Chinesische Behörden fordern wohlhabende Einzelpersonen und Unternehmen auf, ihre Steuern erneut zu überprüfen, um unbezahlte Verpflichtungen zu übermeiden. Dieser Schritt könnte das Vertrauen der Investoren in die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt weiter beeinträchtigen.
In den letzten Monaten haben Steuerbeamte wohlhabende Einzelpersonen und Unternehmen gebeten, „Selbstprüfungen“ ihrer Steuerzahlungen durchzuführen und etwaige Defizite zu begleichen, da lokale Regierungen nach Einnahmen suchen, um die durch einen Immobilienrückgang erschöpften Kassen wieder aufzufüllen.
Die Steueraktion erfolgt, während Peking in dieser Woche die Details eines umfangreichen fiskalischen Konjunkturpakets bekannt geben wird, das voraussichtlich darauf abzielt, die Finanzen der lokalen Regierungen wiederherzustellen. Viele dieser Regierungen haben Schwierigkeiten, Lieferanten und Mitarbeiter zu bezahlen.
Ökonomen setzen ihre Hoffnungen auf das Paket, die nächste Phase eines Stimulusprogramms, das im September begann, um das Vertrauen der Haushalte und Investoren nach zwei Jahren deflationärer Druck durch die Immobilienkrise wiederzubeleben. Peking startete die Initiative, nachdem das Wirtschaftswachstum im dritten Quartal das offizielle Ziel für dieses Jahr von 5 Prozent verfehlt hatte.
Die Steuerforderungen haben laut einem in China ansässigen Steuerpartner bei wohlhabenden Personen in Städten wie Peking, Shanghai und Shenzhen Unruhe und sogar „Angst“ ausgelöst.
„Einige von ihnen wussten einfach nicht, was sie bei den Selbstinspektionen angeben sollten“, sagte der Partner. „Viele waren sich auch vorher nicht bewusst, dass ihre persönlichen Gewinne aus dem Ausland in China besteuert werden würden.“
Unternehmen, die bei ihren Selbstinspektionen nichts Falsches feststellen, wurden aufgefordert, gestempelte Bescheinigungen zu senden und ihre Beweise für Inspektionen aufzubewahren, heißt es in einem von der Financial Times gesehenen Hinweis in einer Stadt.
Behörden haben auch Einzelpersonen aufgefordert, Rückstände zu zahlen, einschließlich ihrer persönlichen Gewinne aus ausländischen Investitionen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen, die in einigen Fällen eine wenig genutzte gesetzliche Bestimmung aus dem Jahr 2019 zitierten.
Ein Anwalt sagte, dass seine wohlhabenden chinesischen Kunden in der Lage waren, Verhandlungen mit Steuerbeamten zu führen, was darauf hindeutet, dass es etwas „Spielraum“ bei ihren potenziellen Steuerschulden gab.
Die Bemühungen der Zentral- und Lokalregierungen, Einnahmen zu erhöhen, umfassen auch eine deutliche Erhöhung von Geldstrafen und Strafen für den Privatsektor und folgen auf eine dreijährige Immobilienflaute, die die Finanzen der lokalen Behörden beeinträchtigt und das Vertrauen der Haushalte und Investoren untergraben hat.
Die Einnahmen aus dem Verkauf von Regierungsland – eine ihrer wichtigsten Einnahmequellen – sind in den ersten neun Monaten dieses Jahres gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres um fast 25 Prozent gesunken. Die landesweiten Steuereinnahmen fielen im gleichen Zeitraum um 5,3 Prozent. Chinas Gesamtfiskaleinnahmen zwischen Januar und September dieses Jahres fielen im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres um 2,2 Prozent auf etwa 16,3 Billionen Renminbi (2,3 Billionen Dollar), wie offizielle Daten zeigten.
„Lokale Regierungen haben offensichtlich kein Geld“, sagte ein leitender Angestellter eines mittelständischen Fertigungsunternehmens in Suzhou, einem der industriellen Herzstücke Chinas in der Nähe von Shanghai. Er fügte hinzu, dass sie Unternehmen in seiner Region häufig mit hohen Geldstrafen belegten.
