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Wie kann man Flugzeugabstürze am besten reduzieren? Offensichtlich sollte man keine Luftfahrtexperten entlassen und Paranoia bei denen schüren, die bleiben. Doch genau das tut Elon Musk mit der Federal Aviation Administration drei Wochen nach Amerikas tödlichstem Flugunfall seit Jahren. Sein Team arbeitet schnell daran, Dinge zu zerstören, als ob Washington eine App wäre. Abgesehen von der kulturellen Revolution in China gibt es wenige Parallelen zu dem sogenannten Angriff des Department of Government Efficiency auf den Staat.
Musks erklärtes Ziel ist es, das US-Defizit zu senken, indem er Verschwendung, Betrug und Missbrauch aufdeckt. Sein Vorbild ist die 80 Prozent der Twitter-Mitarbeiter, die er nach dem Kauf der Seite entlassen hat — angefangen bei der Vertrauens- und Sicherheitsgruppe. Wenn jemand unverzichtbares versehentlich entlassen wird, könne er wieder eingestellt werden, sagt er. Das war tatsächlich der Fall für Hunderte von Atom-Sicherheitsbeamten, die Musk Anfang des Monats entlassen hat. Es dauerte eine Weile, um das Personal, das Amerikas Atomarsenal überwachte, wieder einzustellen, weil Doge ihre Kontaktdaten verlegt hatte.
Der Unterschied zwischen den Aufgaben, die die meisten Bundesangestellten ausführen, und der Art und Weise, wie Musk sie darstellt, ist Orwellianisch. Er hat US-Beamte als Radikale beschrieben, die ihre bürokratischen Befugnisse für persönliche Vorteile nutzen. Die mittlerweile geschlossene US-Hilfsagentur war eine „kriminelle Organisation“. Einige ihrer Mitarbeiter seien Millionen von Dollar wert gewesen, sagte Musk. Das US-Finanzministerium habe derweil Millionen von Sozialversicherungsschecks an Tote, Terroristen und Betrüger verschickt.
Musk hat noch keine Beweise für den Betrug vorgelegt, den er behauptet. Sein kleines Team besteht hauptsächlich aus jungen Männern, die hauptsächlich Software-Ingenieure sind. Sie haben wenig Expertise im Bereich Anti-Betrugs-Buchhaltung. Sie versetzen Washington mit den sechs bedrohlichsten Worten in ihrem neuen Lexikon in Angst, „Muss ich Elon anrufen?“ Musk hat finanzielle Drohungen eingesetzt, um die Stimmen republikanischer Senatoren zu ändern. Er ist bereit, seine bedrohliche Macht zu nutzen — einschließlich 218 Millionen Followern auf seiner X-Plattform — um weniger bekannte Persönlichkeiten grauenhafte Verbrechen anzulasten. Welche Chance hat ein unbekannter Epidemiologe oder Lebensmittelinspektor gegen die ungefilterte Feindseligkeit des reichsten Mannes der Welt?
Musks offensichtliches politisches Ziel ist es, den US-Staat in Donald Trumps persönliches Instrument umzuwandeln. Das kann nur durch Angst und strenge Loyalitätstests erreicht werden. Doge hat angekündigt, für jeden entfernten Mitarbeiter einen Mitarbeiter wieder einzustellen. Unterstützung für Trumps Ziele ist eine implizite Qualifikation. Musks Team hat Beamten eine Plattform gegeben, um Kollegen anzuprangern, die sich immer noch an die nun abgeschafften DEI-Regeln halten. Das Einholen anonymer Hinweise — das gegenseitige Ausspielen von Menschen — ist ein Werkzeug von Autokraten.
Musk hat auch ein geschäftliches Ziel. In seinem Kopf befreit er Washington von Regulierungsbehörden, die US-Unternehmertum ersticken. Das wäre eine würdige Sache. In der Praxis entfernt er jedoch diejenigen, deren Expertise darin besteht, Betrug und Missbrauch zu überwachen. Dies begann damit, dass Trump 18 Generalinspektoren entlassen hat. Dann ging er zum Chefethiker der Regierung über. Musks Tribut begann am ersten Tag mit dem Rücktritt von Mike Whitaker, dem FAA-Chef, der Geldstrafen gegen Musks SpaceX-Raketenunternehmen wegen Sicherheitsverstößen angekündigt hatte.
Letzte Woche verkündete Musk stolz die Schließung des Consumer Financial Protection Bureau mit einem Beitrag, in dem es hieß „CFPB RIP“ gefolgt von einem Grabstein-Emoji. Die Agentur, die nach dem Finanzcrash von 2008 gegründet wurde, schützt Verbraucher vor Bankbetrug und Abzocke durch die Corporate America. Sie regulierte auch Fintech-Plattformen. Ein paar Tage zuvor hatte Musks X einen Deal mit Visa abgeschlossen, um das X Money Account zu starten — ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu seiner Vision einer „Alles-App“. Verbraucher werden bald all ihre sozialen Medien, Banküberweisungen, KI-Unterstützung und Neonazi-Propaganda von einer Plattform erhalten können.
Trump sagt, dass Musk seine eigenen Konflikte überwacht. Das könnte für Narendra Modi, den indischen Premierminister, eine Überraschung sein, der letzte Woche zu einem Staatsbesuch bei Musk auf US-Regierungseigentum empfangen wurde. Auf der einen Seite waren Modis Beamte. Ihnen gegenüber standen drei von Musks Säuglingen und eine ihrer Mütter. Trump sah kein Problem darin, dass Musk möglicherweise dort war, um über Geschäfte zu sprechen. Musk möchte, dass Indien seine Sperren für Tesla und SpaceX aufhebt.
Nehmen Sie nichts auf die leichte Schulter. Pläne, tausende von IRS-Beamten vor der diesjährigen Steuerfrist zu entlassen, werfen Zweifel an Musks Aufrichtigkeit im Streben nach Reduzierung des US-Defizits auf. Die Regierung kann nicht ohne Mittel zur Steuereintreibung funktionieren. Letzte Woche sagte Trump: „Wer sein Land rettet, verstößt nicht gegen das Gesetz.“ Musk glaubt, dass er Amerika rettet. Bei einer so edlen Sache hat er keine Zeit für das Gesetz.
edward.luce@ft.com