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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die Labour-Partei Großbritanniens kam an die Macht mit dem Auftrag, die unterdurchschnittliche Wirtschaft des Vereinigten Königreichs anzukurbeln. In den ersten fünf Monaten ihrer Regierung hat sie die Aufgabe noch schwieriger gemacht, indem sie die „tierischen Instinkte“ britischer Unternehmen untergraben hat. Monate düsterer Ankündigungen vor ihrem inaugurierten Oktober-Budget hatten bereits das Vertrauen beschädigt. Anstatt den Schaden zu beheben, ließ das Budget die Arbeitgeber unter den £40 Mrd. Steuererhöhungen, die es verhängte, taumeln – der Großteil davon wird von ihnen getragen werden.
Am Montag sagte der Generaldirektor des CBI, einer Lobbygruppe, dass Unternehmen ihre Pläne für Investitionen, Expansion und Neueinstellungen überdenken, nachdem Maßnahmen im Herbstbudget vorgestellt wurden. Anfang dieses Monats schrieben auch führende britische Einzelhändler an die Finanzministerin Rachel Reeves und warnten davor, dass die jährlichen Kosten im Sektor um bis zu £7 Mrd. steigen könnten. Daten der letzten Woche zeigten, dass die Geschäftstätigkeit im November erstmals seit über einem Jahr gesunken ist.
Einnahmen mussten irgendwoher kommen. Labour musste sich mit den knappen Finanzen und den angespannten öffentlichen Diensten auseinandersetzen, die es von den Konservativen geerbt hatte. Sein Budget begann mit der Reparatur. Aber die Regierung hat einen Fehler begangen, indem sie einen zu großen Teil der Last auf die Unternehmensgemeinschaft abgeladen hat. Die Erhöhung der nationalen Versicherungsbeiträge der Arbeitgeber, die etwa £25 Mrd. beträgt, ist besonders belastend. Sie könnte letztendlich in Form niedrigerer Löhne und weniger Neueinstellungen weitergegeben werden. Und es ist nur eine von einer Reihe von erhöhten Kostenbelastungen, darunter eine Erhöhung des Mindestlohns, eine Reduzierung der Pandemie-Ära-Erleichterungen bei den Geschäftssteuern und neue Vorschriften zu den Rechten der Arbeitnehmer, die jährlich £5 Mrd. kosten könnten.
Die Regierung sollte schnell handeln, um das Geschäftsmorale zu beleben. Sie benötigt den privaten Sektor, um die Schaffung von Arbeitsplätzen, Investitionen und Innovationen voranzutreiben, insbesondere, da andere Elemente ihrer Agenda – einschließlich der Reparatur öffentlicher Dienste und der Erhöhung von Investitionen – Zeit benötigen, um ein Wachstum zu bewirken. Labour sollte für das neue Jahr Signale setzen und Pläne in drei Hauptbereichen priorisieren.
Erstens sollte sie Vorschriften vereinfachen, die das Wachstum von Unternehmen behindern. Dazu gehört die Beschleunigung – und eine ambitioniertere Herangehensweise – der Pläne zur Senkung bürokratischer Hürden im Planungssystem. Der Beginn der Vereinfachung des britischen komplizierten Steuersystems mit seinen verschiedenen Codes, Erleichterungen und Schwellenwerten würde auch die Compliance-Belastungen für kleinere Unternehmen verringern. Fortgesetzte Konsultationen mit Unternehmen, um sicherzustellen, dass Reformen der Arbeitnehmerrechte das Einstellen nicht signifikant riskanter oder kostspieliger machen, sind ebenfalls wichtig.
Zweitens sollte die Regierung Investitionen erleichtern. Reeves hat bereits versprochen, keine weiteren Steuererhöhungen für Unternehmen vorzunehmen. Aber es gibt andere Bereiche, in denen sie helfen kann. Die Reform der Geschäftssteuern sollte vorgezogen werden. Die Grundsteuer belastet übermäßig und hemmt die Expansion. Anreize würden ebenfalls helfen. Beispielsweise könnte die Regierung die Arten von Ausgaben erweitern, die für volle steuerliche Abschreibungserleichterungen in Frage kommen. Die Senkung der Stempelsteuer auf Aktientransaktionen würde die Aktienmärkte unterstützen. Diese Maßnahmen würden im Laufe der Zeit Einnahmen steigern, indem sie das Wachstum stützen.
Drittens muss Labour seine Handels- und Industriestrategie in Form bringen. Pläne für eine Neuausrichtung der Handelsbeziehungen mit der EU sollten ehrgeiziger gestaltet werden, ebenso wie breitere Initiativen zur Beseitigung von Hindernissen mit anderen wichtigen Handelspartnern. Unternehmen werden auch gespannt darauf warten, Fortschritte bei Vorschlägen zur Einbindung privater Investitionen über neue Kapitalpools wie den Nationalen Vermögensfonds zu sehen.
Nach einem Jahrzehnt politischer Turbulenzen gab es die Hoffnung, dass die Stabilität unter einer Regierung mit großer Mehrheit „UK plc“ stärken könnte. Wenn Labour so weitermacht, wie es begonnen hat, wird es diese Chance verspielen. Um Wachstum zu erzielen, muss die Regierung die echte Partnerschaft mit Unternehmen aufbauen, die sie versprochen hat.