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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der erste Versuch von Jeff Bezos‘ privatem Raumfahrtunternehmen Blue Origin, eine Rakete in den Orbit zu starten, wird ein wegweisender Moment für das Raumfahrtgeschäft sein. Nachdem er letzte Woche von den US-Regulierungsbehörden grünes Licht erhalten hatte, sieht der Amazon-Gründer endlich so aus, als würde er Elon Musk nahekommen, indem er der Menschheit einen Weg bietet, die Grenzen der Erde zu überwinden – eine einst undenkbare Leistung für einen einzelnen, wohlhabenden Privatmann.
Trotz des zwei Jahre vor SpaceX von Musk gegründeten Blue Origin hat Blue Origin jahrelange Verzögerungen erlebt. Ein erfolgreicher Start für seine Orbit-Rakete, genannt New Glenn, würde es endlich über sein derzeitiges begrenztes Geschäft, Passagiere an den Rand des Weltraums zu befördern, hinaustragen und die beiden reichsten Männer der Welt in einem Eskalation des privaten Weltraumrennens gegeneinander antreten lassen.
Aber Blue Origins verspätetes Auftauchen erfolgt, als das Raketenunternehmen in eine neue Phase eintritt – eine, die wahrscheinlich feindlicher gegenüber Bezos‘ Ambitionen sein wird, als wenn er den Sprung zum Orbit Jahre zuvor gemacht hätte. Am offensichtlichsten kommt Bezos‘ potenzieller Durchbruch gerade, als sein Erzfeind eine beispiellose politische Machtposition in Washington erreicht hat. Musks Nähe zum kommenden US-Präsidenten hat in der Technologiebranche Ängste geschürt, da Rivalen befürchten, wie sein neu gewonnener Einfluss gegen sie eingesetzt werden könnte.
Blue Origins wiederverwendbare New Glenn-Rakete © Blue Origin
Bezos hat bereits Schwierigkeiten, SpaceX politisch zu kontrollieren. Nachdem sein Unternehmen ein Angebot verloren hatte, eine Mondlandefähre für die Nasa zu bauen, warnte es davor, dass die Anzahl der Verträge, die Washington an SpaceX vergibt, das Risiko birgt, es zu einem Monopol zu machen. Heutzutage scheint jegliche offizielle Infragestellung dieser wachsenden Macht noch unwahrscheinlicher.
Musks Einfluss könnte auch entscheidend sein, um die Raumfahrtpolitik in einer zweiten Amtszeit Trumps zu gestalten. Dies könnte beinhalten, SpaceX eine noch zentralere Rolle in den US-Plänen zur Rückkehr zum Mond zu geben – etwas, das derzeit stark vom SLS-Raketenprojekt abhängig ist, einem 30-Milliarden-Dollar-Projekt unter der Leitung von Boeing. Mit erst einem Flug hat SLS alle Anzeichen eines weißen Elefanten, was es genau zu der Art von Regierungsgeldverschwendung macht, die Musks neue ‚Abteilung für Regierungseffizienz‘ zu bekämpfen versucht.
Gleichzeitig bewegen sich dank Musk die Wirtschaftlichkeit des Raketenunternehmens unerbittlich gegen neue Wettbewerber wie Bezos. Die offensichtlichste Herausforderung kommt von SpaceX’s Kombination aus seinem Heavy Booster Launcher und Starship, die zusammen eine riesige Rakete bilden, die 150 Tonnen ins All transportieren kann, mehr als das dreifache der Kapazität von New Glenn.
SpaceX ist der beeindruckende Stunt gelungen, den Booster der Rakete auf seinen Startplatz zurückzubringen, wo er von einem Paar riesiger mechanischer Arme empfangen wurde. Dies ist ein Schritt in Richtung der Herstellung von Starship als erster vollständig wiederverwendbarer Rakete, die innerhalb von Stunden nach ihrem letzten Flug wieder betankt und in Betrieb genommen werden kann.
SpaceX’s Super Heavy Booster landet während des fünften Testfluges von SpaceX Starship © Kaylee Greenlee Bea/Reuters
Die meisten Raumfahrtanalysten erwarten, dass dies letztendlich die Kosten für das Einbringen einer Nutzlast in den Weltraum weit unter 1.000 US-Dollar pro Kilo senken wird, vielleicht sogar unter 500 US-Dollar. Das verglichen mit dem niedrigsten Preis von 6.000 US-Dollar pro Kilo, den SpaceX derzeit angibt. Selbst ohne Starship hat SpaceX die Kosten stetig gesenkt, indem es sein Startvolumen erhöht hat. Im vergangenen Jahr startete es fast drei Raketen pro Woche und war für mehr als die Hälfte der weltweiten Orbitalstarts verantwortlich. Das war eine schnelle Eskalation von nur 33 Starts drei Jahre zuvor und die Art von Häufigkeit, die Blue Origin Jahre dauern wird, um sie zu erreichen.
Trotz des noch aufzuholenden Bodens wird das Raketenunternehmen von Bezos nicht an Kunden fehlen. Die Nachfrage nach Weltraumstarts wird voraussichtlich für den Rest dieses Jahrzehnts die Angebot übersteigen, wobei das US-Militär zum Beispiel bestrebt ist, eine verlässliche Startalternative zu SpaceX zu finden. Und das Rennen zum Bau von Satellitenkommunikationskonstellationen, um SpaceXs Starlink zu rivalisieren, tritt in eine neue Phase ein, wobei Amazons Project Kuiper zu den Herausforderern gehört.
Für Washington klingt es vielleicht nur marginal besser, von zwei Milliardären abhängig zu sein, um Zugang zum Weltraum zu erhalten, als von einem. Aber es scheint keinen Weg zurück zum alten Modell der Weltraumentwicklung zu geben, als die Regierung alle Verwaltungsaufgaben und Risiken übernahm. Die Nasa schätzte, dass die 400 Millionen US-Dollar, die SpaceX für die Entwicklung seiner Falcon-Rakete ausgegeben hat, ein Zehntel dessen waren, was es im öffentlichen Sektor gekostet hätte.
Die Herausforderung für Regierungen wird nun sein, neue Möglichkeiten zu finden, Einfluss auszuüben. Dazu dürften neue Programme wie SpaceX’s Starshield gehören, eine militärische Version seines Starlink-Netzwerks, die dem Pentagon einen größeren Einfluss geben wird. Ob zum Guten oder Schlechten, die Erdumlaufbahn zu erreichen, sieht aus wie ein Geschäft für die sehr Reichen.
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