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Wenn man den Plan der Demokratischen Partei auf eine Zeile reduzieren könnte, würde es heißen: „Warten Sie einfach bis zu den Zwischenwahlen.“ Der Glaube daran, dass die Wirtschaft unter Präsident Donald Trump bald schlechter wird, wird bereits durch Daten gestützt. Die Inflationserwartungen steigen, das Verbrauchervertrauen sinkt und die Wähler beginnen sich gegen öffentliche Stellenstreichungen zu sträuben. Wenn man dann noch die sich anhäufenden Folgen von Trumps Handelskriegen hinzufügt, scheint eine Niederlage bei den Zwischenwahlen möglich.
Aber darauf zu wetten, dass Trump scheitern wird, verkennt, was ihn dorthin gebracht hat. Je schlechter es für ihn in der Politik läuft, wie sie eigentlich gespielt werden sollte, desto wahrscheinlicher ist es, dass er das Regelbuch zerreißt. Der ehemalige Vizepräsident Dick Cheney hatte eine Regel, dass man handeln müsse, als ob es eine 1-prozentige Chance gäbe, dass etwas passiert. Cheney bezog sich auf Terroristen nach dem 11. September, die Massenvernichtungswaffen einsetzen könnten. Die Gefahr, dass Trump Amerika in die Autokratie führt, scheint eher bei 50:50 zu liegen.
Je prekärer seine Situation ist, desto mehr Brücken wird er abbrechen. Vor etwas mehr als sechs Jahren bezeichnete ich Trump nicht als Faschisten, weil ihm ein entscheidendes Merkmal fehlte – ein Plan, die sogenannten Schlüsselministerien unter seine Kontrolle zu bringen. Mit einem Verweis auf mich selbst (den ich verspreche, nicht zu wiederholen), lautete mein Urteil: „Das Erste, was aufstrebende Totalitäre tun, ist eine Säuberung des Militärs. Treue müssen eingesetzt werden. Dann machen sie dasselbe systematisch mit der Polizei, den Geheimdiensten und darüber hinaus . . . Trump versucht nicht einmal, das zu tun.“
Dieses Mal begann Trump genau mit diesem Plan. Innerhalb eines Monats decapitierte er jede der repressiven Organe des Staates und setzte ihm treue Anhänger an ihre Stelle. Am vergangenen Freitag säuberte er die obersten Ebenen des Pentagons. Seine Entlassung auf Social Media von CQ Brown, dem Vorsitzenden des Generalstabs, und Lisa Franchetti, der Leiterin der US-Marineoperationen, beseitigte den herausragenden afroamerikanischen und die führende Frau im amerikanischen Spitzenpersonal. Dies passt zu dem neuen Verteidigungsminister Pete Hegseth, der den Krieg gegen DEI führt. Hegseth deutete sogar an, dass Brown den Job aufgrund von Quotenregelungen erhalten habe.
Ernsthafter ist, was Trump glaubt, dass sein Kandidat für den neuen US-Militärchef, Dan Caine, für ihn zu tun bereit ist. „Ich liebe dich, Sir. Ich halte dich für großartig, Sir. Ich werde für dich töten, Sir“, behauptet Trump, dass Caine ihm gesagt habe, als sie sich zum ersten Mal trafen. Trump versuchte das letzte Mal, US-Truppen auf die Straßen zu schicken, um auf Demonstranten und Immigranten an der Grenze zu schießen. Aber er versäumte es, den Boden vorzubereiten, indem er Schergen in Kontrolle brachte. „Ich würde ihn nicht jedes Mal wörtlich nehmen“, sagte Bill Barr, Trumps früherer Justizminister, gegenüber CNN. „Am Ende würde es nicht durchgeführt werden und man könnte ihm Vernunft einreden.“
Dieses Mal hat Trump Helfer in diesen Positionen. Am vergangenen Freitag entließ er auch die Generalstaatsanwälte für die Marine, Armee und Luftwaffe. Dies sind die leitenden juristischen Beamten, die den militärischen Führern sagen, was legal ist und was nicht. Kash Patel und Dan Bongino, sein neuer Leiter und stellvertretender Leiter des FBI, sind an Ort und Stelle, weil sie Trump bedingungslosen Gehorsam versprochen haben. „Das Einzige, was zählt, ist die Macht“, sagte Bongino, der wie Hegseth ein ehemaliger Fox News-Moderator ist. „Wir haben ein System der Gewaltenteilung? Haha! Das ist eine gute.“
Ein Fehler der Gegner Trumps in seiner ersten Amtszeit war zu glauben, dass er durch die Untersuchung des früheren Sonderermittlers Robert Mueller zu angeblicher Russland-Kollusion zu Fall gebracht werden würde. Der Mueller-Bericht, der dennoch vernichtend war, wurde durch Trumps pro-russische Maßnahmen in den letzten zwei Wochen bestätigt. Aber Muellers Ergebnisse waren teilweise ein Flop, da Barr seine Empfehlung, keine Anklage zu erheben, vorab veröffentlichte. Diesmal wird es keine Untersuchungen gegen Trump geben. Diejenigen in Gefahr sind Mark Milley, der ehemalige Vorsitzende des US-Generalstabs, der Trumps Feindschaft erwarb, indem er verfassungswidrige Befehle verweigerte.
Die Beschimpfungen sind dieses Mal auch stärker. Wer dich dazu bringen kann, Absurditäten zu glauben, kann dich dazu bringen, Gräueltaten zu begehen, besagt ein Sprichwort. Elon Musk, Trumps Alter Ego, hat die Amtsenthebung von Richtern und die Inhaftierung von Journalisten gefordert. Die begnadigten Rädelsführer des Sturms auf das Kapitol am 6. Januar haben die Erlaubnis, als Trumps Stoßtruppen zu handeln. Wie der Politikwissenschaftler Larry Diamond es ausdrückte: „Die Angst geht jetzt um.“
Nicht viele sind bereit, ihre Jobs oder die regulatorische Prüfung zu riskieren. Schwankende republikanische Senatoren werden durch Musks scheinbare Drohungen, Millionen auszugeben, um sie rauszuwerfen, in die Reihe gebracht. Diejenigen, die Trumps schlechteste Instinkte kennen, wie Barr, unterstützen ihn immer noch. Aber auch neue Leute sind an der Macht. Wenn etwas schiefgeht, wird Trump versucht sein, den Punkt ohne Rückkehr zu überschreiten.
edward.luce@ft.com