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Scopely, der saudi-arabische Entwickler hinter dem beliebten mobilen Spiel Monopoly Go!, hat einem 3,5-Milliarden-Dollar-Deal zugestimmt, um Pokémon Go und einige andere Apps des Erstellers Niantic zu erwerben, der sich auf künstliche Intelligenz konzentriert.
Pokémon Go wurde über Nacht zum Hit, als es 2016 startete, und wurde zu einem der beliebtesten und lukrativsten mobilen Spiele, das auch eine neue Art von „augmented reality“ App pioniert, die digitale Charaktere über Bilder der realen Welt platziert, wenn sie durch das Kamerafenster eines Smartphones betrachtet werden.
Es bleibt eines der umsatzstärksten mobilen Spiele heute, mit 30 Millionen monatlichen Spielern, die im letzten Jahr über 1 Milliarde Dollar in Niantics Spielegeschäft ausgaben.
Der Deal wird Scopely, das 2023 von der saudi-arabischen Savvy Games Group für 4,9 Milliarden Dollar übernommen wurde, eine Gesamtzielgruppe von mehr als 500 Millionen Spielern geben, angetrieben vom enormen Erfolg von Monopoly Go! Die App war laut App Store-Forscher AppMagic im letzten Jahr das zweitumsatzstärkste mobile Spiel, wobei die Spieler schätzungsweise 2,2 Milliarden Dollar ausgaben.
„Wir sind sehr inspiriert von dem, was das [Niantic]-Team in den letzten zehn Jahren aufgebaut hat, innovative Erlebnisse zu liefern, die ein großes, dauerhaftes globales Publikum fesseln und die Menschen dazu bringen, in die echte Welt hinauszugehen“, sagte Tim O’Brien, Chief Revenue Officer bei Scopely. „Nur wenige Spiele haben das Ausmaß und die Langlebigkeit von Pokémon Go erreicht, das erst im letzten Jahr über 100 Millionen Spieler erreichte.“
Das in San Francisco ansässige Niantic, das 2015 aus der Kartierungseinheit von Google herausgesponnen wurde und 2021 mit 9 Milliarden Dollar bewertet wurde, verkauft sein Spielegeschäft an Scopely, während es gleichzeitig eine neue Einheit für „geospatial AI“ abspaltet, um seine „nächste Generation von Karten“ der Welt zu entwickeln, die aus Bildern und Standortdaten gebildet werden, die von seinen Spielern erfasst wurden.
John Hanke, Gründer und CEO von Niantic, sagte, dass sein neues Unternehmen, namens Niantic Spatial, an Karten arbeite, die „die Welt für Maschinen verständlich machen“, von Smart Glasses bis hin zu Robotern. „Niantic baut die Modelle, die der KI helfen werden, über den Bildschirm hinaus und in die reale Welt zu gelangen“, sagte er.
Scopely wird weiterhin einige Spielerdaten aus seinen Spielen teilen, als Teil einer 50-Millionen-Dollar-Investition in Niantic Spatial, das auch mit 200 Millionen Euro aus der Bilanz seiner früheren Muttergesellschaft kapitalisiert wird.
Die bestehenden Investoren von Niantic – darunter Nintendo, Google, Coatue und IVP – werden 3,5 Milliarden Dollar aus dem Verkauf erhalten, sowie 350 Millionen Dollar, die zuvor auf der Bilanz des Unternehmens gehalten wurden, und werden auch Anteilseigner der KI-Abspaltung.
Für Savvy ist der Deal der jüngste Schritt in einem Plan von Kronprinz Mohammed bin Salman, Saudi-Arabien zu einem globalen Zentrum für Gaming zu machen. Der Plan begann 2022, als die Regierung eine nationale Gaming- und Esports-Strategie vorstellte, bei der der Staatsfonds des Königreichs damit beauftragt wurde, dieses Ziel im Rahmen der Bemühungen des Landes zu erreichen, seine Wirtschaft von der Abhängigkeit von Öleinnahmen wegzuentwickeln.
Der Public Investment Fund hat fast 40 Milliarden Dollar dafür vorgesehen, das Königreich im Gaming zu stärken und eine lokale Branche aufzubauen, mit Plänen, bis 2030 250 Gaming-Unternehmen in Saudi-Arabien zu gründen und 39.000 Arbeitsplätze zu schaffen. Savvy wird als das Hauptfahrzeug für diese Ambitionen angesehen. Es folgte eine Reihe von Deals, darunter Beteiligungen an Nintendo, Electronic Arts, Activision Blizzard und Take-Two Interactive.
Das Land hat in den letzten Jahren auch große Videospieleturniere ausgerichtet. Das letzte dieser Veranstaltungen fand letzten Sommer statt, als Riad den Esports World Cup ausrichtete, bei dem mehr als 500 Teams um einen Preispool von mehr als 60 Millionen Dollar kämpften.
Der saudische Vorstoß in die Videospielbranche wird voraussichtlich fortgesetzt, wobei das Königreich 2027 die ersten Olympischen Esports-Spiele ausrichten wird, nachdem das Land im letzten Jahr einen 12-Jahres-Vertrag mit dem Internationalen Olympischen Komitee unterzeichnet hat.