Lucas Sielaff wartete in einer Autoschlange, um von Mexiko in die USA zu gelangen, als ein Grenzbeamter, der seinen deutschen Pass sah, begann, ihn mit Fragen zu bombardieren.
Der 25-jährige Tourist, der mit seiner amerikanischen Verlobten gereist war, wurde gefesselt, zur Befragung mitgenommen und dann stundenlang verhört. Er verbrachte 16 Tage in Haft, bevor er Anfang dieses Monats zum Flughafen gebracht und zurück nach Deutschland fliegen durfte.
„Ich habe immer noch Albträume [über die Erfahrung] und bin noch nicht wieder normal“, sagte Sielaff der Financial Times. „Ich versuche alles ordnungsgemäß zu verarbeiten. Es wird eine Weile dauern.“
Sielaff, der über eine gültige Einreiseerlaubnis für die visumfreie Einreise verfügte und die USA bereits mehrmals besucht hatte, ist einer von mehreren prominenten Fällen von europäischen und kanadischen Touristen, die seit der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus feindselige Behandlungen durch Grenzbeamte erlitten haben.
Andere Fälle umfassen Becky Burke, eine walisische Rucksacktouristin, die 19 Tage lang festgehalten wurde. Ihre Eltern beschwerten sich, dass sie unter dem Vorwurf, mit dem falschen Visum gereist zu sein, „in Beinschellen, Taillenschellen und Handschellen“ zum Flughafen zur Abschiebung gebracht wurde. „Sie ist nicht Hannibal Lecter“, sagte ihr Vater Paul Burke der BBC.
Die kanadische Schauspielerin Jasmine Mooney sagte, sie habe das Gefühl gehabt, entführt worden zu sein und an „einer Art verrücktem . . . psychologischem, sozialem Experiment“ teilnehmen zu müssen. Sie verbrachte 12 Tage in Haft, nachdem sie versucht hatte, an einer Grenze ein abgelaufenes Arbeitsvisum zu verlängern.
Die offensichtliche Veränderung hat mehrere Länder veranlasst, ihre Reisehinweise zu ändern und in Online-Reiseforen eine Flut von Fragen darüber ausgelöst, ob es sicher ist, in die USA zu reisen.
„Jeden Tag erhalte ich Anrufe von Bürgern, Visuminhabern, Einwanderern und Reisenden“, sagte David Leopold, Leiter der Einwanderungsabteilung bei UB Greensfelder. „Es herrscht große Besorgnis . . . Die Regierung schafft eine Atmosphäre, die sehr restriktiv gegenüber Einwanderern und sogar Besuchern und Touristen ist.“
Die öffentlich gemachten Fälle von Festnahmen und Abschiebungen sind Teil eines Musters von „aggressiverer Durchsetzung“ an der Grenze seit Beginn von Trumps zweiter Amtszeit im Januar, sagte Noor Zafar, Rechtsanwältin bei der American Civil Liberties Union.
Einwanderungsanwälte sagten, dass, während einige Nationalitäten schon lange einer verstärkten Überprüfung unterlagen, nun jeder Nicht-US-Bürger, der in die USA einreist, mit mehr Befragungen rechnen sollte, als er es bisher gewohnt war.
Für die meisten Besucher haben sich offiziell keine Regeln geändert, sagte Ted Chiappari, Leiter der Einwanderungsrechtsabteilung bei Duane Morris. Er warnte jedoch davor, dass das Ermessen der Grenzbeamten „anders angewendet wird“.
In einigen der jüngsten Fälle, die Schlagzeilen gemacht haben, scheint es zumindest einige legitime Gründe für das Handeln der US-Behörden gegeben zu haben.
Sielaff, der deutsche Tourist, glaubt, dass sein Martyrium auf Missverständnissen aufgrund von Sprachproblemen beruhen könnte. Er sagte, er habe fälschlicherweise gesagt, er lebe in Las Vegas, anstatt dort vorübergehend zu bleiben, was den Grenzbeamten glauben ließ, dass er sich illegal im Land aufhalte.
US Immigration and Customs Enforcement reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
In einigen Fällen wurden den US-Behörden auch dämonischere Motive vorgeworfen. Die französische Regierung behauptete letzte Woche, dass einem Akademiker, der zu einer Konferenz in Houston reisen wollte, die Einreise in die USA verweigert wurde, weil er in Nachrichten an Freunde und Kollegen auf seinem Handy kritische Ansichten über Trump geäußert hatte.
Das US-Innenministerium wies diesen Vorschlag zurück und behauptete stattdessen, der Akademiker habe gegen eine Geheimhaltungsvereinbarung verstoßen, indem er vertrauliche Informationen aus dem Los Alamos National Laboratory besaß, das sensible wissenschaftliche Forschung betreibt.
Mehrere Länder haben auf die Veränderung reagiert, indem sie ihre Reisehinweise aktualisiert haben. Das Vereinigte Königreich wies darauf hin, dass US-Grenzbehörden „Einreiseregeln streng festlegen und durchsetzen“ und warnte Reisende davor, dass sie „bei Regelverstößen verhaftet oder in Haft genommen werden können“.
Einige europäische Länder gaben auch spezifische Warnungen für transgender Touristen heraus, da befürchtet wird, dass Trumps Exekutivorder, die Bundesbehörden anweist, nur zwei Geschlechter – männlich und weiblich – anzuerkennen, Probleme mit ihren Reisedokumenten verursachen könnte.
Deutschland und Dänemark rieten explizit Reisenden, deren Geschlecht in ihrem Reisepass nicht mit dem übereinstimmt, was bei der Geburt zugewiesen wurde, oder die das Geschlechtsmerkmal „X“ verwenden, sich vor der Reise an ihre lokale US-Botschaft zu wenden.
Dieser Anstieg solcher Warnungen könnte dem US-Tourismus- und Gastgewerbesektor schaden, der im letzten Jahr etwa 11 Prozent der US-Arbeitsplätze ausmachte und 2,36 Billionen US-Dollar zur Wirtschaft beitrug, so der World Travel and Tourism Council.
„Reisende befinden sich bereits in einer stressigen Situation und wollen nichts, was diese Reise erschweren könnte“, sagte Marta Soligo, Expertin für die Tourismusbranche an der University of Nevada, Las Vegas. „Die Leute hinterfragen ernsthaft, ob sie in die USA reisen sollten, und das ist eine riesige Sorge für die Branche.“
Roland Lescure, ein französischer Abgeordneter, der französische Bürger in Nordamerika vertritt, sagte, dass einige Expats auch ihre Entscheidung, über den Atlantik zu leben, überdenken. Er führte eine kürzliche Umfrage durch, bei der etwa 19 Prozent Zweifel hatten.
Lescure sagte, die Botschaft der letzten Wochen sei, dass Reisende beim Überqueren der US-Grenze zunehmend vorsichtig sein müssten. Er warnte: „Das Land der Freien und Tapferen entwickelt sich zu etwas ganz anderem.“