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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Das Verurteilen von Richtern, weil sie zu nachsichtig mit Verbrechern umgehen, ist ein beliebtes Thema für rechtsextreme Politiker in Frankreich. Am Montag benötigten sie jedoch eine andere Angriffslinie. Ein Pariser Strafgericht verhängte die schwerstmögliche Strafe gegen ihre Anführerin Marine Le Pen wegen Veruntreuung von EU-Geldern. Le Pen wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt – oder zumindest zum Tragen eines elektronischen Tags – mit zwei weiteren Jahren auf Bewährung, einer Geldstrafe von €100.000 und einem sofortigen fünfjährigen Verbot, für ein Amt zu kandidieren. Obwohl sie Berufung einlegen wird, gefährdet das Verbot ernsthaft Le Pens Kandidatur für die Präsidentschaftswahl 2027 – dies wäre ihr vierter Versuch, den Elysée-Palast zu erobern, und wahrscheinlich der aussichtsreichste.
Le Pens Verbündete griffen das harte Urteil als skandalösen justiziellen Übergriff an. Das Gericht hatte nicht nur die Anführerin der Rassemblement National Partei „ungerechtfertigt“ verurteilt, sondern auch die französische Demokratie „hingerichtet“, tobte ihr Stellvertreter Jordan Bardella. Auch einige populistische Führer in Europa stimmten ein. Der Kreml sorgte sich um den Verfall demokratischer Standards. Überraschenderweise verurteilten sogar einige von Le Pens entschiedensten politischen Gegnern in Frankreich das Gericht dafür, den Wählern das Recht zu wählen zu entziehen.
Das Gericht tat jedoch seine Pflicht, die Verhaltensregeln im gewählten Amt aufrechtzuerhalten. Die EU- und französischen Behörden begannen vor einem Jahrzehnt mit Ermittlungen wegen Veruntreuung von Geldern durch RN-Beamte. Die Staatsanwaltschaft legte ausreichend Beweise vor, dass neun ehemalige Abgeordnete und ihre Assistenten mehr als €4 Mio. an EU-Parlamentsgeldern wissentlich und systematisch für französische politische Aktivitäten missbrauchten. Das Gericht stellte fest, dass Le Pen eine zentrale Rolle im Betrug spielte, der bis ins Jahr 2009 zurückreicht. Politiker der Zentrumspartei MoDem wurden zuvor wegen ähnlicher Vergehen verurteilt.
Die Frage ist, ob es eine faire Strafe ist, Le Pen von zukünftigen Wahlen auszuschließen, auch wenn ihre Berufung noch aussteht. Es war nicht automatisch. Bei der Verkündung des Urteils des Gerichts stellte die Vorsitzende Richterin Bénédicte de Perthuis fest, dass das Strafmaß angemessen sein musste. Angesichts von Le Pens Rolle im Betrug, um die Wahlergebnisse in ihrem Parteieninteresse zu verzerren, kam die Richterin zu dem Schluss, dass es angemessen war. Sie argumentierte auch legitim, dass es den Rechtsstaat untergraben würde, wenn Le Pen der Strafe entgehen könnte, indem sie die Präsidentschaft gewinnt, wonach Gerichte zögerlich wären, ein Urteil aufrechtzuerhalten. Im Wesentlichen entschied das Gericht, dass die Rechte aller französischen Wähler auf unverfälschte Wahlen höher zu bewerten sind als das Recht einer bestimmten Gruppe, für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen.
Dennoch könnten die politischen Auswirkungen von Le Pens Ausschluss weitreichend sein. Sie wird sicherlich versuchen, sich selbst als Opfer einer etablierten Verschwörung darzustellen, in der Hoffnung, ihre Anhänger zu mobilisieren und andere Wähler zu gewinnen, die Präsident Emmanuel Macron und die Mainstream-Parteien leid sind. Die Trump-Regierung könnte Frankreich möglicherweise dafür verurteilen, demokratische Rechte einzuschränken, ähnlich wie sie es mit Rumänien tat, als sie einen rechtsextremen Präsidentschaftskandidaten ausschloss. Aber im Gegensatz zum Fall Rumäniens wurde Le Pen von einem Gericht verurteilt.
Le Pen könnte versuchen, sich zu rächen, indem sie die von Zentrist François Bayrou geführte Minderheitsregierung stürzt. Als Anführer von MoDem wurde er vom Vorwurf der Beteiligung am Skandal um die EP-Finanzierung seiner Partei freigesprochen, aber die Staatsanwaltschaft legt Berufung gegen dieses Urteil ein. Selbst wenn Le Pens rechtliche Berufungen scheitern, könnte die RN unter Bardella dennoch stärker werden. Der eloquente Kommunikator mag nicht über Le Pens Erfahrung verfügen, aber auch nicht über ihre Bilanz von gescheiterten Präsidentschaftskampagnen.
Le Pens Disqualifikation wird die französische Politik explosiver machen. Aber es ist nicht die Aufgabe des Gerichts, politische Entscheidungen zu treffen. Dass es beschuldigt wird, dies zu tun, zeigt, wie weit der Respekt vor der Rechtsstaatlichkeit als grundlegendem Prinzip der Demokratie im Westen geschwächt ist.