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Mexiko wird kurz nach dem 1. April sein Schicksal erfahren. Donald Trump hat den 2. April als „Befreiungstag“ bezeichnet. Für die Mexikaner wird es der Moment sein, in dem sie das Ausmaß des wirtschaftlichen Schadens erfahren, den Trump ihrem Land zufügen will.
Ein Großteil der Weltwirtschaft wird wahrscheinlich von den Zöllen betroffen sein, die Amerika am 2. April verkünden wird. Aber die Einsätze sind besonders hoch für Mexiko, das 80 Prozent seiner Exporte in die USA schickt. Trump hat bereits 25 Prozent Zölle sowohl auf Kanada als auch auf Mexiko verhängt. Etwa die Hälfte dieser neuen Abgaben wurden schnell ausgesetzt. Aber sie könnten alle nächste Woche wieder eingeführt werden.
Das Schicksal Mexikos ist aus zwei Hauptgründen sehenswert. Erstens steht die ungewöhnliche Abhängigkeit der Wirtschaft von den Exporten in die USA auf dem Spiel. Mexikanische Ökonomen glauben, dass Trumps Zölle im schlimmsten Fall eine Depression in ihrem Land verursachen würden.
Der zweite Grund ist, dass Mexiko ein Testfall dafür ist, wie man mit Trump umgehen soll. Während Kanada mit harten Worten und gegenseitigen Zöllen auf die USA reagiert hat, hat Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum freundlich gespielt. Sie hat ihren Respekt für Trump betont und bisher auf die Einführung von Vergeltungszöllen verzichtet. Sheinbaum hat auch zugestimmt, 10.000 weitere Truppen zur Bewachung der US-mexikanischen Grenze zu schicken und 29 hochrangige Drogenkartellführer in die USA abzuschieben.
Sheinbaum wurde mit Lob von Trump belohnt, der sie als „wunderbare Frau“ bezeichnete. Sie genießt auch zu Hause eine hohe Zustimmungsrate in den Meinungsumfragen. International wird sie als Beispiel dafür angeführt, wie man klug mit dem Amerika Trumps umgeht, wobei die New York Times ihr Pragmatismus und das Economist ihre „diplomatische Klugheit“ loben.
Die Realität ist jedoch komplizierter. Wie mir der führende Handelsökonom Luis de la Calle letzte Woche in Mexiko-Stadt sagte, wurden Kanada und Mexiko bisher ziemlich gleich vom Trump-Administration behandelt. Sheinbaums Kritiker sagen auch, dass sie die mexikanische Wirtschaft und zukünftige Investitionen schädigt, indem sie an einem Plan festhält, alle Richter des Landes zu entlassen und durch gewählte Amtsträger zu ersetzen.
Bei der bereits schwächelnden lokalen Wirtschaft braucht Sheinbaum dringend, dass Trump ihr entgegenkommt. Aber leider für Mexiko gehen Trumps Beschwerden weit über den Handel hinaus.
Im letzten Monat behauptete das Weiße Haus: „Die mexikanischen Drogenkartelle haben eine unerträgliche Allianz mit der Regierung Mexikos.“ Joshua Treviño vom pro-Trump America First Policy Institute kommentierte zustimmend, dass diese Aussage eine „seismische Erklärung ist, die eine neue Ära der Konfrontation zwischen den beiden Nationen einläutet“.
In republikanischen Kreisen wird ernsthaft darüber debattiert, ob die USA militärische Gewalt einsetzen sollten, um die Drogenkartelle innerhalb Mexikos anzugreifen. In diesem Monat warnte die Denkfabrik Defense Priorities, die Einfluss in der Trump-Welt hat, davor: „‚Bombardiert Mexiko‘ wird zunehmend als mainstream-Politikoption für die Grenzsicherheit angesehen. Es wäre ein schwerwiegender Fehler.“ Einige einflussreiche Mexikaner werden leise sagen, dass es vielleicht gar nicht so schlecht wäre, wenn die Trump-Regierung ihre eigene Regierung dazu drängt, gegen die Drogenbanden energisch vorzugehen — vielleicht mit erheblicher amerikanischer Unterstützung.
Die Schäden, die die Kartelle der mexikanischen Gesellschaft zufügen, werden durch die schockierende Entdeckung eines „Vernichtungslagers“ auf dem Land verdeutlicht, in dem entführte Rekruten einer organisierten Verbrecherbande ermordet worden zu sein scheinen. Mehr als 100.000 Menschen gelten in Mexiko als vermisst, von denen viele Opfer der Kartelle sein sollen.
Einseitige amerikanische Militärschläge gegen die Kartelle — während sie von Trumps Basis bejubelt werden könnten — würden die mexikanische Regierung in eine unmögliche Position bringen. Sie würden auch riskieren, die USA in einen weiteren langwierigen Konflikt zu ziehen, ohne die Ursachen des Problems anzugreifen, zu denen der Waffenfluss von den USA nach Mexiko und die eigene Nachfrage Amerikas nach Drogen gehören.
Indem Trump vorschlägt, dass Zölle das richtige Mittel sind, um gleichzeitig gegen Drogen, illegale Einwanderung und Handel vorzugehen, hat er es für Mexiko schwieriger gemacht, eine rationale Antwort zu finden. Sheinbaum versucht also, den US-Präsidenten zu besänftigen und zu schmeicheln, während sie hofft, dass er abgelenkt wird oder dass seine Berater ihn zur Vernunft bringen.
Die Realität ist, dass Zölle die fortschrittlichsten Teile der mexikanischen Wirtschaft untergraben würden und das Land ärmer machen würden. Diese Abwärtsspirale würde wahrscheinlich den Nationalismus und den undemokratischen Populismus stärken, während sie die Macht der organisierten Kriminalität erhöhen und mehr Mexikaner dazu bringen würden, versuchen, in die USA zu gelangen.
Die größte Hoffnung Mexikos besteht darin, dass sich die USA selbst vor dem gemeinsamen Schmerz, der durch einen Zollkrieg verursacht wird, zurückschrecken. Die Amerikaner sind auf billige, zuverlässige Lieferungen aus Mexiko angewiesen, sei es für Obst und Gemüse, Autoteile oder medizinische Ausrüstung. Höhere Inflation würde in den USA schnell zu spüren sein, während die versprochene Wiederindustrialisierung Amerikas lange auf sich warten lassen würde, wenn überhaupt.
Die Verarmung und Destabilisierung des südlichen Nachbarn und größten Handelspartners Amerikas ist offensichtlich eine schlechte Idee — für die USA und für Mexiko selbst. Aber leider ist das keine Garantie dafür, dass es nicht passieren wird.
gideon.rachman@ft.com
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