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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Autor ist Managing Director für Europa bei der Eurasia Group
Die EU hat ein langjähriges Viktor Orbán-Problem. Viele Jahre lang war es beherrschbar. Jetzt ist es lebensbedrohlich.
Das strategische Ziel von US-Präsident Donald Trump, die Beziehungen zu Russland zu normalisieren und seinen Fokus auf China und den Indo-Pazifik zu verlagern, bedeutet eine Entfremdung von Europa – sicherlich von der Ukraine und möglicherweise von der Nato. Dies wird die EU destabilisieren. Das ist möglicherweise etwas, was diese US-Regierung akzeptieren kann; es könnte sogar ihr Ziel sein.
Dennoch betrachten hochrangige EU-Beamte den Ukraine-Krieg als existenziell. Sie argumentieren, dass es keinen Grund gibt zu glauben, dass der russische Präsident Wladimir Putin, jetzt ermöglicht durch Trump, an der Ukraine haltmachen wird, wenn er dort erfolgreich ist. Der französische Präsident Emmanuel Macron und Sir Keir Starmer, der britische Premierminister, hoffen, dass die Ambitionen Putins eingedämmt werden können, indem sie mit den USA zusammenarbeiten. Doch die Wahrheit ist, dass die USA wahrscheinlich nicht die Garantien liefern werden, die die Europäer benötigen, um Truppen einzusetzen und einen dauerhaften Frieden zu sichern. Ein wahrscheinlicheres, letztes, Ergebnis ist ein anhaltender Krieg. In diesen Umständen wird Europa keine andere Wahl haben, als die Ukraine zu unterstützen und zu bewaffnen.
Die Fähigkeit der EU, dies zu tun, wird direkt durch Orbán beeinträchtigt, der durch die Rückkehr von Trump enorm ermutigt wurde. Der ungarische Ministerpräsident hält sich im Gleichschritt mit Trump und Putin in der Hoffnung, von beiden begünstigt zu werden.
Bei dem Treffen der EU-Führer am 6. März legte Orbán sein Veto gegen Schlussfolgerungen zum Ukraine-Thema ein. Das zwang die verbleibenden 26 Führer dazu, eine separate Erklärung anzunehmen, die der Einheit der EU symbolisch einen Schlag versetzte.
Orbán kann auf viele konkrete Arten die europäische Unterstützung für Kiew untergraben. Die EU-Wirtschaftssanktionen gegen Russland müssen alle sechs Monate erneuert werden, und die nächste Entscheidung steht im Juli an. Dies erfordert Einstimmigkeit und gibt ihm ein Veto. Sollte Europa beschließen, Russlands eingefrorene Vermögenswerte bei Euroclear im Wert von rund 200 Milliarden Euro zu beschlagnahmen, müsste auch Orbán zustimmen. Hochrangige europäische Beamte haben eine Reihe von Optionen entwickelt, um seine Blockadetaktiken zu umgehen, aber diese würden lange dauern, um sie zu entwickeln und umzusetzen.
Orbán hat auch einen erheblichen Einfluss auf den EU-Beitrittsprozess der Ukraine. Jeder Schritt, außer dem anfänglichen Screening-Prozess, der die ukrainischen Inlandsgesetze mit dem EU-Recht vergleicht, unterliegt der Einstimmigkeit. Doch die EU muss Orbáns Erpressung nicht nachgeben. Es gibt viele Hebel, die sie ziehen kann. Angesichts der neuen geopolitischen Realität wäre es ratsam, dies zu tun.
Der einfachste Hebel, den man ziehen kann, ist Geld. Die EU hat für Ungarn in ihrem Haushalt von 2021-27 44,4 Milliarden Euro bereitgestellt, von denen noch 21,4 Milliarden Euro ausstehen. Dies ist Geld, das Orbán benötigt.
Die ungarische Wirtschaft war 2024 praktisch stagnierend. Die Inflation ist seit September letzten Jahres ebenfalls gestiegen und erreichte im Februar 5,7 Prozent im Jahresvergleich, ein Wert, der auch einen für die Wähler sensiblen Anstieg der Lebensmittelpreise um 7,1 Prozent beinhaltet.
Der kometenhafte Aufstieg von Péter Magyar, von einer unbekannten Figur im Januar letzten Jahres bis zur Führung seiner Tisza-Partei mit fast 30 Prozent der Stimmen des Landes bei den Europaparlamentswahlen im Juni, hat Orbáns Gefühl der absoluten Sicherheit erschüttert. Noch schlimmer für ihn ist, dass die Unterstützung für den ehemaligen Fidesz-Insider weiter gestiegen ist.
Verzweifelt, um Unterstützung zu stärken, hat Orbán gestaffelte Steuersenkungen für Mütter und Mehrwertsteuererleichterungen für wichtige Lebensmittel für Rentner angekündigt. Diese Maßnahmen werden jedoch dieses Jahr ein Haushaltsdefizit von rund 4,6 Prozent des BIP garantieren, gegenüber dem Ziel von 3,7 Prozent, was die Glaubwürdigkeit des ungarischen Marktes gefährden könnte.
EU-Gelder sind daher entscheidend, wenn Orbán das Vertrauen der Investoren in die Wirtschaft des Landes stärken will. Die Europäische Kommission hat Einfluss und sollte ihn nutzen.
Europäische Beamte erwägen, etwa 30 Milliarden Euro an ungenutzten Kohäsionsfonds für die europäische Verteidigung umzuwidmen. Orbán möchte sicherstellen, dass diese nicht denselben strengen Bedingungen unterliegen, die bisher 17,5 Milliarden Euro an Kohäsionsfonds und Zuschüssen aus dem Wiederherstellungs- und Resilienzfazilität der EU für Ungarn unzugänglich gemacht haben. Da Bedingungen für all das Geld gelten, das aus dem EU-Haushalt gezahlt wird oder von ihm garantiert wird, könnte sich die neue 150 Milliarden Euro umfassende Einrichtung der Kommission für Verteidigung auch für Orbán als unzugänglich erweisen.
Die EU hat sogar eine noch drakonischere Waffe. Wenn 22 Mitgliedstaaten und das Europäische Parlament Ungarn für schwerwiegend verstoßen gegen die Rechtsstaatlichkeit erklären, dann könnten sie nach einer Reihe von Schritten, die die Einstimmigkeit unter den verbleibenden 26 Mitgliedstaaten erfordern, letztendlich die Abstimmungsrechte Ungarns mit qualifizierter Mehrheit aussetzen.
Die EU steht jetzt vor einem Darwin’schen Moment. Sie wird sich entweder anpassen oder sterben. Um die Ukraine und ihre russischen „Frontstaaten“ zu schützen, muss sie Orbán entgegentreten. Und je früher, desto besser.
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