This stark reality has led to a situation where many families are forced to choose cheaper, unhealthy options over nutritious foods. The consequences of this are clear in the rising rates of obesity and malnutrition among children in the UK.
But there is hope that with the right policies and interventions, this trend can be reversed. By implementing measures such as sugar taxes, advertising restrictions, and universal free school meals, the government can make healthy options more accessible and affordable for all.
It will require a concerted effort from policymakers, the food industry, and the public to address the root causes of the public health crisis facing the country. But with determination and collaboration, we can ensure that all children have access to the nutritious food they need to thrive and succeed.
„It was the highlight of my day. But it wasn’t just the food. It was the fact that everyone else had brought in a packed lunch and you were the one who had a free school meal. It was the stigma that came with it.”
Universal free school meals help to remove that stigma, ensuring that all children have access to a nutritious meal during the school day. This is crucial, as research shows that children who eat a healthy lunch are more likely to concentrate in class and perform better academically.
“Providing free school meals to all children, regardless of income, not only ensures that they have a nutritious meal during the school day, but also helps to level the playing field,” says Duncan. “It helps to break down barriers and ensure that all children have an equal opportunity to succeed.”
As the debate around healthy eating and food poverty continues, it is clear that there is no easy solution. However, by addressing the cost of healthy food, tackling junk food advertising, and ensuring that all children have access to nutritious meals during the school day, we can take important steps towards creating a healthier future for all children.“ Teil des Problems ist, dass viele Familien, die Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, nicht teilnehmen, oft weil sie keine staatlichen Zuwendungen akzeptieren möchten oder weil sie befürchten, dass ihr Kind stigmatisiert wird. „Sie wollen nicht, dass ihre Kinder Hilfe erhalten, sie wollen nicht, dass sie herausgegriffen werden“, sagt Taylor von der Food Foundation. „Deshalb wäre es besser, es auf mehr Kinder auszuweiten.“
Dies würde nicht billig sein. Die Ausweitung kostenloser Schulmahlzeiten auf alle Familien, die universelles Kredit erhalten, eine Sozialleistung, würde 6,4 Milliarden Pfund kosten, während die Ausweitung auf alle Schulkinder unabhängig vom Einkommen über 20 Jahre hinweg 24 Milliarden Pfund kosten würde. Die Investition würde jedoch etwa 99,5 Milliarden Pfund an gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Vorteilen zurückbringen, so Impact on Urban Health.
Neben der Bereitstellung von Finanzmitteln sagen die Aktivisten, dass die Regierung die Standards dessen, was von Schulen erwartet wird, verbessern muss.
An der Mandeville in Hackney, wo die Kinder jetzt vollständig auf kostenlose Schulmahlzeiten umgestiegen sind, sagt Duncan von Chefs in Schools, dass die Schulmahlzeitstandards „10 Jahre veraltet“ sind und auf die immer noch erlaubten hohen Mengen an zugesetztem Zucker hinweisen.
Aktivisten fügen jedoch hinzu, dass die staatlichen Schulmahlzeitstandards nicht ordnungsgemäß durchgesetzt wurden. „Wir wissen, dass es dort brillante Caterer gibt. Aber wenn es kein Vertragsmanagement gibt und niemand an der Schule ein Auge darauf hat, sinken die Standards“, sagt Slater von School Food Matters. „Wenn wir unterfinanziert sind, ist es ein Wettlauf nach unten.“
„Wenn wir uns dafür einsetzen, dass mehr Menschen kostenlose Schulmahlzeiten in Anspruch nehmen, ist das schlechteste mögliche Ergebnis universell schlechte Schulmahlzeiten“, fügt sie hinzu.