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NOME, Alaska (AP) — Jessie Holmes, ein ehemaliger Reality-TV-Star, gewann am Freitag das längste Iditarod Trail Sled Dog Race aller Zeiten und feierte mit Fäusten, die er vor einem jubelnden Publikum in die Luft reckte, und posierte für Fotos mit seinen beiden mit Blumenkränzen geschmückten Leithunden, Hercules und Polar.
Holmes war der Erste, der die Ziellinie in der Goldgräberstadt Nome an der Küste des Beringmeers überquerte. Das Rennen begann am 3. März in Fairbanks, nachdem ein Mangel an Schnee Änderungen an der Strecke und dem Startpunkt erzwungen hatte.
Dies machte das normalerweise 1.000 Meilen (1.609 Kilometer) lange Rennen zu einer atemberaubenden 1.129 Meilen (1.817 Kilometer) langen Reise durch die Wildnis Alaskas. Holmes beendete das Rennen in 10 Tagen, 14 Stunden, 55 Minuten und 41 Sekunden.
„Es ist schwer in Worte zu fassen, aber es ist ein magisches Gefühl“, sagte Holmes kurz nach dem Überqueren der Ziellinie. „Es geht nicht um diesen Moment jetzt. Es geht um all die Momente entlang des Pfades.“
Holmes, der zum achten Mal antrat, belegte zuvor fünfmal einen Platz unter den ersten Zehn, darunter den dritten Platz im letzten Jahr und 2022. Bei seinem ersten Iditarod im Jahr 2018 brachte ihm sein siebter Platz den Titel des Rookies des Jahres ein.
In Alabama geboren und aufgewachsen, verließ Holmes das Bundesland im Alter von 18 Jahren und arbeitete drei Jahre lang als Zimmermann in Montana. Im Jahr 2004 kam er in Alaska an und fand Abenteuer beim Führen von Hunden an einem abgelegenen Ort des Yukon River.
„Es waren wirklich erstaunliche 10 Tage und ich habe jeden Teil davon genossen — die Tiefpunkte, die Höhepunkte, die dazwischen liegen. … Ich bin wirklich stolz auf diese Hunde und ich liebe sie. Und sie haben es geschafft. Sie verdienen alle Anerkennung“, sagte Holmes.
Er gab seinen beiden Leithunden, Hercules, seinem Halb-Sprint-Hund, und Polar einen besonderen Gruß und sagte: „Er ist das Gehirn hinter der Operation.“
Holmes lebt jetzt in Nenana, wo er als Zimmermann arbeitet und einen subsistenten Lebensstil pflegt. Von 2015 bis 2023 war er Mitglied des Casts von „Life Below Zero“, einer National Geographic-Sendung, die die Kämpfe von Alaskanern in abgelegenen Teilen des Bundesstaates dokumentiert.
Abgesehen von dem Mangel an Schnee nördlich der Alaska Range, der die Änderung des Startpunkts nach Fairbanks erzwang, mussten die Rennveranstalter auch Änderungen am feierlichen Start in Anchorage vornehmen.
Mit eingeschneitem Schnee auf den Straßen der größten Stadt des Bundesstaates wurde die übliche Parade dort von 11 Meilen auf unter 2 Meilen (von etwa 18 Kilometern auf unter 3,2 Kilometern) verkürzt und die Anzahl der Hunde reduziert.
Nur 33 Musher starteten in Fairbanks, was mit dem Jahr 2023 die kleinste Teilnehmerzahl überhaupt war. Der Rückgang der Teilnehmer hat Bedenken hinsichtlich der Lebensfähigkeit des Rennens aufgeworfen, das mit Inflation, Klimawandel und dem Druck von Tierschutzgruppen zu kämpfen hatte.
Ein Hund starb beim diesjährigen Iditarod: eine trächtige Hündin im Team des Musher Daniel Klein, der gemäß den Rennregeln aufgrund des Todes zurücktrat.
Fast ein Drittel der Musher gab frühzeitig auf, darunter acht, die zurücktraten, und zwei, die aufgrund mangelnder Wettbewerbsfähigkeit zurückgezogen wurden.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.
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