„
Patty Burns, eine 93-jährige Frau mit einem funkelnden Gedächtnis, lebt seit über 60 Jahren im Stadtteil Pacific Palisades von Los Angeles. Sie hielt immer einen schwarzen Koffer mit wichtigen Dokumenten bereit, für den Fall eines Feuers.
Am Dienstag brauchte sie ihn.
Ihre Tochter, die gleich die Straße hinauf wohnt, kam an diesem Morgen an ihre Tür, um sie aus dem Haus zu bringen. Flammen, angefacht von starken Winden, wüteten bereits über die Santa Monica Mountains in dem, was sich zu dem verheerendsten Feuer in der Geschichte von LA entwickeln würde.
Burns schnappte sich ihre Medikamente, machte eine Pause, um sich ein Paar dunkelblaue baumelnde Ohrringe anzulegen, und verließ dann ihr Haus zum letzten Mal. „Wir haben das jahrelang befürchtet“, sagte sie. „Ich denke immer wieder an Dinge, die ich im Haus erledigen muss oder Dinge, die ich holen muss. Aber alles ist weg.“
Die Palisades-Brände haben etwa 20.000 Acres verbrannt, 5.000 Gebäude zerstört und mindestens zwei Menschen getötet. Block für Block wurde niedergebrannt, was die Gegend wie das Ergebnis eines Bombenangriffs aussehen ließ. Und auch vier Tage später brennen die Brände immer noch – in den Palisades und anderen Vierteln von LA und seinen Vororten.
Die Zerstörung dieser Woche hat eine Stadt weiter erschüttert, die mit mehreren sozialen und wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen hat. LA kämpft mit einer Obdachlosenkrise und einem Mangel an bezahlbarem Wohnraum. Seine bekannteste Branche – Hollywood – hat mit den disruptiven Auswirkungen der Streaming-Revolution und den Folgen langwieriger Streiks zu kämpfen. Studios stoppten diese Woche die Produktionen in LA aufgrund der Brände.
Jetzt steht LA vor einer teuren Wiederaufbauanstrengung in stark beschädigten Gemeinden in der ganzen Stadt, mit Schätzungen für finanzielle Verluste aus den Bränden von mehr als 150 Milliarden Dollar, laut AccuWeather. Alles während LA sich auf die Olympischen Spiele 2028 vorbereitet.
Luftaufnahme der Pacific Palisades in LA vor den Bränden dieser Woche © Trekandshoot/Dreamstime.comZerstörte Häuser im selben Viertel am Donnerstag nachdem die Brände durch die Gegend fegten © Mario Tama/Getty Images
Die Palisades, bekannt für ihre kurvenreichen Straßen, fabelhaften Meerblicke, tiefen Schluchten, modernen architektonischen Meisterwerke und prominente Hollywood-Bewohner, war seit Jahrzehnten eine der begehrtesten Adressen in den USA.
Doch diese Woche wurden die kurvenreichen Straßen entlang der Hügel zu höllischen Evakuierungsrouten. Der Verkehr kam zum Erliegen, als das Feuer in den Hügeln drohte. Zahlreiche Fahrer verließen ihre Teslas und Priusse und flohen zu Fuß, als das Feuer durch die Schluchten raste.
Während die Feuerwehrleute Mühe hatten, die Brände in den Palisades einzudämmen, brachen Flammen in anderen Teilen von LA aus: zunächst in Richtung Santa Monica, wo einige Bewohner evakuiert wurden, dann in Richtung Altadena, etwa 30 Meilen östlich.
Ein Haus steht in Flammen im Gebiet Altadena im Los Angeles County © Josh Edelson/AFP/Getty Images
In den folgenden zwei Tagen brachen weitere Brände in den Hollywood Hills aus – gefährlich nahe am Hollywood-Schriftzug und anderen Wahrzeichen –, in Pasadena und im San Fernando Valley.
Die Brände wurden von den trockenen, saisonalen Santa Ana-Winden angefacht, und es gab reichlich Brennstoff aufgrund monatelanger Trockenheit.
Der Einsatz zur Bekämpfung der Flammen war schwierig. Die starken Winde, die zeitweise Hurrikanstärke erreichten, legten die Hubschrauber und „Super-Scooper“-Flugzeuge lahm, die verwendet werden, um die Flammen aus der Luft zu löschen. Die Palisades hatten zeitweise mit niedrigem Wasserdruck zu kämpfen, was die Feuerwehrleute am Boden behinderte, da die Hydranten trocken waren.
Fast 400.000 Bewohner des LA Countys waren bis Donnerstagabend entweder unter Evakuierungsanordnungen oder -warnungen. Viele Häuser, die sicher vor den brennenden Hügeln lagen, füllten sich mit Freunden, die ihre Häuser verloren hatten oder unsicher waren, ob sie noch standen.
