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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Autor ist Senior Fellow am Centre for International Governance Innovation, ehemaliger Exekutivdirektor des IWF und ehemaliger Berater der Welthandelsorganisation.
„Befreiungstag“, wie US-Präsident Donald Trump seinen Zollankündigung letzte Woche triumphierend bezeichnete, könnte dem bereits schwächelnden internationalen Handelssystem, das von der Welthandelsorganisation regiert wird, den Todesstoß versetzen.
Auf zwei grundlegenden Prinzipien – „Inländerbehandlung“ und „Meistbegünstigungsklausel“ (MFN) – aufgebaut, wurde die WTO entworfen, um Handel und damit Investitionen vorhersehbar zu gestalten. Die Inländerbehandlung garantiert, dass Importe nach der Zollabfertigung die gleiche Behandlung wie inländische „gleiche Produkte“ erhalten. Die MFN-Regel, mit Ausnahmen für Freihandelszonen, verlangt von WTO-Mitgliedern, gleiche Handelsbedingungen für alle anderen zu gewähren.
Trumps Schritt bedroht dieses bereits geschwächte und veraltete Rahmenwerk, indem er ein regelbasiertes System in ein chaotisches Netz von bilateralen Abkommen verwandelt. Doch inmitten des Chaos liegt eine Chance: die Möglichkeit, endlich überfällige Reformen durchzusetzen, die die globale Handelsgovernance modernisieren und revitalisieren könnten.
Der berühmte Ausspruch, der Winston Churchill zugeschrieben wird, kommt einem in den Sinn: „Lassen Sie nie eine gute Krise ungenutzt verstreichen.“ In diesem Sinne sollten wir den Moment nutzen und versuchen, das Vertrauen wiederherzustellen, indem wir einige der veralteten Arbeitspraktiken der WTO überdenken – beginnend mit ihrer bisher unantastbaren Konsensregel.
Obwohl die WTO Entscheidungen durch Abstimmung treffen könnte, ist es gängige Praxis, sie stattdessen durch Konsens zu erzielen. Handelsnegotiatoren neigen jedoch dazu, in den Vorschlägen anderer eine Gelegenheit zu sehen, Zugeständnisse zu erlangen und ihre eigenen Interessen voranzutreiben. Ihr Instinkt ist es, Initiativen abzulehnen, um Verhandlungsspielraum zu gewinnen.
Jenseits dieser pervertierten Logik hält die Praxis, für alle Entscheidungen Konsens zu verlangen, insbesondere für neue Handelsverhandlungen, den Fortschritt in der WTO aus zwei wesentlichen Gründen auf. Erstens beruht sie auf einer rechtlichen Annahme – dass alle WTO-Mitglieder gleichberechtigt in Rechten und Pflichten sind -, die nicht ihren stark unterschiedlichen Beteiligungsgraden am globalen Handel entspricht. Zweitens machen steigende geopolitische Spannungen die Erreichung eines Konsenses zunehmend schwierig, was ihn zu einem Hindernis anstelle eines Werkzeugs für Zusammenarbeit macht.
Wenn wir es ernst meinen mit der Revitalisierung der WTO, müssen wir den Mut haben, die Konsensregel entsprechend den Realitäten des Welthandels neu zu überdenken. Eine Möglichkeit wäre die Einführung einer Doppel-Mehrheitsregel, bei der Entscheidungen die Zustimmung von mindestens 65 Prozent der abstimmenden Mitglieder erfordern, die 75 Prozent des Welthandels repräsentieren.
Wenn wir in diese Richtung gehen würden, wäre es auch fair, die sogenannte besondere und differenzierte Behandlung zu stärken, die entwickelten Ländern Sonderrechte einräumen soll.
Reformen einzuleiten ist schwierig, wenn das Vertrauen zwischen den WTO-Mitgliedern auf einem so niedrigen Stand ist. Wir könnten jedoch damit beginnen, Vertrauen wiederherzustellen, indem wir Wege für Veränderungen identifizieren.
Eine weitere Option besteht darin, ein unabhängiges Evaluierungsbüro bei der WTO einzurichten – eine Standardfunktion der Bretton-Woods-Institutionen und aller regionalen Entwicklungsbanken. Obwohl dies die sichere Durchsetzung von Reformen nicht garantieren würde, würde es zumindest sicherstellen, dass kritische Probleme nicht ignoriert werden.
Die Idee ist nicht neu, und die Kosten sollten kein wesentliches Hindernis darstellen. Beim IWF beispielsweise arbeitet das unabhängige Evaluierungsbüro mit nur 0,5 Prozent des operativen Budgets des Fonds, ist aber äußerst effektiv.
Wenn die WTO relevant und reaktionsschnell bleiben will, wird es Zeit, dass sie einen ähnlichen Ansatz in Betracht zieht.
Der Weg nach vorne muss nicht einer der eskalierenden Vergeltungsmaßnahmen und des Chaos sein. Kühle Köpfe sollten Trumps „Befreiungs“-Ankündigung durch die Bekräftigung der Handelskooperation über die Konfrontation hinweg entgegentreten. Die Einleitung eines Prozesses zur Reform und Modernisierung der WTO würde den Märkten die Gewissheit geben, dass Stabilität und nicht Turbulenzen bevorstehen.