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New York Helicopter hat seit Jahrzehnten die Lüfte über New York City umrundet. Doch das Unternehmen hatte einige Schwierigkeiten, bevor einer seiner Sightseeing-Hubschrauber diese Woche in den Hudson River stürzte und alle sechs Insassen tötete.
Es gab bereits 2013 einen Zwischenfall, als ein anderer Hubschrauber plötzlich in der Luft die Kontrolle verlor und der Pilot es auf Pontons im Hudson sicher landen konnte.
Und in den letzten acht Jahren hat das Unternehmen eine Insolvenz durchgemacht und steht weiterhin vor Klagen wegen angeblicher Schulden.
Im Januar wurde es von einem Unternehmen, dem es die Leasingraten für einen Hubschrauber nicht mehr zahlte, über 1,4 Millionen Dollar verklagt.
Ein Cash-Advance-Kreditgeber reichte im Februar eine Klage ein und behauptete, dass das Unternehmen die Rückzahlungen für einen wenige Wochen alten Kredit blockiert hatte und über 83.000 Dollar schuldete. New York Helicopter hat bisher in keinem der Fälle geantwortet.
Am Freitag wurden Anrufe im Büro des Unternehmens unbeantwortet gelassen. Eine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme wurde bei Besitzer Michael Roths Zuhause hinterlassen, wo jemand, der am Donnerstagabend ans Telefon ging, der Associated Press sagte, dass Roth keine Kommentare abgibt. Er hatte der New York Post gesagt, er sei von dem Absturz fassungslos und am Boden zerstört.
„Das ist schrecklich“, zitierte die Zeitung Roth. „Aber man muss sich daran erinnern: Das sind Maschinen, und sie gehen kaputt.“
Seit den 1990er Jahren bietet Roths Unternehmen, das auch unter Namen wie New York Helicopter Charter Inc. und New York Helicopter Tours LLC bekannt ist, Touristen einen Blick auf die Freiheitsstatue, den Central Park und die Skyline von Manhattan aus der Vogelperspektive. Als eines der wenigen Unternehmen mit einer Lizenz, die es ihr erlaubt, nahe an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von New York City zu fliegen, bietet sie auch Shuttles zu Flughäfen und Charterflüge für Führungskräfte und andere an.
Der Luftraum um Manhattan herum ist belebt, knifflig und manchmal tödlich. In den letzten fünf Jahrzehnten sind mehr als drei Dutzend Menschen bei Touristen- und anderen Hubschrauberabstürzen in New York City ums Leben gekommen. Erst vor wenigen Wochen endete eine Klage auf Schadensersatz in Höhe von 90 Millionen Dollar, die von Angehörigen eines der fünf Passagiere eingereicht wurde, die bei einem Sightseeing-Hubschrauberabsturz 2018 ums Leben kamen, der von einem anderen Unternehmen betrieben wurde.
Bürgermeister Eric Adams wies in TV-Interviews am Freitag darauf hin, dass von dem Heliport im unteren Manhattan, von dem aus die Tour am Donnerstag startete, jährlich Zehntausende Flüge sicher durchgeführt werden. Auf die Frage, ob er spezifische Bedenken gegenüber New York Helicopter habe, sagte er nur, dass die Ermittler herauszufinden versuchen, was passiert ist.
Der demokratische Bürgermeister sagte dem Sender Fox 5/WNYW-TV, dass er solche Flüge nicht stoppen würde: „Luftverkehr ist für diese Stadt entscheidend.“
Die Website von New York Helicopter wirbt mit einer „branchenführenden Sicherheitsbilanz“, aber sie war nicht gänzlich ohne Kratzer. Die National Transportation Safety Board führte den Stromausfall von 2013 teilweise auf eine „unangemessene Wartungsentscheidung“ in Bezug auf ein Öldruckproblem zurück.
Zwei Jahre später geriet ein New York Helicopter-Hubschrauber im Schwebeflug nahe einem Hubschrauberlandeplatz ins Schleudern, landete hart, aber sicher mit nur dem Piloten an Bord. Diesmal machte die NTSB eine unbekannte Person dafür verantwortlich, dass sie ein defektes Teil übermalt hatte – das als solches gekennzeichnet war – an einem Hubschrauber, den New York Helicopter kürzlich von jemandem geleast hatte, der ihn gerade gekauft hatte. Der neue Besitzer wies darauf hin, dass das Teil mit frischer Farbe geliefert worden war.
New York Helicopter geriet nach einer Halbierung des Touristenhubschrauber-Verkehrs in New York City im Jahr 2017 in finanzielle Schwierigkeiten, so die Unterlagen im Insolvenzverfahren des Unternehmens von 2019.
Als die Flüge reduziert wurden, die Landegebühren in Manhattan aber stiegen, sank der Umsatz des Unternehmens von 4,5 Millionen Dollar im Jahr 2017 auf 3,9 Millionen Dollar im Jahr 2018, laut den Insolvenzpapieren. New York Helicopter gab an, die Mitarbeiter von 30 auf 13 reduziert zu haben.
2019 listete das Unternehmen Vermögenswerte in Höhe von 6 Millionen Dollar und Verbindlichkeiten in Höhe von 1,6 Millionen Dollar auf, darunter Hunderttausende von Dollar Schulden für Landegebühren und Reparaturrechnungen.
Das Unternehmen kam 2022 aus der Insolvenz heraus, stand aber offenbar weiterhin finanziellen Herausforderungen gegenüber.
Im Juni reichte das Unternehmen eine Klage über die „untragbaren“ Bedingungen eines 2018 erhaltenen Darlehens von einem anderen Cash-Advance-Kreditgeber ein. Das Hubschrauberunternehmen hat den Fall in diesem Monat fallengelassen. Aus den Gerichtsakten geht nicht hervor, ob es eine finanzielle oder andere Einigung gab.
Nachrichten wurden an Anwälte gesendet, die das Unternehmen vertreten haben.
Diese Geschichte war ursprünglich auf Fortune.com zu finden
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