“Trump is following a well-worn playbook,” Moynihan adds. “He’s not creating new tools, just using them with more force. What’s unique is the speed and intensity of his actions.”
Yet the resistance has been stirring. Non-governmental organisations have sprung up in every state to help those caught up in the legal morass, and millions have poured into the streets in peaceful demonstrations. The courts, too, have shown signs of pushback, with a growing number of judges ruling against Trump’s more egregious actions.
But as Levitsky warns, “the system’s capacity for self-correction is being tested to its limits”. Without a Congress willing to rein in Trump’s excesses, the judiciary will have to hold the line — a challenge it may not be able to meet.
As for Trump, he shows no signs of slowing down. With his approval ratings among his base still sky-high, and his grip on power seemingly unshakeable, he seems emboldened to continue his assault on the institutions that have long been the bedrock of American democracy. Whether he succeeds in his quest to consolidate power remains to be seen, but one thing is clear: the battle for the soul of America is far from over.
“ „„Wenn Sie die Präsidialerlasse und Memos lesen, gibt es viel kreatives Denken in diesem Weißen Haus und eine entschlossene juristische Maschinerie, um dies durchzusetzen.“
Demonstranten nehmen in diesem Monat an einer Protestaktion auf dem Times Square teil, nachdem der US-Einwanderungsbehörde Mahmoud Khalil wegen seiner Beteiligung an pro-palästinensischen Protesten an der Columbia University festgenommen wurde © Eduardo Munoz/Reuters
Universitäten sind keine Lieblinge der öffentlichen Zuneigung. Als Ursprung des Sprachorthodoxen des progressiven Amerika sind sie auch auf schwächerem Boden, um sich gegen Trumps Rede-Polizei-Agenda zu wehren. Ein Schritt von Trump, die prall gefüllten Stiftungen der Ivy League zu besteuern – etwas, über das er nachdenkt – wäre bei großen Teilen Amerikas beliebt.
„Die Hochschulbildung hat sich zu einem attraktiven schwachen Ziel für Trump entwickelt, um seinen verabscheuungswürdigen und übergesetzlichen Ansatz voranzutreiben“, sagt Lawrence Summers, ein ehemaliger Präsident von Harvard und US-Finanzminister. „Ich befürchte, dass Trump auf autoritäre Weise nach Gründen sucht, um Institutionen zu verfolgen und zu unterdrücken, deren Anhänger sich seinen Methoden und Politiken widersetzen und die eine starke Kommunikationsfähigkeit haben.“
Wenn Trump eine Institution schließen will, geht das schnell. Diese Woche wurde der Voice of America nach mehr als 80 Jahren aufgelöst. Die meisten Mitarbeiter von Radio Free Asia wurden suspendiert. Auch National Public Radio ist im Visier des Weißen Hauses.
„Ich bin kritisch gegenüber Universitäten und habe versucht, nicht zur Hysterie beizutragen, aber es ist wichtig zu beachten, dass fast alles schlimmer werden kann“, fügt Summers hinzu. „Ich habe vor zwei Monaten nicht die Missachtung des rechtsstaatlichen Verfahrens und die Grausamkeit vorausgesehen, die wir sehen.“
Zwei Fragen tauchen immer wieder in Washington auf. Wie weit wird Trump noch gehen? Und warum gibt es so wenig Widerstand von seinen Gegnern?
In Bezug auf die erste Frage gibt es noch viele ungelöste Probleme. Trump hat seine Abschiebungen hauptsächlich auf Testfälle beschränkt, anstatt ganze Gemeinschaften in großem Umfang zu erfassen, wie es seine Unterstützer gehofft hatten. „Es stellt sich heraus, dass es nicht so einfach ist, Menschen abzuschieben“, sagt Kettl. „Es kann mehrere [Immigrations- und Zollbehörde]-Agenten benötigen, um ein oder zwei Personen aufzuspüren.“
Trump sagte kürzlich, er habe die Befugnis, in Zukunft das US-Militär einzusetzen und plant, das Insurrektionsgesetz zu nutzen, um Truppen an der südlichen Grenze und auf den Straßen Amerikas einzusetzen. Insider sagen, dass seine Säuberung der höheren Führungskräfte noch in den Anfängen steckt.