„Das ist wie eine Flüchtlingskrise für wohlhabende Personen“, sagte Brydon Gerus, ein App-Entwickler, der auch eine Branding-Agentur besitzt. Gerus‘ Haus in den Palisades brannte am Dienstag ab, was seine Familie zwang, bei Freunden in Brentwood zu bleiben.
„Wir haben nur die Kleider, die wir tragen. Das war’s“, sagte er. „Wir müssen uns mehr mit der Vorstellung vertraut machen, dass alles weg sein wird.“
Einwohner umarmen sich vor einem brennenden Gebäude in Altadena am Mittwoch © Ethan Swope/AP
Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat den Ausnahmezustand ausgerufen, und Präsident Joe Biden hat Bundesmittel freigegeben, um vorübergehende Unterkünfte, Hausreparaturen und Darlehen zur Deckung von nicht versicherten Sachschäden zu bezahlen.
Aber die Brände sind politisch geworden, wobei der gewählte Präsident Donald Trump Newsom für die Krise verantwortlich macht. Und in LA wurde Bürgermeisterin Karen Bass kritisiert, weil sie Teil einer Delegation nach Ghana war, als die Brände ausbrachen, was Kritiker sagen, die Reaktion verlangsamte.
Die Brände in Altadena waren sehr zerstörerisch, wobei zwischen 4.000 und 5.000 Strukturen als beschädigt oder zerstört angesehen werden. Darunter war auch das neue Haus, das kürzlich von Jake, einem Musiker, und seiner Frau gekauft wurde, die von dem aufstrebenden Gebiet in der Nähe der San Gabriel Mountains angezogen wurden.
„Wir haben vor etwa einem Jahr geheiratet und gespart. Wir hatten unser Haus gerade erst gekauft“, sagte er. „Wir haben vor einer Woche unsere erste Nacht im Haus verbracht. Die Kartons waren noch nicht vollständig ausgepackt.“
Sie packten „Go-Taschen“, als sie von den Palisades-Bränden hörten. Sie evakuierten, nachdem die Winde am Mittwoch anfingen, die Bäume um ihr Haus zu wirbeln, und entdeckten, dass ihr neues Zuhause aus einem Fernsehclip abgebrannt war.
Jake hat eine Hausversicherung von Californias Fair Plan, aber er weiß, dass sie nicht alle Verluste decken wird. „Wir arbeiten an den Versicherungsansprüchen und versuchen herauszufinden, was als Nächstes zu tun ist“, sagte er. „Die gesamte Stadt Altadena ist abgebrannt.“
Das Eames House ist nur eines der architektonischen Wahrzeichen, die von den Palisades-Bränden bedroht sind © Carol M. Highsmith/Buyenlarge/Getty Images
In den Palisades gibt es Bedenken hinsichtlich des Schicksals mehrerer moderner Wahrzeichen aus dem mittleren 20. Jahrhundert, wie dem Eames House, das 1949 von Charles und Ray Eames erbaut wurde. Das Paar und andere Architekten, darunter Richard Neutra, errichteten viele wegweisende Case-Study-Häuser in den Palisades, die den modernen, offenen Stil prägten, der mit der wilden Pazifikküste in Verbindung gebracht wurde.
„Wir hatten noch nie ein Feuer dieser Größenordnung, was die schiere Größe betrifft“, sagte Adrian Scott Fine, Präsident und Geschäftsführer des Los Angeles Conservancy. „Es ist ziemlich intensiv, was wir potenziell in Bezug auf Verluste an historischen Orten betrachten, nicht nur einzelne Gebäude, sondern ganze Viertel.“
Einige Gebäude sind abgebrannt, darunter das Keeler House, ein modernistisches Gebäude, das 1991 von Ray Kappe erbaut wurde, sagte Fine. Aber es sind nicht nur moderne architektonische Wahrzeichen, die verloren gehen.
William Fowler, ein App-Entwickler, der aus Topanga Canyon in den Santa Monica Mountains evakuierte, sagte, dass auch bescheidenere Orte vermisst werden würden. Er sagte, dass die Malibu Feed Bin, eine rustikale Scheune, in der Menschen Tierfutter und Brennholz kauften, abgebrannt sei, sowie The Reel Inn, ein Fisch- und Chip-Shop entlang des Pacific Coast Highway.
„Vieles wird nicht mehr dasselbe sein“, sagte er. Aber er glaubte, dass die Menschen trotz der Verwüstung durch die Brände immer noch an der Küste von LA leben wollen.
„Jeder kennt die Risiken“, sagte er. „Die Leute werden weiterhin in den Palisades bauen wollen.“
Kartographie von Steven Bernard
„