„Chinas Haushaltsdefizite haben einen kritischen Punkt erreicht“, sagte Gary Ng, leitender Ökonom bei Natixis. „Es besteht ein höherer Druck, alternative Einnahmequellen zu finden, und die Besteuerung der Reichen und einiger Unternehmen hat einen weniger direkten wirtschaftlichen Einfluss auf die meisten Einwohner.“
Chinas Bestreben nach „strenger Einnahmensammlung“ sei „pragmatisch und durch die vorherrschenden wirtschaftlichen Bedingungen erforderlich“, sagte Kher Sheng Lee, Co-Leiter Asien-Pazifik der Alternative Investment Management Association, eines Verbandes der Hedgefonds-Branche. „Auf der anderen Seite besteht das Risiko, dass das Geschäfts- und Investorenvertrauen durch eine Ausweitung des Vorgehens beeinträchtigt wird.“
In den letzten Monaten gab es eine Vielzahl von Ankündigungen von börsennotierten Unternehmen über ihre Steuerrechnungen.
Im Oktober gab Hisun Pharmaceutical bekannt, dass es bei einer „Selbstinspektion“ festgestellt habe, dass es 18 Millionen Renminbi an Steuern und Säumniszuschlägen schuldete. Das in Peking ansässige Unternehmen Allgens Medical zahlte im September 8 Millionen Renminbi, nachdem sein örtliches Steuerbüro es über „Steuer-Risikobedenken“ aus den Vorjahren informiert hatte, sich selbst zu überprüfen. Die Selbstinspektion von Guizhou Gas führte zur Zahlung von zusätzlichen 20 Millionen Renminbi an Steuern.
Neben der Anordnung von Selbstinspektionen haben lokale Regierungen Geldstrafen gegen Unternehmen verhängt, um den Rückgang der Einnahmen aus dem Verkauf von Land auszugleichen.
Sieben von 16 Provinzen verzeichneten im vergangenen Jahr einen deutlichen Anstieg der Einnahmen aus Geldstrafen und Beschlagnahmungen, wobei das westliche Chongqing und die Hauptstadt Peking Zuwächse von 22,4 Prozent bzw. 21,9 Prozent meldeten, so die chinesische Medienquelle Yicai. Viele lokale Regierungen haben aufgrund des „abnormen“ Wachstums der Geldstrafen in den letzten Monaten aufgehört, Geldstrafen zu veröffentlichen, berichteten lokale Medien.
„Solche Dinge – dass lokale Behörden zusätzliche Geldstrafen und Steuern von Unternehmen erheben – passieren täglich und schaden der Moral“, sagte ein Wirtschaftsprofessor in Peking, der anonym bleiben wollte.
Die chinesische Zentralsteuerbehörde hat zwar ein staatliches Zentralsteuerbüro, aber lokale Steuerbeamte kümmern sich in der Regel um die Steuern von Einzelpersonen und lokal registrierten Unternehmen in ihren jeweiligen Regionen. Die chinesische Staatssteuerverwaltung hat nicht auf eine Anfrage nach Stellungnahme geantwortet.
Die Verwaltung erklärte im Juni, dass sie keine landesweiten Steuerinspektionen organisiert habe und dass sie einigen Unternehmen routinemäßige Mitteilungen gesendet habe, um sicherzustellen, dass Steuerpolitiken ordnungsgemäß angewendet würden.
In letzter Zeit hat Peking neue Upgrades seines Steuerüberwachungssystems implementiert und kann Daten besser zwischen verschiedenen Regierungsabteilungen, Finanzinstituten und Steuerbehörden austauschen, um die Überwachung und Durchsetzung zu verschärfen.
Natixis‘ Ng sagte, dass der Druck zur Steuererhebung auf Reiche und private Unternehmen „möglicherweise nicht ausreicht“ und dass die Beamten wahrscheinlich „letztendlich Steuern im Zusammenhang mit Immobilien in Betracht ziehen und die Steuerbasis erweitern werden“.
Zusätzliche Berichterstattung von Sun Yu in New York sowie Cheng Leng und Gloria Li in Hongkong