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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Es gibt einen Grund, warum Geburtenraten heute ein immer prominenteres Thema in Diskursen und politischen Entscheidungen sind. Die Alterung und der Rückgang der Bevölkerung sind eine der mächtigsten Kräfte der Welt, die alles von der Wirtschaft über die Politik bis hin zur Umwelt prägen.
Aber eine Schwäche der Debatte – vielleicht sogar der Begriff „Geburtenraten“ selbst – ist, dass er impliziert, dass das Ziel heute dasselbe ist wie in der Vergangenheit: Wege zu finden, um Paare dazu zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen. Ein genauerer Blick auf die Daten legt jedoch eine ganz neue Herausforderung nahe.
Nehmen wir die USA als Beispiel. Zwischen 1960 und 1980 halbierte sich die durchschnittliche Anzahl der Kinder, die eine Frau bekam, von fast vier auf zwei, auch wenn der Anteil der Frauen in Ehen nur leicht gesunken war. Es gab immer noch viele Paare in glücklichen, stabilen Beziehungen. Sie entschieden sich einfach dafür, kleinere Familien zu haben.
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Aber in den letzten Jahren kommt der größte Teil des Rückgangs nicht von den Entscheidungen der Paare, sondern von einem markanten Rückgang der Anzahl von Paaren. Hätten sich die Heirats- und Zusammenlebensraten in den USA in den letzten zehn Jahren konstant gehalten, wäre die Gesamtfruchtbarkeitsrate Amerikas heute höher als damals.
Die zentrale demografische Geschichte der modernen Zeit ist nicht nur der rückläufige Geburtenrückgang, sondern auch der steigende Singledasein: eine viel grundlegendere Veränderung in der Natur moderner Gesellschaften.
Beziehungen werden nicht nur seltener, sondern auch zunehmend fragiler. In dem egalitären Finnland ist es heute häufiger, dass Paare, die zusammenziehen, sich trennen, als ein Kind zu bekommen, eine scharfe Umkehrung des historischen Normalzustands.
Wenn man sich den Anstieg der glücklich kinderlosen Dinks (Doppelverdiener, keine Kinder) mit viel verfügbarem Einkommen vorstellt, scheinen die sozialen Trends, die mit dem Rückgang der Geburtenraten einhergehen, harmlos zu sein.
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Aber der Anstieg des Singledaseins und der Beziehungszusammenbrüche ist eine weniger rosige Geschichte, insbesondere wenn man bedenkt, dass der Rückgang der Beziehungsbildung unter den Ärmsten am steilsten ist. Natürlich sind viele Menschen glücklich single. Die Freiheit, zu wählen, wie man sein Leben verbringt und mit wem (oder ohne), ist zu feiern. Aber die breiteren Daten über Einsamkeit und Frust bei der Partnersuche legen nahe, dass nicht alles in Ordnung ist.
Der Trend ist global. Vom US-amerikanischen, finnischen und südkoreanischen bis zum türkischen, tunesischen und thailändischen Raum sind sinkende Geburtenraten zunehmend das Ergebnis einer Beziehungskrise unter jungen Erwachsenen. Babyprämien setzen den Wagen vor das Pferd, wenn ein wachsender Anteil der Menschen keinen Partner hat. Selbst in Teilen von Subsahara-Afrika könnten ähnliche Trends im Gange sein.
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Warum ein nahezu weltweiter Rückgang, und warum jetzt? Die Tatsache, dass dies fast überall auf einmal passiert, deutet eher auf breite Veränderungen hin, die länderübergreifend wirken, als auf länderspezifische Faktoren.
Die Verbreitung von Smartphones und sozialen Medien war ein solcher externer Schock. Geografische Unterschiede im Anstieg des Singledaseins entsprechen im Allgemeinen der Nutzung des mobilen Internets, insbesondere bei Frauen, deren Berechnungen bei der Bewertung potenzieller Partner sich ändern. Dies stimmt mit Forschungen überein, die zeigen, dass soziale Medien die Verbreitung liberaler Werte (insbesondere nur bei Frauen) erleichtern und die weibliche Ermächtigung fördern.
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Der Rückgang der Paarbildung ist am tiefsten in extrem online Europa, Ostasien und Lateinamerika, gefolgt vom Nahen Osten und dann Afrika. Singledasein bleibt in Südasien selten, wo der Internetzugang für Frauen begrenzter ist.
Dies soll nicht die Rolle der sozialen Medien überbewerten. Andere kulturelle Unterschiede zwischen Ländern und Regionen vermitteln sowohl die Verbreitung liberaler Ideale als auch die Fähigkeit der Menschen, danach zu handeln. Kasten- und Ehrensysteme fördern hohe Heiratsraten, unabhängig vom Medienzugang, und die weibliche Bildung, das Einkommen und die Beschäftigung unterscheiden sich stark zwischen den Regionen.
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Aber während die spezifischen Mechanismen diskutiert werden, zeigt die Verbreitung des Singledaseins und seine Rolle beim Einbruch der Geburtenraten, dass finanzielle Anreize und andere politische Änderungen zwar die Geburtenraten erhöhen können, aber gegen viel stärkere soziokulturelle Kräfte kämpfen.
Politiken, die darauf abzielen, die Bildung von Beziehungen zu erleichtern, könnten wirksamer sein als solche, die darauf abzielen, Paaren zu helfen, Kinder zu bekommen.
Ein Welt des steigenden Singledaseins ist nicht unbedingt besser oder schlechter als eine voller Paare und Familien, aber sie unterscheidet sich grundlegend von dem, was zuvor gekommen ist, mit erheblichen sozialen, wirtschaftlichen und politischen Auswirkungen. Wir stehen vor einem Dilemma: Ist das wirklich das, was die Menschen wollen? Wenn nicht, was muss sich ändern?
[email protected], @jburnmurdoch
Datenquellen und Methodik
Datenquellen: Die Raten der zusammenwohnenden Beziehungen auf der ganzen Welt wurden unter Verwendung von Daten aus Haushaltssozialen Umfragen berechnet, die über die Internationale Arbeitsorganisation, den Arab Barometer, das Programm für demografische und Gesundheitssurveys und direkt von nationalen Statistikagenturen bezogen wurden.
Methoden: Die Veränderung der Gesamtfruchtbarkeitsrate der USA wurde durch eine kontrafaktische Analyse zerlegt, bei der die Raten des Familienstandes konstant gehalten wurden (mit separaten Kategorien für verheiratete und zusammenlebende Paare) und die altersspezifischen Fruchtbarkeitsraten innerhalb jedes Beziehungsstatus. Dies trennt die Rolle des sinkenden Anteils der Beziehungsbildung von den sinkenden Raten der Kinderzeugung innerhalb von Beziehungen.
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