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Elon Musks Ernennung durch Donald Trump zur Co-Leitung eines neuen Ministeriums, das mit der Kürzung der Regierungsausgaben beauftragt ist, bringt ein großes Problem mit sich: potenzielle Interessenkonflikte.
Musks geplante Rolle kollidiert mit seinem Tagesgeschäft, das sein Unternehmensimperium umfasst, darunter der Elektroautohersteller Tesla, das Raumfahrtunternehmen SpaceX, die Social-Media-Plattform X und das KI-Startup xAI. Viele befürchten, dass er seine Position im inneren Zirkel von Trump, der das Department of Government Efficiency (DOGE) leitet, nutzen wird, um seine eigenen Unternehmen zu stärken oder Wettbewerber zu schädigen.
Richard Painter, ehemaliger Chefethikberater im Weißen Haus unter dem ehemaligen Präsidenten George W. Bush und heute Professor für Recht an der University of Minnesota, sagte gegenüber Fortune, dass Trumps Entscheidung, DOGE einen beratenden Status und keinen Regierungsstatus zu geben, wahrscheinlich strategisch war. Nach Painters Ansicht ermöglicht es die Einrichtung Musk und seinem DOGE-Co-Chef Vivek Ramaswamy, ihre finanziellen Vermögenswerte nicht nach den Gesetzen divestieren zu müssen, die Bundesangestellten die Teilnahme an Regulierungs- und Vergabeverfahren verbieten, die ihre persönlichen finanziellen Interessen beeinträchtigen könnten.
Aber Painter fügte hinzu, dass beratende Ausschüsse wie DOGE dennoch bestimmten Regeln folgen müssen. Dazu gehören die öffentliche Verfügbarkeit von Unterlagen, die Durchführung öffentlicher Sitzungen und die Einbeziehung der Öffentlichkeit. „Jeder weiß, dass diese Leute Interessenkonflikte haben, aber sie geben der Regierung Ratschläge, und das ist in Ordnung, aber man muss sich an die Transparenzbestimmungen halten“, sagte er.
Musks Konflikte erstrecken sich auf alles, was Transport und Kommunikation betrifft, und somit auf die Bundesbehörden, die er im Visier hat, um Haushaltskürzungen vorzunehmen. Seine Konflikte umfassen auch die sich schnell entwickelnde Welt der KI, die zunehmend wichtige Technologien unterstützt, globale Machtverhältnisse prägt und ernste ethische und gesellschaftliche Fragen aufwirft.
Wie der Risikokapitalgeber und Trump-Kritiker Reid Hoffman kürzlich in der Financial Times schrieb, schafft Musks direktes Eigentum an xAI einen „ernsthaften Interessenkonflikt hinsichtlich der Festlegung von KI-Richtlinien für alle US-Unternehmen“, was Bedenken hinsichtlich des Einflusses von Musk auf alles von Regierungsverträgen über die Regulierung von KI-Unternehmen bis hin zur Einschränkung von Technologieexporten aufwirft.
Und das ist erst der Anfang. Hier sind einige der wichtigsten KI-bezogenen Konflikte, die es sich lohnt zu beachten:
KI-Richtlinien über den KI-„Zaren“
Trump erwägt die Ernennung eines KI-Zaren, der die föderale Politik koordinieren und die Regierung bei der Nutzung der aufkommenden Technologie unterstützen soll, berichtete Axios. Musk wird voraussichtlich eng mit jedem ernannten KI-Zaren zusammenarbeiten, der den Marschbefehl hat, „Amerika an der Spitze der KI zu halten“ und „mit DOGE zusammenzuarbeiten, um KI einzusetzen, um Verschwendung, Betrug und Missbrauch aufzudecken, einschließlich Betrugs bei Sozialleistungen“.
Könnte Musk staatliche KI-Verträge an sein eigenes Unternehmen, xAI, lenken? Er könnte es, sagte Richard Schoenstein, Vizevorsitzender der Rechtsabteilung der Anwaltskanzlei Tarter Krinsky & Drogin. Theoretisch könne Musk’s xAI von günstigen Verträgen profitieren, aber er könne auch darauf drängen, dass die Regierung gegen seine Konkurrenten wie OpenAI und Anthropic vorgeht. Er nannte Musks doppelte Rolle als Geschäftsmann und Trump-Berater eine „gefährliche Kombination“.