Trump’s oft zitierte Rachepläne gegen seine Feinde haben noch keine Früchte getragen, obwohl seine Justizministerin, Pam Bondi, in ihrer Rhetorik gegen rechtliche Normen zunehmend aggressiver geworden ist. Der erst kürzlich bestätigte FBI-Direktor Kash Patel und sein stellvertretender Direktor Dan Bongino haben noch keine rachsüchtigen Untersuchungen eingeleitet, obwohl dies bald erwartet wird.
Auch ist Trump noch nicht auf die US-Notenbank, über die er oft nachgedacht hat, um sie unter die Kontrolle des Weißen Hauses zu bringen.
Wie hart Trump drücken kann, hängt letztendlich davon ab, wie viel Widerstand er erfährt. Demokraten, Vorstandsvorsitzende und Bürgerführer setzen auffällig darauf, dass die Gerichte Hindernisse errichten werden.
Die Schicksalsfragen würden jedoch wahrscheinlich vom selben Obersten Gerichtshof gehört, der letztes Jahr in einem weitreichenden 6-3 Urteil Trump eine erhebliche Immunität vor strafrechtlicher Verfolgung gewährte. Vor seinem Kongress-Adress diese Monat, sagte Trump zu Roberts: „Danke nochmal. Werde es nicht vergessen.“
Auf Richter zu bauen ist ein Fehler. Demokraten… investieren zu stark in das Gesetz und zu wenig in den Informationsraum
Die Demokratische Partei, die an Führungsmangel leidet und in einer zersplitterten Stimmung ist, setzt vielleicht am meisten Vertrauen in das Gesetz. Aber Trumps Appetit auf hartes Durchgreifen wächst. In den letzten 10 Tagen hat er Sicherheitsfreigaben und Verträge von Firmen entzogen, die irgendjemanden auf seiner Feindesliste beraten haben. Eine solche Anwaltskanzlei, Perkins Coie, berichtet von einem Exodus von Unternehmenskunden. Eine andere, Paul Weiss, wurde erst wieder eingestellt, nachdem sie zugestimmt hatte, seiner Regierung 40 Millionen Dollar in Pro-Bono-Beratung zu geben. Abweichende Richter dagegen werden als anti-national gebrandmarkt.
„Sich auf Richter zu verlassen, ist ein Fehler“, sagt Brooks von der Georgetown University. „Demokraten… sind überinvestiert in das Gesetz und unterinvestiert im Informationsraum.“
Ähnlich wie bei seinen Handelstaktiken verdoppelt oder vervierfacht Trump die Vergeltungsdrohungen, wann immer ein Richter eine seiner Aktionen pausiert. Aber er hat noch nicht eindeutig verweigert, einer Anordnung zu folgen. „Es ist ein Spiel von Huhn“, sagt Brooks.
Trumps Alter Ego, Musk, sagte letzten Monat, dass „die grundlegende Schwäche der westlichen Zivilisation die Empathie ist“. Die engsten Beobachter des Präsidenten, einschließlich einiger Republikaner, sind sich einig, dass es nur wenige innere Grenzen gibt, was er tun könnte. Trump ist eine unwiderstehliche Kraft, die noch auf ein unverrückbares Objekt trifft.
„Wir haben zu viel Vertrauen in das, was letztendlich ein parteiischer Prozess ist – das Gesetz“, sagt Moynihan von der University of Michigan. „Die Leute hoffen, dass Roberts und ein anderer Konservativer gegen die gleiche Partei entscheiden werden – Trumps Partei -, die sie auf das Gericht gebracht hat.“
Wie andere bemerkt haben, ist Hoffnung jedoch keine Strategie – noch weniger gegen eine so ungebundene Figur wie Trump.“