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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
Bei der britischen Parlamentswahl im Juli erlitten die Konservativen in ihren eigenen Maßstäben eine Katastrophe. Mit 121 Sitzen und 24 Prozent der Stimmen erzielten sie ihr schlechtestes Ergebnis seit Gründung der Partei in den 1830er Jahren. Im anschließenden Führungswettbewerb stellten die Abgeordneten zwei Rechtspolitiker zur Wahl für die Parteimitglieder. Die Gewinnerin, Kemi Badenoch, ist eine etwas glaubwürdigere Führungspersönlichkeit als ihr Rivale Robert Jenrick. Als vierte weibliche Parteiführerin und erste schwarze Führungspersönlichkeit einer großen britischen Partei setzt sie die Offenheit der Tories für Vielfalt in ihren obersten Reihen fort. Aber ihr Sieg markiert eine Verdopplung des Post-Brexit-Schwenks nach rechts, der die aktuellen Schwierigkeiten der Partei verursacht. Der einzige Weg zurück zur Macht führt über die Wiederherstellung ihrer Anziehungskraft auf das Vereinigte Königreich insgesamt, nicht über einen schmalen rechten Flügel.
Beide Kandidaten haben auf unterschiedliche Weise die Ursache für das Scheitern der Konservativen falsch eingeschätzt, insbesondere in Bezug auf Einwanderung und Steuern. In Wirklichkeit waren viele Wähler so enttäuscht von 14 Jahren Tory-Herrschaft, dass sie versuchten, die Regierung auf jede erdenkliche Weise loszuwerden.
Einige entschieden sich für Nigel Farages rechtspopulistische Reformpartei. Andere wählten taktisch für denjenigen Nicht-Konservativen, der in ihrer Region die besten Chancen hatte. Das erklärt zum Teil die überwältigende Mehrheit von Labour bei einem bescheidenen Wahlsieg, sowie die Rekordzahl von 72 Sitzen der Liberal Democrats. Die Tories verloren Unterstützung sowohl rechts als auch links.
In dem ehemaligen Außenminister James Cleverly hatte die Partei einen Führungskandidaten, der ihr Problem korrekt als von den Wählern als unehrlich, gespalten und kaum kompetent angesehen identifizierte. Seine Aufforderung, „normaler zu sein“, war das herausragende Angebot auf der Parteikonferenz im September. Die Abgeordneten schickten jedoch Badenoch und Jenrick zu den Mitgliedern. Dass Jenrick die fehlgeleitete Randfrage des Austritts aus der Europäischen Menschenrechtskonvention zu einem zentralen Punkt seines Programms machte, zeigt, wie weit er von den realen Anliegen der meisten Wähler entfernt ist.
Im Gegensatz zu ihrem Rivalen hat sich Badenoch nicht zu einer Liste von spaltenden Politiken verpflichtet. Obwohl sie sehr ideologisch ist, war ihr Manifest absichtlich vage gehalten. Als Führungspersönlichkeit ist sie noch nicht ausgereift. Sie hat sich einen Namen gemacht, indem sie die Übertreibungen der „woke“-Politik kritisiert hat und als Wirtschaftsministerin bereit war, sich gegen die Führung über schlechte Politik zu stellen, indem sie Rishi Sunaks Versprechen, alle übernommenen EU-Gesetze zu überprüfen oder aufzuheben, aufgehoben hat.
Aber sie war zu bereit, sich in Kulturkämpfe zu verwickeln, und ihre jüngsten Äußerungen zu Großbritanniens Mindestlohn, Mutterschaftsurlaub und autistischen Menschen erschienen politisch ungeschickt. Um ihre zerrüttete Partei zusammenzubringen, wird sie ihre Neigung, Streitigkeiten anzuzetteln, zurückhalten müssen.
Ob Badenoch die Konservativen wieder wählbar machen kann, hat breitere Auswirkungen. Das britische System braucht eine starke Opposition; die Qualität seiner Demokratie leidet, wenn Regierungen nicht herausgefordert werden. Die größte Aufgabe von Badenoch besteht darin, eine glaubwürdige Kritik an der Wirtschaft und den öffentlichen Diensten zu entwickeln, die die Labour-Regierung zur Rechenschaft ziehen und beginnen kann, Wähler zurückzugewinnen.
Dies sollte nicht bedeuten, dass man versucht, Reform zu überflügeln und harte rechtsextreme europäische Parteien in Fragen wie Migration und Klimawandel zu imitieren. Das Ausmaß des Steuererhöhungs-Budgets von Labour in der letzten Woche war möglicherweise durch das Ausmaß des britischen Malaise notwendig. Aber in seiner Rückkehr zu einem starken Staat und in der Überwälzung der finanziellen Last auf Unternehmen war es eindeutig „alt“ Labour. Die Konservativen haben reichlich Gelegenheit, eine Mainstreampartei der politischen Mitte rechts zu sein, die Unternehmertum fördert und sich gegen übermäßige staatliche Interventionen ausspricht. Vor allem müssen sie den Eindruck erwecken, das Land, das sie regieren möchten, zu mögen, einschließlich der Mittelklasse-Profis und Stadtbewohner. Wenn sie die Tories wählbar machen will, sollte Badenoch ihre Partei in diese Richtung lenken.