Zum Beispiel hat Musk sich schon lange über die bürokratischen Hürden der Regierung beschwert, die seinen Unternehmen schaden. Nun könnte er seine neue Rolle bei DOGE nutzen, um jegliche behördlichen Hindernisse für xAI, KI im Allgemeinen oder seine anderen Geschäftsinteressen zu beseitigen, sagte Schoenstein.
Dennoch ist Musks Haltung zur KI nicht immer einfach. So hat er bestimmte Vorschriften für KI unterstützt, wie zum Beispiel Kaliforniens letztlich gescheitertes Gesetz SB-1047, das Sicherheitsstandards für fortschrittliche KI-Systeme festlegen sollte.
Aber Musk hat dennoch ein Interesse an zukünftigen Regierungsentscheidungen im Bereich KI, darunter die Frage, wie KI-Unternehmen auf Daten zugreifen können. Im letzten Monat hat X beispielsweise stillschweigend seine Datenschutzbestimmungen für Grok, den KI-Chatbot von xAI, aktualisiert, um klarzustellen, dass es X-Daten zur Schulung der Modelle von xAI verwendet. Als Leiter von DOGE könnte Musk Politiken unterstützen, die die breitere Nutzung von Daten für die KI-Entwicklung ermöglichen, einschließlich einer möglichen Lockerung der Datenschutzbeschränkungen für Benutzer.
Schoenstein macht sich auch Sorgen um die riesige Menge an privaten Informationen, die Musk über US-Bürger durch seine verschiedenen Unternehmen gesammelt hat. X, xAI und sein Starlink-Satelliten-Internetdienst sammeln riesige Mengen an Informationen darüber, was Benutzer online betrachten und wer sie sind. Er befürchtet, dass Musk aufgrund seiner Allianz mit Trump nun wahrscheinlicher ist, diese Informationen mit der Regierung zu teilen. „Während einige der Social-Media-Unternehmen historisch gesehen sehr schützend mit der Privatsphäre ihrer Benutzer umgegangen sind, ist es gefährlich, einen Mann zu haben, der X und xAI besitzt und ein Satellitensystem besitzt, im Grunde genommen im Gleichschritt mit der Regierung“, sagte Schoenstein.
KI-betriebene selbstfahrende Fahrzeuge
Ob Musk DOGE nutzen wird, um von der zukünftigen Einführung von Teslas KI-betriebenen selbstfahrenden Autos zu profitieren, ist eine weitere Frage. Seit Jahren, zuletzt bei einer Demo im Oktober, hat er versprochen, Robotaxis einzuführen, die Passagiere ohne Fahrer befördern können.
Musks Position bei DOGE könnte es ihm ermöglichen, sich für nachsichtige Vorschriften einzusetzen, die Tesla zugutekommen. Zum Beispiel hat die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die die Fahrzeugsicherheitsstandards überwacht, ein großes Mitspracherecht bei Teslas Autopilot- und Full-Self-Driving (FSD)-Funktionen. Laut einem Bericht von Bloomberg sucht Trumps Übergangsteam nun nach NHTSA-Politikern, um die Bemühungen zur Regulierung des selbstfahrenden Fahrens zu leiten, wahrscheinlich mit dem Ziel, Regelungen zu lockern, um die Entwicklung zu beschleunigen.
Eine solche Änderung käme zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Selbstfahrbranche, sagte Schoenstein. Und es würde nicht erfordern, die Behörde abzuschaffen. „Man könnte einfach die Führung ändern“ und „einen industriefreundlichen Leiter einsetzen, und das wird den Durchsetzungsdruck verringern“, sagte er.
Auch Umweltrichtlinien, die Elektrofahrzeuge (EVs) fördern, sind für den Erfolg von Tesla entscheidend. Musks DOGE-Rolle könnte ihm helfen, diese Vorschriften zu gestalten, um Tesla zu bevorzugen, möglicherweise indem er sich für strengere Emissionsstandards einsetzt, die EV-Hersteller begünstigen, oder indem er beeinflusst, wie Subventionen und Steuervergünstigungen verteilt werden. Für Befürworter sauberer Transportmittel ist dies positiv. Aber Musk hat auch die Kürzung des $7.500 Steuergutschrifts für EVs von Biden unterstützt, was sich auf andere Automobilhersteller auswirken könnte.
xAIs Memphis-Supercomputer
Ein weiterer potenzieller Interessenkonflikt betrifft Colossus, xAIs neuen Supercomputer in Memphis. Musk behauptet, dass er der schnellste KI-Supercomputer der Welt sein wird, und sagte letzten Monat, dass er die Rechenleistung verdoppeln will.
