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Elon Musks Super-PAC gab laut einer mit den Ausgaben der Gruppe vertrauten Person rund 200 Millionen US-Dollar aus, um Donald Trump zu unterstützen und setzte damit einen neuen Standard dafür, wie Milliardäre Wahlen beeinflussen können.
Der Milliardär und CEO von Tesla und SpaceX stellte den Großteil des Geldes für America PAC bereit, das sich auf Wähler mit geringer Wahlbeteiligung und Erstwähler konzentrierte, so die Person, die nicht befugt war, die Zahl öffentlich bekannt zu geben und unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Die Arbeit von America PAC wurde durch eine Entscheidung der Bundeswahlkommission im März erleichtert, die den Weg für Super-PACs ebnete, ihre Wahlkampfaktivitäten mit den Kampagnen abzustimmen. Dadurch konnte die Trump-Kampagne auf das beinahe unbegrenzte Geld des bekanntesten Milliardärs des Landes zurückgreifen, um die Wahlbeteiligung in tiefroten Teilen des Landes zu steigern. Das ermöglichte es der Kampagne, das gesparte Geld für alles von landesweiten Werbekampagnen bis hin zur gezielten Ansprache von Demografien einzusetzen, die einst von den Demokraten dominiert wurden.
Der Plan funktionierte für beide Seiten. Trump verzeichnete entscheidende Zuwächse bei der Wahlbeteiligung in umkämpften Bundesstaaten, und am Ende des Wahlkampfs lobte der gewählte Präsident Musks Rolle im Rennen. „Wir haben einen neuen Star“, sagte Trump auf seiner Wahlnachtfeier in Florida. „Ein Star ist geboren – Elon!“
„Die Entscheidung der FEC ebnete den Weg, damit wir mehr Nutzen aus Soft-Money-Unternehmen ziehen konnten, die ohnehin bereits diese Arbeit leisteten“, sagte James Blair, der politische Direktor der Trump-Kampagne.
Blair war die Hauptverbindung zwischen dem Trump-Team und Gruppen wie America PAC – ein großer Unterschied zu den Anfangstagen von Super-PACs, die ihre Strategie ohne offizielle Kommunikation mit den von ihnen unterstützten Kampagnen festlegen mussten.
„Durch die Einsparung von Hartgeldern konnten wir breitere und tiefere Programme für bezahlte Wählerkontakte und Werbung durchführen“, sagte Blair. Dazu gehörten breit angelegte Werbekampagnen, die sich an ein nationales Publikum richteten, sowie – entscheidend – gezieltere Kampagnen zur Steigerung der Wahlbeteiligung bei schwarzen und lateinamerikanischen Männern, in zwei Bereichen, in denen Trump 2024 große Zugewinne verzeichnete.
Es war nicht nur Musks Geld, das Trump half. Der Milliardär wurde in den letzten Monaten des Wahlkampfs einer der prominentesten Unterstützer von Trump und trat oft mit dem ehemaligen Präsidenten auf. Seine Unterstützung eröffnete Trump einen klaren Zugang in das Universum der jüngeren Männer, die zu Musk aufschauen.
Trump profitierte auch von Musks Besitz von X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war, und von dem Bestreben des Unternehmens, viele der Regeln zu beenden, die Trump vor seiner Sperrung im Jahr 2021 behinderten. Wie viele Konservative ist Musk ein scharfer Kritiker der Bemühungen der sozialen Medien, Desinformationen entgegenzuwirken, und argumentiert, dass diese Bemühungen einer pro-regierungsbezogenen Zensur gleichkommen.
Man erwartet nun, dass Musk eine Schlüsselrolle in einer zweiten Trump-Regierung spielen wird. Der gewählte Präsident hat angekündigt, Musk, dessen Raketenunternehmen mit dem Verteidigungsministerium und den Geheimdiensten zusammenarbeitet, mit der Leitung einer neuen Regierungseffizienzkommission zu betrauen.
Eine Herausforderung für herkömmliche Weisheiten
Die Zusammenarbeit zwischen der Trump-Kampagne und America PAC könnte potenziell langfristige Auswirkungen haben.
