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By Mustafa Abu Ganeyeh
BETHLEHEM, West Bank (Reuters) – Zum zweiten Mal in Folge gibt es keine Weihnachtsfreude in Bethlehem, da Touristen die palästinensische Stadt meiden und viele Bewohner einen Ausweg suchen, während der Gaza-Krieg weitergeht.
Der Manger Square in Bethlehem vor der Geburtskirche ist weitgehend verlassen und Souvenirläden sind geschlossen.
Einmal mehr gibt es keine Pläne, den traditionellen Lichter geschmückten Weihnachtsbaum in der alten Siedlung aufzustellen, die von Christen als Geburtsort Jesu verehrt wird und sich jetzt im von Israel besetzten Westjordanland befindet.
„In diesen schwierigen Zeiten, die unsere palästinensischen Städte durchleben, insbesondere im Gazastreifen, ist es schwer, Anzeichen von Freude und Glück zu zeigen“, sagte Issa Thaljieh, ein orthodoxer Priester, der in der Geburtskirche tätig ist.
Zusätzlich zu der Trübsal suchen viele lokale christliche Familien ebenfalls nach einem Ausweg, entmutigt von sowohl dem touristischen Einbruch, der ihre Wirtschaft verwüstet hat, als auch der ständigen Bedrohung von Gewalt über dem Gebiet nordöstlich von Gaza.
„Die Auswanderung aus Bethlehem nimmt täglich und monatlich zu, und … das hat einen negativen Einfluss auf die Stadt“, sagte Thaljieh.
Die christlichen Gemeinden sind seit Generationen im gesamten Nahen Osten im Rückgang begriffen, und das Westjordanland bildet da keine Ausnahme.
Im letzten Jahr der britischen Herrschaft über die Region im Jahr 1947 waren etwa 85% der Bevölkerung von Bethlehem christlich. Laut einer Volkszählung von 2017 betrug die Gesamtbevölkerung von Bethlehem 215.514, wovon nur 23.000 Christen waren. Das bedeutet, dass der Prozentsatz der Christen in Bethlehem im Jahr 2017 bei etwa 10% lag.
Lokale berichten, dass die Rate der Abreise in den letzten Monaten im Ursprung des Christentums Fahrt aufgenommen hat, da der wirtschaftliche Lebenssaft der Stadt nicht mehr fließt und die israelische Besatzung die Bewegungsfreiheit im Gebiet verhindert.
Alaa Afteem, ein Bewohner von Bethlehem, der ein Falafelrestaurant betreibt, sagte, dass einer seiner Cousins vor Kurzem nach Australien gezogen sei.
„Aufgrund der schlechten Lebensbedingungen und der schlechten finanziellen Verhältnisse haben die Menschen begonnen, nach besseren Möglichkeiten für ihre Kinder, nach einer besseren Ausbildung, nach einer besseren Zukunft zu suchen“, sagte er gegenüber Reuters.
‚ES GIBT KEINE SICHERHEIT‘
Seit dem Krieg von 1967 zwischen Israel und den benachbarten arabischen Ländern hat Israel das Westjordanland besetzt, das die Palästinenser als Kern eines zukünftigen unabhängigen Staates haben wollen.
Israel hat jüdische Siedlungen, die von den meisten Ländern als illegal angesehen werden, im gesamten Gebiet errichtet. Israel bestreitet dies und beruft sich auf historische und biblische Bindungen zum Land. Mehrere seiner Minister leben in Siedlungen und befürworten deren Ausbau.
Die Gewalt hat über das hügelige Land seit Beginn des Hamas-Israel-Krieges im Gazastreifen im Oktober letzten Jahres zugenommen.
Hunderte von Palästinensern – darunter bewaffnete Kämpfer, steinewerfende Jugendliche und zufällige Zuschauer – sind bei Zusammenstößen mit israelischen Sicherheitskräften ums Leben gekommen, während Dutzende von Israelis bei palästinensischen Angriffen getötet wurden, sagen israelische Behörden.
Das Reisen zwischen Städten im Westjordanland ist selbst in den besten Zeiten zunehmend schwierig geworden.
„Es gibt keine Sicherheit, wenn man zwischen Distrikten innerhalb des Westjordanlands wie zwischen Bethlehem, Ramallah, Jericho, Hebron pendelt“, sagte Afteem.
Munther Isaac, ein Pastor in der lutherischen Kirche von Bethlehem, sagt, dass auch lokale muslimische Familien auswandern, die sowohl von finanziellen Problemen als auch von allgemeineren Sorgen um die Zukunft bedrängt sind.
„(Es gibt) die Angst, dass dieser Krieg sich auf Gebiete im Westjordanland ausweiten könnte, insbesondere nach der Aufrüstung der Siedler und der Ankündigung der möglichen Annexion des Westjordanlands“, sagte er.
Das Westjordanland hat sich in den letzten zwei Jahren durch das schnelle Wachstum jüdischer Siedlungen stark verändert, wobei radikale Siedler darauf drängen, israelische Souveränität über das Gebiet durchzusetzen.
Der rechtsextreme Minister für nationale Sicherheit, Itamar Ben-Gvir, sagte im Oktober, dass seit Beginn des Gaza-Konflikts mehr als 120.000 Schusswaffen an israelische Siedler verteilt wurden, um sich zu schützen.
In Isaacs Kirche liegt die Krippe mit einer Figur des Jesuskindes in einem Haufen Trümmer. „Wir haben das Gefühl, dass dieser Krieg niemals enden wird“, sagte er.
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