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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Autor ist ein Beitragsschreiber mit Sitz in Chicago
„Frohe Alkohol-Feiertage“. Das Neonlicht blinkt im Fenster einer der zahlreichen saisonalen Pop-up-Bars, die die Straßen rund um das Wrigley Field-Stadion in Chicago füllen. Die Pop-ups sind sehr gefragt, da die Bewohner von Chicago sich darauf vorbereiten, den wichtigsten Alkoholfeiertag, Silvester, zu feiern.
Sie läuten ein möglicherweise bedeutsames Jahr in der großen amerikanischen Alkoholdebatte ein: Tötet uns der Alkohol mehr oder hält er uns am Leben? Gläubige beider Seiten stehen sich gegenüber in Bezug auf geplante neue Richtlinien zum Alkoholkonsum: Sollten die Amerikaner ihren Konsum drastisch reduzieren? Oder ist eine moderate Menge gesünder als überhaupt nicht zu trinken?
Viele jüngere Amerikaner entscheiden sich bereits mit ihren alkoholfreien Cocktails: Das Pew Research Center fand heraus, dass der Prozentsatz der 18- bis 34-Jährigen, die angaben, jemals Alkohol zu trinken, in den letzten zwei Jahrzehnten um 10 Punkte gesunken ist, von 72 auf 62 Prozent.
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Und diejenigen, die sagen, dass Alkohol schädlich ist, gewinnen zunehmend die PR-Schlacht. Gallup fand heraus, dass 45 Prozent der Amerikaner glaubten, dass ein oder zwei Drinks pro Tag — die aktuellen US-Richtlinien für Frauen und Männer — ungesund seien. Das ist ein Anstieg um 17 Punkte seit 2018. Unter den 18- bis 34-Jährigen sagen 65 Prozent, dass Alkohol gesundheitsschädlich ist.
Insgesamt ist der Pro-Kopf-Alkoholkonsum in den USA laut IWSR, dem globalen Getränkedatenanbieter, auf den niedrigsten Stand seit 2002 gefallen, nachdem er während der Pandemie seinen Höchststand erreicht hatte. IWSR prognostiziert, dass der US-Markt für alkoholfreie Getränke zwischen 2024 und 2028 eine jährliche Wachstumsrate von 18 Prozent nach Volumen haben wird. „Es ist zur Norm geworden, alkoholfreie Getränke auf der Speisekarte zu haben, und Menschen, die sie trinken, fallen nicht mehr auf“, sagt Carrie May, Gründerin der gemeinnützigen Organisation Chicago AF, die das soziale Miteinander ohne Alkohol fördert.
Dies gilt vielleicht weniger für die Zeit der Alkohol-Feiertage: Als ich versuchte, an einer der Pop-up-Bars ein alkoholfreies Getränk zu bestellen, wurde mir ein Getränk angeboten, das nach einer Kinderfigur benannt war — oder heiße Schokolade.
Forscher geben zu, dass viele Menschen ihre Trinkgewohnheiten basierend auf persönlichen Erfahrungen anstatt auf Regierungsrichtlinien treffen, die sich seit Jahrzehnten kaum verändert haben. Ich bin jetzt abstinent, aber die Richtlinien sind dieselben wie vor fast 30 Jahren, als ich nach Washington DC zog — und so viel südafrikanischen Wein mitbrachte, dass ich gezwungen war, eine Alkohollizenz zu beantragen. Ich habe nicht auf neue Richtlinien gewartet, um meine Gewohnheiten zu ändern.
In letzter Zeit haben Politiker weltweit jedoch eine strengere Linie gegenüber Alkohol eingenommen. Vor zwei Jahren erklärte die Weltgesundheitsorganisation, dass kein Alkohol sicher sei. Kanada finanzierte eine Studie, die ergab, dass „alkoholbedingte Konsequenzen“ für den Trinker oder andere nur bei zwei oder weniger Drinks pro Woche vermieden werden könnten. Dennoch hat Ottawa diese Empfehlung nicht unterstützt und veröffentlicht weiterhin weit höhere Richtlinien für „risikoarmen Konsum“: drei Drinks pro Tag für Männer und zwei für Frauen.
Vor der Überarbeitung der Alkoholempfehlungen in den USA stehen Befürworter des „keine sichere Menge“ gegenüber denen, die behaupten, dass moderater Alkoholkonsum gesundheitliche Vorteile hat. Zwei konkurrierende Gruppen beraten die Regierungsabteilungen, die die Leitlinien für 2025-2030 festlegen werden.
Eine dieser Gruppen, die National Academies of Sciences, Engineering und Medicine, stellte fest, dass die Beweise „unvollkommen“ seien, aber dennoch mit „moderater Sicherheit“ zum Schluss kamen, dass moderate Trinker eine geringere Gesamtmortalität und ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen hatten als diejenigen, die nie tranken.
Es wird erwartet, dass in Kürze ein separater Ausschuss seinen Bericht vorlegt — und Lobbyisten beider Seiten glauben, dass er Beweise vorlegen kann, die eine drastische Reduzierung der Konsumempfehlungen unterstützen. Die Alkoholindustrie lobbyiert bereits dagegen. „Wenn Sie die Wissenschaft außer Acht lassen und den Verbrauchern sagen, dass es keine sichere Menge Alkoholkonsum gibt, laufen Sie Gefahr, dass sie die Empfehlungen komplett ignorieren“, sagte mir Amanda Berger vom Distilled Spirits Council of the US.
Dramatisch reduzierte Konsumrichtlinien könnten auch politische Gegenreaktionen auslösen. Der republikanische Senator von Texas, Ted Cruz, griff im vergangenen Jahr Gerüchte über neue Grenzwerte an und schrieb auf X: „Was ist los mit den Liberalen, die jeden verdammten Aspekt Ihres Lebens kontrollieren wollen? Wenn sie wollen, dass wir zwei Bier pro Woche trinken, können sie mir ehrlich gesagt den Arsch küssen.“
Zurück in Wrigleyville hat die örtliche Cannabis-Apotheke jetzt eine lange Schlange. Die Amerikaner trinken vielleicht weniger, aber Gallup fand heraus, dass doppelt so viele US-Erwachsene Marihuana rauchen wie 2013. Wenn es also nicht Alkohol ist, könnte es durchaus Gras sein.
Auf jeden Fall sollten wir uns an Silvester keine Gedanken darüber machen, was die Regierung für uns am besten hält. Dafür haben wir genügend Zeit im trockenen Januar.
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