President Donald Trump kündigte am Freitag an, dass Boeing den zukünftigen Kampfjet der Luftwaffe bauen wird, der nach Angaben des Pentagons über Stealth- und Penetrationsfähigkeiten verfügen wird, die weit über die der aktuellen Flotte hinausgehen und im Falle eines Konflikts mit China unerlässlich sind.
Bekannt als Next Generation Air Dominance, oder NGAD, wird der bemannte Jet als Quarterback für eine Flotte zukünftiger Drohnenflugzeuge dienen, die in der Lage sein sollen, die Luftverteidigung Chinas und anderer potenzieller Feinde zu durchdringen. Der erste Vertrag zur Produktion einer Version für die Luftwaffe hat einen geschätzten Wert von 20 Milliarden US-Dollar.
Der 47. Präsident, der die Vergabe im Weißen Haus zusammen mit Verteidigungsminister Pete Hegseth und Luftwaffenführung bekannt gab, sagte mit einem Grinsen, dass der neue Kampfjet den Namen F-47 tragen würde.
General David Allvin, Generalstabschef der Luftwaffe, sagte: „Wir werden mit diesem die nächste Generation moderner Luftkriegsführung schreiben.“ Und Hegseth sagte, dass die zukünftige Flotte „unseren Verbündeten eine sehr klare, direkte Botschaft sendet, dass wir nicht verschwinden“.
Kritiker haben die Kosten und die Notwendigkeit des Programms in Frage gestellt, da das Pentagon immer noch darum kämpft, seinen derzeit fortschrittlichsten Jet, die F-35, vollständig zu produzieren, der über die Lebensdauer hinweg voraussichtlich mehr als 1,7 Billionen US-Dollar kosten wird. Darüber hinaus wird der zukünftige Tarnkappenbomber des Pentagons, der B-21 Raider, viele der gleichen modernen Technologien in den Bereichen fortschrittliche Materialien, KI, Antrieb und Stealth haben.
Mehr als 1.100 F-35 wurden bereits für die USA und mehrere internationale Partner gebaut.
Eine Flotte von etwa 100 zukünftigen B-21-Tarnkappenbombern mit geschätzten Gesamtkosten von mindestens 130 Milliarden US-Dollar ist ebenfalls geplant. Die ersten B-21-Flugzeuge befinden sich jetzt in Testflügen.
Mit der Entwicklung von Drohnen- und Weltraumkriegsführung, die voraussichtlich im Mittelpunkt eines Konflikts mit China stehen wird, zweifelt Dan Grazier, ein Militärbeschaffungsanalyst, daran, ob „ein weiterer exquisite bemannter Kampfjet wirklich die richtige Plattform für die Zukunft ist“. Grazier, Direktor des Programms für nationale Sicherheitsreform am Stimson Center, sagte, dass 20 Milliarden US-Dollar „nur Anschubfinanzierung sind. Die Gesamtkosten in der Zukunft werden Hunderte Milliarden Dollar betragen.“
Es wurden nur wenige Details darüber veröffentlicht, wie der neue NGAD-Kampfjet aussehen wird, obwohl Trump sagte, dass frühe Versionen in den letzten fünf Jahren Testflüge durchgeführt haben. Renderings sowohl von Lockheed Martin als auch von Boeing haben ein flaches, heckloses Flugzeug mit einer scharfen Nase hervorgehoben.
Die Auswahl von Boeing, das unter intensivem Druck von Trump wegen Kostenüberschreitungen und Programmverzögerungen bei Air Force One stand, erfolgte nach einer unabhängigen Analyse durch die Luftwaffe, sagte ein Beamter unter der Bedingung der Anonymität, um weitere Details zur Auswahl bereitzustellen. Das Boeing-Angebot wurde dennoch als „bestes Gesamtpaket für die Regierung“ bestimmt, sagte der Beamte.
Die Luftwaffe hat nicht spezifiziert, wie viele Flugzeuge produziert werden. Allvin sagte jedoch in einer Erklärung, dass mehr F-47 produziert werden als F-22, das fortschrittliche Kampfflugzeug, das es ersetzt. Derzeit sind etwa 180 F-22-Kampfflugzeuge im Einsatz.
Ein separater Marinevertrag für die Marineversion des NGAD-Kampfjets befindet sich noch im Wettbewerb zwischen Northrop Grumman und Boeing.
Letztes Jahr ordnete der Luftwaffenminister der Biden-Regierung, Frank Kendall, eine Pause des NGAD-Programms an, um zu überprüfen, ob der Flugzeug noch benötigt wird oder ob das Programm, das 2018 erstmals entworfen wurde, modifiziert werden muss, um die Fortschritte der letzten Kriegsjahre widerzuspiegeln.
Diese Überprüfung durch Denkfabriken und die akademische Welt untersuchte, wie ein Konflikt mit China mit NGAD aussehen würde und dann ohne ihn – und kam zu dem Schluss, dass NGAD immer noch benötigt wird. Kendall überließ dann die Entscheidung, welche Firma den Kampfjet bauen würde, der neu gewählten Trump-Regierung, sagte ein Verteidigungsbeamter unter der Bedingung der Anonymität, um Details zur Entscheidungsfindung bereitzustellen.
NGAD wird „ein völlig anderes Niveau der geringen Erkennbarkeit“ bringen, sagte der Beamte. Es wird auch eine viel längere Reichweite haben als die F-35 oder andere aktuelle Kampfjets, sodass weniger Betankungen erforderlich sind. Eine zukünftige unbemannte Version von NGAD ist ebenfalls geplant, da das Pentagon die KI für das Flugzeug verbessert, so der Beamte.