Letzten Sommer wurde der Harvard-ausgebildete Ökonom Peter Navarro rechtzeitig aus einem Bundesgefängnis in Miami entlassen, um nach Milwaukee zu fliegen und eine feurige Rede auf dem Republikanischen Nationalkonvent zu halten.
„Der Ausschuss vom 6. Januar verlangte, dass ich Donald John Trump verrate, um meine eigene Haut zu retten“, brüllte er und bezog sich auf die vom Kongress ignorierte Vorladung, die zu einer viermonatigen Gefängnisstrafe wegen Missachtung des Kongresses führte.
„Ich weigerte mich!“ Die Menge jubelte.
Navarros Rockstar-Moment verdeutlichte, wie der ehemalige Wirtschaftsprofessor, der als Seniorberater für Handels- und Fertigungspolitik des Präsidenten Trump ins Weiße Haus zurückgekehrt ist, zu Maga-Royalty geworden war.
„In dieser Regierung wird eindeutig viel Wert auf Loyalität gelegt“, sagte ein Washingtoner Lobbyist. „Und es besteht kein Zweifel daran, dass Navarro Trump gegenüber loyal ist – deshalb wird er immer viel Einfluss haben.“
Als oft vereitelter Berater in Trumps erster Regierung wurde Navarro in den Handels-Hot-Seat katapultiert und orchestrierte eine Reihe von Zöllen und Untersuchungen, die die Merkmale seiner besonderen Begeisterung tragen.
Dazu gehört der Schutz der US-Stahl- und Aluminiumindustrie gegen subventioniertes chinesisches Metall, die Verhängung von Zöllen auf alle chinesischen Importe und die Verwendung weitreichender „gegenseitiger“ Zölle in einem Versuch, das Handelsdefizit des Landes zu reduzieren und die Fertigung anzukurbeln.
Während Navarro in der letzten Regierung oft von freihandelsorientierten Trump-Beratern wie Finanzminister Steven Mnuchin oder dem Direktor des Nationalen Wirtschaftsrats Gary Cohn ausgebremst wurde, hat er in Trump 2.0 weit weniger Widerstand.
Personen, die mit den inneren Abläufen der Regierung vertraut sind, sagen, dass Navarro eng mit Howard Lutnick, Trumps Kandidaten für den Handelsminister, und Jamieson Greer, Trumps Kandidaten für den Handelsbeauftragten, zusammenarbeitet.
Lutnick, ein Milliardär und Wall-Street-Finanzier, ist laut diesen Personen ein unerwarteter Befürworter von Zöllen, während Greer, ein Handelsanwalt, schon lange ein Befürworter von Zöllen und anderen protektionistischen Handelsmaßnahmen ist.
Die Leute beschreiben Trump als vertrauensvoll gegenüber Navarro und bezeichnen ihn als „meinen Peter“ und gestatten ihm einen großen Spielraum in der Handelspolitik.
Navarro wird oft als „Handelsfalke“ bezeichnet und ist seit langem für seinen protektionistischen Streifen und seine Feindseligkeit gegenüber China bekannt. In seinem Buch „Death by China“ von 2011 argumentierte er, dass Peking gegen die globalen Handelsregeln verstoße, indem es illegale Exportsubventionen verwende und seine Währung manipuliere.
Während Trumps erster Amtszeit im Oval Office machte Navarro intern Kampagne für die Verhängung hoher Zölle auf chinesische Importe und drängte 2018 darauf, chinesischen Studenten die Visa zu verweigern – eine Maßnahme, der der Präsident sich weigerte, nachzukommen.
„Er ist jemand, der im Grunde genommen eine existenzielle Bedrohung für die USA wirtschaftlich, militärisch, geopolitisch von China sieht“, sagte eine Person, die ihn seit Jahrzehnten beobachtet. „Er ist ein Mann, der sich sehr darauf konzentriert.“
Navarro wurde zu vier Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich geweigert hatte, einer Vorladung im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 nachzukommen © Anna Moneymaker/Getty Images
Aber der unberechenbare Navarro hat auch den Ruf für gelegentliche Flüge der Fantasie. 2019 wurde bekannt, dass er eine fiktive Version seiner selbst – Ron Vara – in viele seiner Bücher über Handels- und Wirtschaftspolitik eingebettet hatte.
Der fiktive Vara wird in seinem Buch „The Coming China Wars“ von 2006 mit den Worten zitiert: „Man muss verrückt sein, chinesisches Essen zu essen.“ In „Death by China“ wird Vara zitiert, dass „nur die Chinesen ein Ledersofa in ein Säurebad, ein Babybett in eine tödliche Waffe und eine Handybatterie in herzzerreißendes Schrapnell verwandeln können“.
Hunter Morgen, der während der ersten Amtszeit für Trump als Sonderberater tätig war und drei Jahre lang für Navarro gearbeitet hatte, beschrieb seine Motivation als kommend aus „einem Ort der Liebe für die vergessenen Männer und Frauen dieses Landes“.
„Er versteht, dass eine starke Handels- und Industriepolitik der Weg zur nationalen Dominanz ist“, sagte Morgen, der jetzt Partner bei der Lobbying-Firma Ballard Partners ist.
Wie Trump war Navarro nicht immer ein treuer Soldat der Republikanischen Partei. Er unternahm mehrere erfolglose Versuche, politische Ämter in Kalifornien zu erlangen, darunter die Kandidatur als unabhängiger Kandidat für das Bürgermeisteramt von San Diego im Jahr 1992 und einen Versuch, den 49. Kongressdistrikt von Kalifornien als Demokrat im Jahr 1996 zu gewinnen.
Während seines Wahlkampfs 1996 hielt Navarro eine mitreißende Rede auf dem Demokratischen Nationalkonvent zur Unterstützung von Hillary Clinton, in der er versprach, die Medicare und die soziale Sicherheit, das Recht auf Abtreibung für Frauen sowie robuste Umweltvorschriften zum Schutz von sauberem Wasser und sauberer Luft zu unterstützen.
Fast 20 Jahre später geriet Navarro in den Orbit der aufstrebenden Trump-Kampagne, zu einer Zeit, als Mainstream-Politikexperten immer noch an seiner Fähigkeit zweifelten, das Weiße Haus zu gewinnen.
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„Viele Menschen fanden eine Gelegenheit, sich in eine politische Infrastruktur einzuarbeiten, von der die Leute nie wirklich dachten, dass sie sich zu einer echten Präsidentschaftskampagne entwickeln würde“, sagte eine Person, die mit diesen frühen Tagen vertraut ist.
„Trumps Botschaft damals war mit Navarros Glauben konsistent, dass die Politik-Eliten in Washington DC euch in die Irre führen“, sagte die Person. „Es war weniger ideologisch und mehr kulturell, und es macht Sinn, dass er zu dieser Zeit hereinkam.“
Andere beschreiben Trump als „Gefäß“, damit Navarro der Architekt seiner tief verwurzelten wirtschaftlichen Überzeugungen sein kann.
„Trump hat Navarro eine gewisse Fähigkeit gegeben, mit diesem Ding umzugehen, was ein langjähriges motivierendes Lebensziel war“, sagte eine Person.