Frauen verdienen bereits nur 84 Cent für jeden Dollar, den Männer verdienen. Sie stehen auch vor zusätzlichen Einkommensverlusten, wenn sie Mütter werden, in Form dessen, was als „Kinderstrafe“ bezeichnet wurde—mit jüngsten Erkenntnissen, die auf einen Verlust von bis zu 500.000 Dollar über eine 30-jährige Karriere hindeuten.
Jetzt kommt eine Studie, die behauptet, dass Frauen am Ende ihrer gebärfähigen Jahre einen weiteren Einkommensrückgang erleben, den die Forscher als „Menopausestrafe“ bezeichnet haben.
Ökonomen der University College London, der Universität Bergen, der Stanford University und der Universität von Delaware haben berechnet, dass Frauen im Durchschnitt in den vier Jahren nach einer Menopausediagnose einen Rückgang ihres Einkommens von 4,3% erleben, wobei die Verluste im vierten Jahr auf 10% steigen.
Um zu ihren bisherigen Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten die Forscher bevölkerungsweite Daten aus Schweden und Norwegen. Diese enthielten medizinische Unterlagen, die das Datum der ersten Menopausediagnose von Frauen identifizierten, die zwischen 1961 und 1968 geboren wurden und zwischen 45 und 55 Jahren eine menopausale Diagnose erhielten.
Rund ein Drittel der Frauen in den Wechseljahren erhält eine formelle Diagnose, berichtet die Hauptautorin und UCL-Professorin Gabriella Conti gegenüber Fortune, und sich auf die Frauen mit einer tatsächlichen medizinischen Diagnose zu konzentrieren, anstatt sich innerhalb einer bestimmten Altersgruppe zu bewegen, war eine Möglichkeit, etwas Ähnliches wie das „sichtbare und dokumentierte“ Gebären eines Kindes zu betrachten (wie bei der Kinderstrafe).
„Es wird also nicht gesagt, dass jede Frau, wenn sie in den Wechseljahren ist, einen Gehaltsverlust von 10% hat—denn viele Frauen haben die Wechseljahre und haben nicht einmal schwere Symptome“, erklärt Conti. „Es geht also darum, die Frau zu betrachten, die starke Wechseljahresbeschwerden hat, wie Symptome wie Perimenopause, postmenopausale Blutungen und verschiedene andere Erkrankungen.“ Sobald die Diagnose gestellt ist, fanden die Forscher heraus, werden in der Regel verschiedene damit zusammenhängende Erkrankungen diagnostiziert, was sich auf die Arbeitsproduktivität auswirkt.
„Wir sehen also beispielsweise, dass diese Frauen auch mit Symptomen wie Müdigkeit, Kopfschmerzen, Migräne, akutem Stressgefühl und Depression diagnostiziert werden. Und wenn Sie diese Vielzahl von Erkrankungen haben, sind Sie wahrscheinlich nicht in der Lage, so gut zu arbeiten wie zuvor—Sie fühlen sich nicht so gut und Ihre Produktivität könnte nicht so hoch sein wie zuvor“, sagt sie. Um dies zu belegen, beobachteten die Forscher Arbeitsstunden als Abbild der Produktivität.
Der Einkommensrückgang während der Menopause wurde hauptsächlich durch eine geringere Arbeitszeit verursacht.
Und die Wahrscheinlichkeit, Leistungen der Invalidenversicherung in Anspruch zu nehmen, stieg in den vier Jahren nach einer Menopausediagnose um 4,8%, was darauf hindeutet, dass die Symptome der Menopause die Arbeitsmuster der Frauen erheblich beeinflussen, so das Team.
Obwohl die aktuellen Ergebnisse auf die beiden skandinavischen Länder beschränkt waren, glaubt Conti, dass sie übertragbar sind. „Mein Eindruck ist, dass, soweit man weiß, dass die Symptome in verschiedenen Ländern dieselben sind und die Biologie gleich ist, das Ausmaß der Strafe wahrscheinlich vom Kontext abhängt—dem Gesundheitswesen, ob man guten Zugang zur Versorgung hat, ob man Behandlungsmöglichkeiten hat, und dem Arbeitsplatzkontext“, sagt sie. Ihre Forschung zeigt, erklärt sie, dass die Einstellung eines Arbeitsplatzes zu den Wechseljahren eine große Rolle bei diesen Ergebnissen spielt.
„Wenn es Ihnen gelingt, Frauen in den Wechseljahren zu unterstützen und einen unterstützenden Arbeitsplatz zu schaffen, kann das auch einen großen Unterschied machen“, sagt sie und verweist als Beispiel auf eine neue Zertifizierung in Großbritannien für menopausefreundliche Arbeitsplätze—zu denen auch ein US-Unternehmen, CVS, gehört, das zertifiziert ist.
Deshalb fordern die Forscher aufgrund ihrer Ergebnisse zu den Lohnverlusten eine erhöhte Sensibilisierung für die Menopause sowie eine bessere Unterstützung und Zugang zur Versorgung.
„Alle Frauen durchlaufen die Menopause, aber die Erfahrung jeder Frau ist einzigartig“, sagte Conti in einer Pressemitteilung. „Wir haben uns Frauen mit einer medizinischen Menopausediagnose angesehen, daher haben diese Frauen möglicherweise schwerere Symptome als die allgemeine Bevölkerung. Unsere Studie zeigt, wie stark die negativen Auswirkungen der Menopausestrafe zwischen den Frauen variieren.“
Am stärksten von den Einkommens- und Arbeitszeitrückgängen betroffen waren Frauen ohne Universitätsabschluss, die bereits niedrigere Einkommen erzielten.
„Absolventinnen sind im Durchschnitt besser über die Symptome der Menopause informiert und kennen eher ihre Behandlungsmöglichkeiten“, sagte Conti. „Das bedeutet möglicherweise, dass sie besser dazu ausgestattet sind, sich anzupassen und während ihrer Menopause weiter zu arbeiten.“
Sie fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass bessere Informationen und verbesserter Zugang zur menopausebezogenen Versorgung entscheidend sind, um die Menopausestrafe zu beseitigen und sicherzustellen, dass Arbeitsplätze Frauen während dieses Übergangs besser unterstützen können.“
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Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht