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Innerhalb weniger Stunden haben die indischen Telekom-Tycoons Mukesh Ambani und Sunil Mittal separate Deals geschlossen, um Elon Musks Starlink in das bevölkerungsreichste Land der Welt zu bringen und die Allianzen zwischen Neu-Delhi, Washington und den politisch vernetzten Geschäftsleuten zu vertiefen.
Am Mittwoch folgte Ambanis Reliance Jio, Indiens größter Mobilfunkbetreiber, Mittals Bharti Airtel, dem zweitgrößten Player, und gab Pläne bekannt, mit SpaceX’s Satelliten-Internetdienst zusammenzuarbeiten und diesen zu vertreiben. Die Partnerschaften könnten den Eintritt von Musks weiteren Geschäftsinteressen, einschließlich Tesla, in Indien weiter erleichtern.
Neil Shah, Mitbegründer der Technologieberatung Counterpoint Research, bezeichnete die Vereinbarungen als „eine Win-Win-Situation für alle“, wobei der marktführende Service von Starlink einem schädlichen Zusammenstoß mit den „indischen Giganten“ aus dem Weg geht.
Die beispiellose Partnerschaft zwischen Musk und zwei der mächtigsten Milliardäre Indiens – erbitterte Rivalen, die nahezu die vollständige Kontrolle über den riesigen Telekommunikationsmarkt des Landes haben – wurde als weiterer Hinweis auf die Bereitschaft Neu-Delhis angesehen, mit der Regierung von Donald Trump zusammenzuarbeiten, Investitionshemmnisse abzubauen und die gegenseitigen Handelssanktionen des US-Präsidenten zu mildern.
„Das ist Indiens Art zu sagen: ‚Lassen Sie uns zusammenarbeiten'“, sagte Vivekanand Subbaraman, Analyst bei Ambit Capital in Mumbai. „Es war sehr klar, dass Herr Musk viel Einfluss in der amerikanischen Regierung hat und diesen nutzt.“
Die Ankündigungen in schneller Folge überraschten Branchenbeobachter teilweise aufgrund der unerwarteten Entspannung zwischen dem Trio, nachdem Ambani und Mittal öffentlich bei der indischen Regierung von Premierminister Narendra Modi für die Versteigerung von Satellitenfrequenzen lobbyiert hatten, wie sie es bei früheren Spektrumverkäufen getan hatten, anstatt sie nur zuzuweisen, wie Musk es gewünscht hatte.
Personen, die den indischen Gruppen nahestehen, hatten zuvor der Financial Times gesagt, dass sie besorgt darüber waren, Musk zu ermöglichen, in ihrem Hinterhof Fuß zu fassen. Doch als Zeichen für wärmere Beziehungen bezeichnete Mathew Oommen, Group Chief Executive bei Reliance Jio, die Zusammenarbeit mit SpaceX als „einen wegweisenden Schritt hin zu nahtloser Breitbandverbindung für alle“.
Die Partnerschaften erfolgen nach Modis Treffen mit Trump in Washington im vergangenen Monat, bei dem er auch Gespräche mit Musk über Technologie, Raumfahrt und Innovation führte.
„Diese Deals brauchen ihre Zeit“, sagte ein Banker aus Mumbai, der nicht namentlich genannt werden wollte. „Es ist sehr eigenartig, dass beide zur gleichen Zeit in Schwung gekommen sind.“
Das Außenministerium Indiens reagierte nicht unmittelbar auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Kommerzielle Zwänge könnten auch Musk dazu veranlasst haben, sich den dominanten Telekommunikationsunternehmen Indiens anzunähern, da die behördlichen Genehmigungen für Starlink hinter denen der geplanten Satellitendienste der lokalen Konkurrenten zurücklagen.
Viele ausländische Unternehmen, darunter General Motors, Ford und Vodafone, sind in Indien gescheitert, weil sie von etablierten inländischen Konkurrenten sowie sich ändernden behördlichen Hürden unter Druck gesetzt wurden.
„Elon Musk hätte sein eigenes Vertriebsnetz und Büros aufbauen können, aber das ist schwer und teuer“, sagte Subbaraman von Ambit Capital. „Wenn man sich diese Partnerschaften ansieht, wird Elon Musk vom ersten Tag an Sichtbarkeit bekommen. Man braucht Vertriebsstärke, um die Verbraucher zu erreichen.“
Nachdem sie den Deal mit Bharti Airtel einen Tag zuvor gefeiert hatte, sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, am Mittwoch, dass das US-Unternehmen „sich darauf freut, mit Jio zusammenzuarbeiten und die Genehmigung von der Regierung Indiens zu erhalten“.
Die Joint Ventures könnten auch dazu beitragen, etwaige Sicherheitsbedenken in Neu-Delhi hinsichtlich der Zulassung von Starlink für den Betrieb in den sensiblen Grenzgebieten Indiens, die es mit China und Pakistan teilt, zu mildern.
Analysten gehen davon aus, dass das Satelliteninternet in Indiens entlegenen Regionen vor allem auf Anklang stoßen würde, da bereits günstige 5G-Dienste im ganzen Land mit 1,4 Milliarden Menschen verfügbar sind. Trotz des Rummels um die Allianz zwischen dem Milliardärstrio spielten Branchenexperten die kommerziellen Erfolgsaussichten für weltraumgespeistes Internet in Indien herunter.
Obwohl das Land mehr als 1 Milliarde aktive Mobilfunknutzer hat, wiesen Analysten von Axis Capital auf die vergleichsweise niedrige Anzahl von Festnetz-Breitband-Abonnements von 41 Millionen hin. Aufgrund der Premium-Preisgestaltung von Starlink in einem Land mit einem Pro-Kopf-BIP von weniger als 3.000 US-Dollar sei es „unwahrscheinlich, dass es in Indien zum Mainstream wird“.
Eine Person, die Reliance nahesteht, sagte, dass die Details zu Starlinks Preisgestaltung und Einführung „etwas Zeit in Anspruch nehmen werden“.
Der Eintritt von Starlink könnte auch den Weg für andere Geschäfte von Musk in der am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaft der Welt ebnen.
Tesla hat kürzlich mehrere Stellenangebote in Indien ausgeschrieben, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen plant, seine Elektrofahrzeuge im südasiatischen Land zu verkaufen, obwohl Trump im vergangenen Monat die Möglichkeit, dass Musk eine Autofabrik in Indien errichtet, herabsetzte und sagte, es wäre „unfair uns gegenüber“.
Musk hat im vergangenen Jahr Modi verärgert, indem er eine Reise nach Indien kurzfristig absagte, um stattdessen in China einen Deal zu unterzeichnen. Dennoch bleibt der Milliardär – der sich über die hohen Zollschranken des Landes beschwert hat – langfristig verpflichtet, eine Tesla-Fabrik in Indien zu bauen, wie die FT berichtet hat.
„Das ist definitiv eines der Agenda-Punkte der indischen Regierung“, sagte der Banker aus Mumbai über die Anwerbung von Spitzeninvestoren.
„Gleichzeitig hat Indien Stärken im Automobilsektor“, fügten sie hinzu. „Ich glaube nicht, dass sie Musk bitten werden zu kommen, seine Fahrzeuge sind sehr hochpreisig und werden nur einen kleinen Marktanteil haben.“
Zusätzliche Berichterstattung von Krishn Kaushik in Bengaluru
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