Top-Musikkünstler haben in Zeiten globaler Tourneen und langer Aufenthalte eine bemerkenswerte Langlebigkeit, wie Adeles Auftritt in Las Vegas, der im November endete. Aber McCartney wird älter, genauso wie die Stones und Elton John, dessen Abschiedstournee 939 Millionen Dollar einbrachte. Das Vereinigte Königreich hat einen großartigen Backkatalog, muss ihn aber weiterhin erneuern.
Der globale Wettbewerb ist intensiv. Taylor Swift aus Amerika ist die umsatzstärkste Künstlerin der Welt, und keine britische Band war in den von der IFPI-Handelsgruppe erstellten Top 10 von 2023 vertreten. Die neue Musikinvasion kam aus Südkorea, mit Seventeen, Stray Kids, Tomorrow X Together und NewJeans alle in dieser Liste. Es gibt andere Schwierigkeiten, darunter post-Brexit-Hürden für europäische Tourneen.
Aber das Vereinigte Königreich bleibt der drittgrößte Musikmarkt der Welt, und die Tatsache, dass andere effektiv um die Aufmerksamkeit der Fans konkurrieren (jetzt mehr in ihren eigenen Sprachen), ist kein Beweis für Misserfolg. Es bedeutet nur, dass sie gelernt haben, was möglich ist. Die Beatles und andere zeigten, dass Musik keine Ablenkung von der Kunstschule war: Es war ein globales Geschäft.
Britannien hat immer noch diesen Geist der Kreativität und musikalischen Erfindungsgabe, obwohl seine wirtschaftliche Zukunft weniger klar ist als Anfang der 1960er Jahre. Wenn die Regierung dieses kreative Gut schätzt und ihm hilft, zu gedeihen, wird die Band weiter spielen.