Sie könnte eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise bewirken, wie Präsidentschaftswahlen durchgeführt werden, die langjährige herkömmliche Weisheit über Kampagnen, die die totale Kontrolle über ihr Feldprogramm haben, die Auswirkungen, die Milliardäre in der Politik haben können, und die Wirksamkeit von bezahlten Wahlkampfaktivitäten umstoßen.
Ein Grund für Skepsis besteht darin, dass dieses Modell in der Vergangenheit spektakulär gescheitert ist, insbesondere während des Wahlkampfs des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, bei den republikanischen Vorwahlen 2024 gegen Trump.
DeSantis verließ sich mehr als jeder andere Kandidat in den Vorwahlen auf eine externe Gruppe, um seine Kampagne zu stärken. Die Gruppe, Never Back Down, wurde von internen Problemen geplagt und obwohl sie 130 Millionen US-Dollar ausgab, um für den Gouverneur von Florida zu werben, wurde sie von Trump und seinem Wahlkampfteam in Iowa überwältigt.
Eines der hartnäckigsten Probleme war jedoch die Verschwommenheit der Grenzen dazu, was rechtlich zwischen der Kampagne und der externen Gruppe zulässig ist, ein Thema, das einige innerhalb der offiziellen Kampagne des Gouverneurs beunruhigte.
Allerdings geschah dies vor der FEC-Entscheidung, was bedeutet, dass Trump und Musks Gruppe in einem völlig anderen Universum agierten als nur wenige Monate zuvor während der Vorwahlen.
Die Entscheidung „ermöglichte eine direktere Kommunikationslinie bezüglich des Canvassing“, sagte Blair. „Das ist ein echter Unterschied und ein entscheidender Unterschied.“
Musks externe Gruppe wurde im Mai gegründet, aber erst im Juli, nachdem der ehemalige Präsident einen Mordanschlag überlebt hatte, und Musk Trump unterstützte, begann die Gruppe deutlicher mit ihrer Wahlbeteiligungsarbeit. Eine Woche später, in einem Interview mit einem konservativen Podcaster, bestätigte Musk das neue Komitee und eine Vielzahl von Top-Republikanern mit Verbindungen zu DeSantis schlossen sich der Bemühung an.
Die Gruppe schaltete Anzeigen, die warnten, dass „Kamala und die Verrückten gewinnen würden, wenn die Menschen bei der Wahl aussetzen“. Der prominenteste Teil der Arbeit von America PAC war ein 1-Millionen-Dollar-a-Day-Wähler-Gewinnspiel, das die Gruppe vor Gericht brachte, bevor ein Richter entschied, dass es weitergeführt werden durfte. Das Gewinnspiel und der anschließende Gerichtsfall zogen viel Aufmerksamkeit auf sich, aber ein Großteil der Arbeit von America PAC geschah unter dem Radar.
Türklopfen war wohl die wirkungsvollste Arbeit von America PAC, wobei Trump in Schlüssel ländlichen Gebieten in umkämpften Staaten Zuwächse bei der Wahlbeteiligung verzeichnete. Die Arbeit war jedoch nicht ohne Kontroversen.
Ein Bericht des Guardian stellte fest, dass die Bemühungen von America PAC von bezahlten Canvassern durchsetzt waren, die ihre Arbeit fälschten und angaben, Türen geklopft zu haben, die sie nicht besucht hatten. Mehrere Berichte von Wired behaupteten, dass einige dieser bezahlten Canvasser unter schlechten Bedingungen arbeiteten, darunter das Mitfahren in einem gemieteten U-Haul-Transporter und die Bedrohung, unrealistische Quoten zu erfüllen. Canvasser wurden entlassen, nachdem der Wired-Bericht veröffentlicht wurde, was zu einer Klage gegen America PAC führte.
Ein Sprecher von America PAC lehnte es ab, sich für diese Geschichte auf dem Rekord zu äußern.
Musk deutete derweil in einem Gespräch in der Wahlnacht auf X an, dass sein PAC in der Politik aktiv bleiben wird, „um sich auf die Zwischenwahlen und eventuelle Zwischenwahlen vorzubereiten, sowie Wahlen auf der Ebene der Bezirksstaatsanwälte und der Gerichte zu betrachten.“
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