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Donald Trump sagte am Montag, dass er glaubte, die Türkei stecke hinter der Rebellen-Gruppe, die Syriens Diktator Bashar al-Assad gestürzt habe, und behauptete, Ankara habe eine „feindliche Übernahme“ seines Nachbarn durchgeführt.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan sei „ein kluger Mann und sehr hart“, sagte der designierte US-Präsident bei einer Pressekonferenz in Florida und habe Ankara seit Assads Sturz zum wichtigsten ausländischen Akteur in Syrien gemacht.
„Sie haben es seit Tausenden von Jahren gewollt, und er hat es bekommen. Die Leute, die eingedrungen sind, werden von der Türkei kontrolliert“, sagte Trump. „Die Türkei hat eine feindliche Übernahme durchgeführt, ohne dass viele Leben verloren gingen.“
Die Äußerungen des designierten Präsidenten erfolgten, als die USA Luftangriffe gegen Isis-Kämpfer in Syrien durchführten, und kurz nachdem Außenminister Antony Blinken sagte, Washington stehe in Kontakt mit Hayat Tahrir al-Sham, der islamistischen Gruppe, die Anfang des Monats einen Blitzangriff auf Damaskus geleitet hatte und Assad zur Flucht zwang.
Außenpolitik-Analysten sagten, Trump – der nächsten Monat Joe Biden als US-Präsident ablösen wird – sende eine Botschaft an Erdoğan, mit dem er eine turbulente Beziehung hatte.
„Trump hat sozusagen eine Warnung an die neuen Herrscher Syriens und ihre Unterstützer ausgesprochen, die lautet: ‚Regiert vorsichtig, denn wir beobachten'“, sagte Jonathan Schanzer, Geschäftsführer des Think Tanks Foundation for Defense of Democracies.
Die Beziehungen der Türkei zu HTS sind komplex. Ankara hat die Gruppe nicht direkt unterstützt, aber andere unterstützt, die mit HTS in ihrem Blitzangriff koordiniert haben.
„Ich glaube, die Türkei wird den Schlüssel zu Syrien haben“, sagte Trump.
Trumps Äußerungen über Erdoğan spiegelten die Tendenz des designierten US-Präsidenten wider, weltweite Führer auf Trab zu halten, sagte ein Experte für Außenpolitik.
Erdoğan habe vielleicht gedacht, Trump sei ein „Ass im Ärmel“, sagte Jon Alterman vom Think Tank Center for Strategic and International Studies. Aber der türkische Führer sei nach Trumps Äußerungen „sich nicht sicher, wo er genau steht“, was dem zukünftigen US-Führer einen Vorteil verschaffe.
Trump und Erdoğan verbanden persönliche Kameradschaft und geopolitische Spannungen während der ersten Amtszeit des US-Präsidenten. Die Spannungen eskalierten über den Kauf der Türkei von Russland des S-400-Raketenabwehrsystems, der in der Ausweisung der Türkei aus dem US-F-35-Kampfjetprogramm endete. Die Inhaftierung des amerikanischen Pastors Andrew Brunson in der Türkei im Jahr 2016 veranlasste Trump, Erdoğan-Berater auf die schwarze Liste zu setzen und mit wirtschaftlichen Sanktionen zu drohen.
Die Freilassung von Brunson ließ die Beziehungen zwischen den Führern aufweichen. Die Türkei nutzte später Trumps Entscheidung von 2019, US-Truppen aus Nordsyrien abzuziehen, was kurdische Kräfte der türkischen Militäraktion aussetzte.
Die Beziehungen zwischen Washington und Ankara haben sich nach Angaben türkischer Beamter und westlicher Diplomaten in letzter Zeit verbessert, trotz einiger Spannungen, die durch Erdoğans Kritik an Israel wegen seines Gaza-Offensivkriegs ausgelöst wurden.
Die Türkei unterstützte schließlich auch Schwedens Beitritt zur Nato früher in diesem Jahr, woraufhin Washington dem Kauf amerikanischer F-16-Kampfjets durch Ankara zustimmte. Amerikanische Beamte haben auch die Rolle der Türkei bei einem Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland in diesem Jahr und Ankaras Kampf gegen terroristische Gruppen, einschließlich Isis, gelobt.
Die Türkei hat jedoch heftigen Widerstand gegen die Unterstützung Washingtons für die Syrischen Demokratischen Streitkräfte geleistet, eine von Kurden geführte Gruppe, die Ankara für untrennbar von Separatisten hält, die gegen den türkischen Staat gekämpft haben.
Washington betrachtet die SDF als einen entscheidenden Partner, um zu verhindern, dass Isis sich in Syrien in dem politischen Vakuum nach dem Sturz Assads signifikant rekonstituiert.
Die USA haben Luftangriffe in Syrien gegen Isis durchgeführt, einschließlich am Montag, als das US Central Command sagte, dass Angriffe 12 Kämpfer in ehemals vom Regime und von Russland kontrollierten Gebieten getötet hätten.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew England in London und Adam Samson in New York