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Richterin Susan Crawford bewahrte die knappe Mehrheit der Liberalen im Obersten Gericht von Wisconsin am Dienstag, indem sie den Konservativen Brad Schimel besiegte, aber auf eine Weise war der eigentliche Verlierer der Wahl der Milliardär Elon Musk.
Musk und seine verbundenen Gruppen investierten mindestens 21 Millionen Dollar in die normalerweise wenig beachtete Wahl und zahlten drei einzelnen Wählern jeweils 1 Million Dollar, um eine Petition zu unterschreiben, um die Wahlbeteiligung in dem entscheidenden Schlachtfeldstaat zu steigern. Damit wurde die Wahl zum ersten großen Test für den politischen Einfluss von Musk, dessen Bekanntheit in der Regierung von Präsident Donald Trump mit seiner chaotischen Kostensenkungsinitiative, die Bundesbehörden massiv gekürzt hat, stark angestiegen ist.
Crawford und die Demokraten, die sie unterstützten, machten Musk zum Mittelpunkt ihrer Argumente für den Erhalt des Sitzes, indem sie behaupteten, er habe die Wahl „gekauft“, was zu einem Rekord für die teuerste Richterwahl in der Geschichte führte.
„Heute haben die Bewohner von Wisconsin einen beispiellosen Angriff auf unsere Demokratie, unsere fairen Wahlen und unser Oberstes Gericht abgewehrt“, sagte Crawford in ihrer Siegesrede. „Und Wisconsin hat laut gesagt, dass Gerechtigkeit keinen Preis hat, unsere Gerichte sind nicht käuflich.“
Trump unterstützte Schimel, als die Wahl zu einem Stellvertreterkampf über nationale politische Themen wurde. Das Oberste Gericht des Staates kann über Fälle entscheiden, die das Wahlrecht und die Neuabgrenzung in einem Staat betreffen, der wahrscheinlich im Mittelpunkt der nächsten Kongresswahlen und des Präsidentschaftswahlkampfs 2028 stehen wird.
Aber Musks Beteiligung brachte diese Dynamik auf die Spitze: „Eine scheinbar kleine Wahl könnte über das Schicksal der westlichen Zivilisation entscheiden“, sagte der Milliardär am Dienstag in einem letzten Appell an die Wähler auf seiner Social-Media-Plattform X. „Ich glaube, es ist wichtig für die Zukunft der Welt.“
Bemerkenswerterweise gab das von Musk unterstützte Super-PAC America PAC laut der unparteiischen Wisconsin Democracy Campaign mindestens 6 Millionen Dollar für Anbieter aus, die Tür-zu-Tür-Werbung im ganzen Staat schickten. Es war eine Wiederholung dessen, was die Gruppe in den sieben umkämpftesten Präsidentschaftswahlstaaten getan hatte, darunter Wisconsin, die im November von Trump gewonnen wurden.
Aber die Ergebnisse dieses Mal waren nicht gut für Musk. Trotz der Millionen, die er für Schimel ausgegeben hatte, lag der Kandidat des Obersten Gerichts am späten Dienstagabend vier Prozentpunkte hinter den anderen republikanisch unterstützten Kandidaten, darunter Brittany Kinser, die auch bei ihrem Versuch, Superintendentin für öffentliche Anweisungen zu werden, gescheitert war.
Die Niederlage von Musks Gerichtswahl lag nicht nur an den vernichtenden demokratischen Ergebnissen in tiefblauen Städten wie Madison und Milwaukee. Crawfords Margen waren höher an Orten, an denen die von Musk unterstützte Gruppe America PAC aktiv gewesen war, darunter Sauk County, nördlich von Madison, das Crawford mit einem Vorsprung von 10 Punkten führte, nachdem Trump es im November mit weniger als 2 Punkten gewonnen hatte.
In Brown County, der Heimat von Green Bay, wo Musk am Sonntag eine Wahlkampfkundgebung mit 2.000 Personen abhielt, besiegte Crawford Schimel. Trump hatte den Bezirk im vergangenen Jahr mit 7 Prozentpunkten Vorsprung gewonnen.
