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Der Verfasser ist Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin
Als Wladimir Putin vor drei Jahren den groß angelegten Einmarsch in die Ukraine anordnete, war dies ein Wendepunkt, ähnlich wie nach dem 11. September. Der Angriff Russlands auf seinen Nachbarn war zwar verwurzelt in der schrittweisen Reise des Landes in die Dunkelheit, aber nicht unvermeidlich. Als es dann geschah, veränderte der Krieg den Lauf der Geschichte. Die perfekte Sturm der Herausforderungen, mit denen westliche Führer konfrontiert sind, ist beispiellos in der lebendigen Erinnerung, und die Beziehung zu einem Schurken-Russland zu managen, ist eine der folgenreichsten.
Nun, im vierten Jahr, hat der Krieg die Ukraine verwüstet, das Hauptopfer des unnötigen Horrors, den das Kreml freigesetzt hat. Russland ist ein weit entfernter Zweiter, aber dennoch ist der Krieg auch für es eine strategische Katastrophe – insbesondere, wenn man ihn mit all den friedlichen alternativen Entwicklungen vergleicht, die das Land hätte nehmen können. Die traurige Ironie ist, dass Putin durch die Invasion der Ukraine langfristige Sicherheitsprobleme für Russland geschaffen hat, die zuvor nicht existierten. Vor drei Jahren war es kaum vorstellbar, dass westliche Raketen mit nahezu Straffreiheit auf militärische Ziele innerhalb Russlands abgefeuert würden, dass ein nuklearloses Land ein Stück russisches Territorium besetzen würde, dass Finnland und Schweden der Nato beitreten würden und dass die viel gelobte Sonderbeziehung Moskaus zu Deutschland zerstört würde. Doch all das ist eingetreten. Darüber hinaus hat Putin die Ukrainer zu einer bewaffneten und nach Rache suchenden Nation gemacht, die aufgrund von Gräueltaten, die von denen begangen wurden, die sie früher „Brüder“ nannten, auf Rache sinnt.
Russland hat in der Tat „eine strategische Niederlage erlitten“, wie der damalige US-Außenminister Antony Blinken im März 2022 sagte, als die Offensive gegen Kiew zusammenbrach und Russland gedemütigt wurde. Aber schaut man voraus bis 2025, ist das Bild weit schlimmer als die triumphalen Erwartungen, die viele im Westen ihren Bevölkerungen und den Ukrainern predigten. Russland hat die Rückschläge absorbiert und drängt trotz steigender Verluste und zerstörter Ausrüstung gegen die angeschlagene ukrainische Armee vor. Darüber hinaus hat der Kreml mit dem Wiederaufbau seiner Streitkräfte begonnen. Bis 2030 wird seine Kriegsmaschinerie wahrscheinlich größer und besser sein.
Angesichts eines Tsunamis westlicher Sanktionen sollte die russische Wirtschaft längst am Boden liegen. Aber anders als die UdSSR basiert sie auf Marktpreisen und wird von fähigen Technokraten geleitet. Das Land ist auch ein wichtiger Exporteur von Öl und anderen Rohstoffen, die schwer vollständig abzuschneiden sind, ohne die globalen Märkte zu stören. Dies, ebenso wie die eigennützige Unterstützung aus China und anderen nicht-westlichen Ländern, erklärt sowohl den Gradualismus bei den Sanktionen als auch die Widerstandsfähigkeit Russlands. Schließlich wurde die russische Gesellschaft – bereits vor dem Krieg atomisiert – durch Repression eingeschüchtert, und auch die ebenfalls atomisierten Eliten haben sich um Putin geschart.
Dann, in der überraschendsten Wendung, hatte Putin Glück mit der Wahl von Donald Trump zum Präsidenten der USA, der den Krieg beenden und das amerikanische Engagement einschränken will. Der Krieg befindet sich seit einiger Zeit auf einem negativen Kurs – zumindest seit der missglückten Gegenoffensive der Ukraine im Jahr 2023. Aber die Wahl von Trump macht das Problem viel schlimmer. Der Kreml hofft, dass, da er nach einem schnellen Deal sucht, es auch ein schmutziger Deal sein kann, der einfach die Feindseligkeiten beendet, aber der Ukraine keine glaubwürdigen Sicherheitsgarantien gibt und sie auf einen Weg des Zusammenbruchs setzt – auch durch die Polarisierung der Präsidentschaftswahlen.
Unabhängig vom unvorhersehbaren Ausgang von Trumps diplomatischem Ritt, eines ist klar: Selbst wenn die Waffen in der Ukraine schweigen und selbst wenn Trump die US-Sanktionen gegen Russland aufhebt, wird das aktuelle Regime im Kreml den Westen weiterhin als tödlichen Feind betrachten. Putins Triumphalismus, Rachsucht und sein Wunsch, in die russische Geschichte einzugehen, zusammen mit dem offensichtlichen Mangel an Kontrollmechanismen im Kreml, werden Moskau dazu veranlassen, sich auf den nächsten Krieg vorzubereiten und seine Einschüchterungskampagne gegen Europa zu intensivieren.
Vor drei Jahren glaubten westliche Hauptstädte, dass Kiew innerhalb weniger Tage fallen würde. Eine Kombination aus ukrainischem Mut und Einfallsreichtum, russischer Schlamperei und westlicher Unterstützung hat dieses Szenario verhindert. Die Ukraine steht noch, Europa hat seine Abhängigkeit von russischen Rohstoffen und Investitionen schmerzhaft verringert und Investitionen in Abschreckung wurden getätigt. Aber nach anderen Maßstäben ist die Situation für Europäer schlechter als Anfang 2022. Der Fortschritt bei der Modernisierung der verteidigungsindustriellen Basis bleibt lückenhaft. Die schwierige Erholung nach Covid wurde in vielen Ländern durch die Auswirkungen des Krieges beeinträchtigt, was eine erhöhte Verteidigungsausgaben für Wähler schwer vermittelbar macht. Am wichtigsten ist, dass die USA unter Trump selbst eine Quelle des Risikos sind, anstatt ihre traditionelle Rolle als Grundpfeiler der europäischen Sicherheit zu spielen. Nicht zuletzt ist die Einheit innerhalb der EU und in den größeren Ländern brüchiger. Selbst wenn kompetente Fahrpläne wie der Draghi-Bericht erstellt werden, um diese Probleme anzugehen, wird der politische Wille vorhanden sein, ihnen zu folgen?
Ein Problem, das der Westen angehen kann und sollte, ist sein Wunschdenken über Abkürzungen zur Bekämpfung von Putin und zur Bewältigung der Russland-Herausforderung. Unrealistische Erwartungen an einen klaren Sieg, die in einem offensichtlichen Mangel an klarer Sichtweise verwurzelt sind, waren die ganze Zeit Teil des Problems. Es ist Zeit für ein ruhiges, nüchternes Gespräch darüber, wie man die Bedrohungen mildern kann, die in den kommenden Jahrzehnten von Russland ausgehen werden, und wie man sich auf das vorbereiten kann, was als Nächstes kommen mag.