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Europa wurde aufgrund jahrzehntelanger Unterinvestitionen in die Verteidigung bei Gesprächen über die Zukunft der Ukraine an den Kindertisch zurückgelassen, warnte der Chef des größten deutschen Rüstungsunternehmens.
Armin Papperger, Vorstandsvorsitzender von Rheinmetall, sagte, Europa sei selbst schuld, dass es bei den Verhandlungen von US-Präsident Donald Trump zum Ende des Krieges in der Ukraine ins Abseits geraten sei.
„Wenn du nicht investierst, wenn du nicht stark bist, behandeln sie dich wie Kinder“, sagte er der Financial Times. „Es war für die Europäer in den letzten 30 Jahren sehr bequem zu sagen, okay, gib 1 Prozent [des BIP für Verteidigung] aus, das ist in Ordnung.“
Die Folge dieser Haltung, so Papperger, sei, dass die Europäer wie Kinder an einem separaten Tisch saßen, während die USA und Russland Gespräche über die Zukunft der Ukraine führten.
„Wenn Eltern Abendessen haben, müssen die Kinder an einem anderen Tisch sitzen“, sagte er. „Die USA verhandeln mit Russland und kein Europäer sitzt am Tisch – es ist sehr klar geworden, dass die Europäer die Kinder sind“, fügte er am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz hinzu.
Zwischen 2021 und 2024 stiegen die Verteidigungsausgaben der EU-Länder um mehr als 30 Prozent auf geschätzte 326 Mrd. €, etwa 1,9 Prozent des BIP der Union, so offizielle Daten.
Trump hat starken Druck auf die Nato-Mitglieder ausgeübt, ihre Verteidigungsausgaben auf bis zu 5 Prozent des BIP zu erhöhen.
Papperger äußerte sich, als europäische Führer nach Trumps Entscheidung, Wladimir Putin anzurufen, um „unmittelbare“ Verhandlungen über einen Deal zur Beendigung des Krieges in der Ukraine zu beginnen, ohne Europa oder Kiew zu konsultieren, unter Schock standen.
Während europäische Führer darüber nachdachten, wie sie nach den US-Drohungen, ihre Unterstützung drastisch zu reduzieren, die Sicherheit des Kontinents gewährleisten können, sagte der offenherzige Verteidigungsmanager, dass die Nachfrage nach Waffen in der Region auch im Falle eines Waffenstillstands zwischen der Ukraine und Russland stark bleiben würde.
„Die Europäer und die Ukrainer haben nichts in ihren Depots“, sagte er mit Blick auf geringe Waffenbestände auf dem Kontinent.
Der Aktienkurs von Rheinmetall, der seit der vollständigen Invasion Russlands in die Ukraine fast vervierfacht ist, fiel zunächst, nachdem Trumps Plan für Friedensgespräche letzte Woche angekündigt wurde.
Aber europäische Rüstungsaktien, darunter Rheinmetall, haben seither eine Rallye hingelegt, da Investoren darauf setzen, dass die Regierungen in der Region ihre Militärausgaben massiv erhöhen müssten, um auf wachsende Ängste vor einem Rückzug der USA von ihrer jahrzehntelangen Rolle als Garant für die Sicherheit des Kontinents zu reagieren.
Papperger, der im vergangenen Jahr angeblich das Ziel eines vereitelten Attentats von Russland war, äußerte Zweifel daran, dass Trumps Friedensgespräche tatsächlich dazu führen würden, dass Russland „aufhört zu schießen“.
Er sagte, sein Unternehmen würde auch dann profitieren, wenn es einen Waffenstillstand gäbe, weil Europa weiterhin in Waffen investieren würde, um der Bedrohung durch russische Aggressionen zu begegnen.
„Selbst wenn der Krieg [in der Ukraine] aufhört – wenn wir glauben, dass wir eine sehr friedliche Zukunft haben, denke ich, dass das falsch ist“, sagte er.
Deutschland, Europas größte Volkswirtschaft, gab im vergangenen Jahr etwa 2 Prozent des BIP für Verteidigung aus. Nato-Generalsekretär Mark Rutte sagte, dass das Ziel des Bündnisses „deutlich über 3 Prozent“ steigen müsste.
Papperger sagte, dass er nach den landesweiten Wahlen am Sonntag erwartete, dass die nächste Regierung Deutschlands die strengen Schuldenregeln schnell lockern würde, um mehr Verteidigungsausgaben zu ermöglichen, obwohl der Wahl-Favorit Friedrich Merz sich offiziell dazu verpflichtet hat, sie beizubehalten.
„Ich persönlich glaube, dass das passieren wird, und es wird sofort passieren“, sagte er.
Die Aktien europäischer Rüstungsunternehmen sind seit der vollständigen Invasion Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 in die Höhe geschossen und erhielten am Montag einen weiteren Schub, nachdem der US-Vizepräsident JD Vance am Wochenende weitere Unsicherheit über das Engagement Washingtons für die Sicherheit des Kontinents geschürt hatte.
Rheinmetall hat stark von der steigenden globalen Unsicherheit profitiert. Papperger sagte der FT, er erwarte innerhalb der nächsten fünf Jahre einen jährlichen Umsatz von 30 bis 40 Mrd. € – ein deutlicher Anstieg gegenüber den 5,7 Mrd. €, die das Unternehmen 2021 vor der Invasion Russlands in die Ukraine gemeldet hatte.