Über Nacht postete Musk auf seiner Plattform X, dass „Der lange Schwindel der Linken die Korruption der Justiz ist.“ In einem anderen Kommentar schien er Trost darin zu finden, dass die Wähler die Erhöhung der Fotos-IDs des Staates von einem Gesetz zu einer Verfassungsänderung gebilligt haben. Die Plattform war voller Kritik von Trump-Gegnern für sein Engagement in der Wahl.
„Bitte schicken Sie @elonmusk zu allen knappen Rennen!“ schrieb Jon Favreau, ehemaliger Redenschreiber von Präsident Barack Obama.
„Elon Musk ist darin nicht gut“, schrieb J.B. Pritzker, demokratischer Gouverneur von Illinois und selbst Milliardär, der gespendet hat, um Crawford zu unterstützen, auf X.
Die Wähler hatten definitiv Musk im Kopf.
„Es läuft eine verrückte Situation in der Trump-Regierung ab, und es fühlt sich an, als ob Elon Musk versucht, Stimmen zu kaufen“, sagte Kenneth Gifford, ein 22-jähriger Student aus Milwaukee, als er am Dienstag seine Stimme abgab. „Ich möchte eine tatsächliche, respektable Demokratie.“
Andere haben möglicherweise nicht ihre Stimme durch den Milliardär entschieden, waren aber allzu bewusst von dem Geld, das in ihren Staat floss.
Jim Seeger, ein 68-jähriger Rentner, der früher in der Kommunikation und im Marketing gearbeitet hat, sagte, er habe für Schimel gestimmt, weil er möchte, dass die Republikaner ihre übermäßige Mehrheit in Wisconsins Kongressdelegation behalten, was gefährdet sein könnte, wenn Crawford gewinnt und das Gericht die Karten neu zeichnen lässt. Aber er fügte hinzu, dass er enttäuscht sei, dass die Wahl zu einem „finanziellen Rennen“ geworden sei.
„Ich denke, es ist eine Schande, dass wir so viel Geld ausgeben müssen, besonders für eine Richterwahl“, sagte Seeger, als er in Eau Claire wählte.
Der demokratische Generalstaatsanwalt von Wisconsin, Josh Kaul, reichte Klage ein, um Musk daran zu hindern, seine Zahlungen an Wähler zu leisten, wenn sie eine Petition gegen „aktivistische Richter“ unterzeichneten. Das Oberste Gericht des Staates lehnte es einstimmig ab, über den Fall wegen einer Formalität zu entscheiden.
Musk stürzte sich kurz nach Trumps Amtseinführung in die Wahl. Die Republikaner waren pessimistisch, dass sie den Sitz gewinnen könnten. Sie hatten 2023 eine langjährige konservative Mehrheit im obersten Gericht des Bundesstaates verloren, und die Demokraten haben sich darin bewährt, ihre gebildete, politisch informierte Koalition während obskurer Wahlen wie der in Wisconsin zu mobilisieren.
Musk duplizierte und erweiterte einige der Methoden, die er in den letzten Wochen der letzten Präsidentschaftswahl verwendet hatte, als er mehr als 200 Millionen Dollar zugunsten von Trump in den sieben umkämpften Staaten, darunter Wisconsin, ausgab.
Diesmal bot Musk zusätzlich zu den 1-Millionen-Dollar-Schecks 20 Dollar an jeden, der sich auf der Website seiner Gruppe anmeldete, um für Schimel von Tür zu Tür zu gehen und ein Foto von sich als Beweis zu posten. Seine Organisation versprach 100 Dollar an jeden Wähler, der die Petition gegen liberale Richter unterzeichnete, und weitere 100 Dollar an jeden Unterzeichner, den sie empfahlen.
Die Demokraten waren froh, Musk zum Blitzableiter in der Wahl zu machen.
„Die Leute wollen nicht sehen, dass Elon Musk Wahl um Wahl um Wahl kauft“, sagte der Vorsitzende der Demokratischen Partei von Wisconsin, Ben Wikler, am Montag. „Wenn es hier funktioniert, wird er es im ganzen Land tun.“
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com vorgestellt
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