Dafür würde viel Strom benötigt. Anfang dieses Jahres hat das örtliche Versorgungsunternehmen zugestimmt, xAI mit 150 Megawatt Strom zu versorgen, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Tennessee Valley Authority, eine Bundesbehörde. Die TVA hat den zusätzlichen Strom früher in diesem Monat genehmigt, obwohl Bürgerrechtsgruppen und Umweltschützer Bedenken wegen der daraus resultierenden Belastungen des Stromnetzes der Stadt und der bereits schlechten Luftqualität der Region geäußert haben.
Die Behörde wird von einem vom Präsidenten ernannten und vom Senat bestätigten Vorstand geleitet. Die meisten der aktuellen Vorstandsmitglieder werden während der bevorstehenden Amtszeit von Trumps Administration auslaufen, was die Möglichkeit bietet, ihn mit Mitgliedern zu besetzen, die Musk’s Interessen wohlgesonnen sind. „Es gibt sicherlich Bedenken hinsichtlich dieser Beziehung“, sagte Amanda Garcia, eine leitende Anwältin am Southern Environmental Law Center, gegenüber Fortune.
Ihre Organisation hat sich darüber beschwert, dass xAI bereits Erdgasturbinen in der ehemaligen Fabrik in Memphis installiert hat, wo sich der Supercomputer von xAI befindet. Die Generatoren liefern Strom direkt an die Anlage, ohne auf das öffentliche Stromnetz angewiesen zu sein.
Memphis Bewohner und Umweltgruppen haben Bedenken wegen der Verschmutzung durch diese gasbetriebenen Generatoren geäußert. Darüber hinaus könnte xAI sie installiert und betrieben haben, ohne die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten, so Garcia. Die örtliche Behörde hat die Angelegenheit an die Umweltschutzbehörde EPA verwiesen, die sie derzeit prüft. Bemerkenswert ist, dass die EPA eine Schlüsselbehörde ist, die der Aufsicht von DOGE unterliegt.
Garcia wies darauf hin, dass Trumps Kandidat für den EPA-Kommissar, Lee Zeldin, bereits erwähnt hat, die USA zu einem globalen Führer in künstlicher Intelligenz machen zu wollen. Diese Aussage, so Garcia, „scheint eine seltsame Sache für einen EPA-Administrator zu sein“, aber wahrscheinlich Musik in den Ohren von Musk und anderen KI-Unternehmern.
Interessenkonflikte sind nichts Neues
Musks Interessenkonflikte durch DOGE mögen unvorhergesehen erscheinen, waren aber bereits ein Problem bei externen Beratern. Dies betraf sogar KI-Angelegenheiten unter sowohl Trumps erster Regierung als auch Präsident Biden, sagte Marc Rotenberg, Präsident und Gründer des Center for AI and Digital Policy.
Der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt wurde beispielsweise, während er immer noch technischer Berater bei Google-Mutter Alphabet war, im Jahr 2018 Vorsitzender der National Security Commission on Artificial Intelligence, die bei nationalen KI-Strategien beriet. Ab 2016 war er auch im Defense Innovation Advisory Board tätig, das die Technologieunternehmen mit dem Pentagon verbindet. Während der Biden-Regierung co-vorsitzte Schmidt die National Security Commission on Artificial Intelligence.
Als Reaktion auf Kritik wegen Interessenkonflikten in seiner Rolle im Defense Innovation Advisory Board sagte Schmidt, dass E-Mails und andere Kommunikationen überprüft wurden. Er würde daher keine Geschäfte zwischen Google oder Alphabet und dem Verteidigungsministerium sehen oder darüber informiert werden, sagte er 2018.
Was Musk betrifft, sagte Rotenberg, er „sollte nicht persönlich von den Regierungsvorschlägen zur Reform profitieren, die er vorantreibt – daran sollte kein Zweifel bestehen.“ Dann fügte er hinzu, dass das Problem viel größer ist als ein einzelner Mann. „Dies ist ein langjähriges Thema, insbesondere im Technologiesektor, seit vielen Jahren.“
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