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Europa eilt, der Ukraine Alternativen zum Breitband-Satellitennetz von Elon Musk, Starlink, bereitzustellen, nachdem die USA diese Woche militärische Hilfe und den Austausch von Geheimdiensten aus dem Land abgezogen haben.
Vier große Satellitenbetreiber – Luxemburgs SES, Spaniens Hisdesat, Viasat, Eigentümer von Großbritanniens Inmarsat, und Frankreichs Eutelsat/OneWeb – haben alle gegenüber der Financial Times bestätigt, dass sie mit Regierungen und EU-Institutionen darüber verhandeln, wie sie der Ukraine eine alternative Konnektivität bieten können.
Der Ersatz der weit verbreiteten laptopgroßen Geräte, die für die Verteidigung der Ukraine gegen die russische Aggression so entscheidend geworden sind, bleibt jedoch eine große Herausforderung. Mehr als 40.000 Terminals sind in Betrieb, darunter in der Armee, in Krankenhäusern, Unternehmen und Hilfsorganisationen, so der digitale Minister der Ukraine, Mykhailo Fedorov.
Miguel Ángel García Primo, Geschäftsführer des spanischen Anbieters sicherer Regierungssatellitendienste Hisdesat, sagte, sein Unternehmen sei von mehreren europäischen Beamten kontaktiert worden. „Wir sind Teil dieser Initiative“, sagte er.
Der Zusammenstoß letzte Woche im Oval Office zwischen Donald Trump und dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj habe „sofortige Diskussionen darüber ausgelöst, ob die EU Alternativen bereitstellen könnte“, fügte er hinzu.
Europäische Führer haben sich diese Woche hinter Selenskyj versammelt, als sie sich auf einem Gipfel in Brüssel trafen, bei dem sie auch zusagten, ihre eigenen Verteidigungsfähigkeiten erheblich zu erhöhen. Der Verteidigungsminister der Ukraine, Rustem Umerov, sprach auch in Berlin mit seinem deutschen Amtskollegen Boris Pistorius, auch über die Bemühungen, ein europäisches Backup für Starlink einzurichten.
Selenskyj wird nächste Woche Gespräche mit den USA über das Ende des Krieges beginnen, aber es bestehen Bedenken, dass der Zugang zu Starlink genutzt werden könnte, um Kiew zu einem nachteiligen Abkommen zu zwingen.
Die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit von Starlink haben es zu einem integralen Bestandteil der Art und Weise gemacht, wie der Krieg in der Ukraine geführt wird. In Befehlsständen, die in Kellern und Verstecken eingerichtet sind, erhalten Offiziere einen konstanten, Echtzeit-Stream von Aufnahmen, die zur Steuerung von Artillerie- und Drohnenangriffen verwendet werden.
Ukrainische Streitkräfte verwenden auch Starlink, weil es im Vergleich zu herkömmlichen Funkkommunikationen weniger anfällig für russische Störsender ist, sagte Pavlo Naroschny, ein ukrainischer Militärexperte.
Der Service war jedoch in den letzten Monaten unzuverlässig, insbesondere in Gebieten in der Nähe der Frontlinie. „Das ist schon seit einer Weile so“, sagte ein Drohnenbediener in der Nähe des östlichen ukrainischen Bollwerks Pokrowsk, das russische Streitkräfte seit dem letzten Jahr zu erobern versuchen.
Langfristig könnten verschiedene europäische Dienste, die auf verschiedenen Orbits operieren, als Backup genutzt werden – einschließlich sicherer Regierungskommunikation und Internetverbindung in Städten, Krankenhäusern oder Energieanlagen.
Es ist jedoch „sehr schwierig, wenn nicht unmöglich, dieselbe Anzahl von Terminals bereitzustellen, die Starlink bereits hat, weil sie über Jahre angesammelt wurden“, sagte García Primo.
Lluc Palerm Serra, Forschungsdirektor bei der Weltraumberatungsfirma AnalysysMason, sagte: „Es gibt Alternativen, aber keine, die das gleiche Versorgungsniveau bieten können wie Starlink.“ Selbst wenn alle Kapazitäten Europas über der Ukraine aggregiert würden, würde es immer noch weniger sein als das von Starlink bereitgestellte.
Starlink fliegt mit über 7.000 Satelliten in niedriger Umlaufbahn in etwa 550 km Höhe über dem Meeresspiegel. Die Satelliten bewegen sich so schnell über einen bestimmten Punkt auf der Erde, dass ständig Signale von der Erde aus empfangen werden können, sagte er.
Die Geschwindigkeit, mit der Signale den Rückweg von der Erde ins All und zurück machen, ist auf Starlink-Geräten schneller als bei konkurrierenden Diensten, die auf weniger Satelliten in höheren Umlaufbahnen angewiesen sind. Der Unterschied könnte jedoch nur Bruchteile einer Sekunde betragen, so dass die Latenzzeit nur für bestimmte Anwendungen ein Problem darstellen könnte.
Luxemburgs SES bietet bereits Dienste für die Ukraine an, sagte der Chief Executive Adel Al-Saleh. Er bestätigte jedoch auch, dass das Unternehmen „in diesen Gesprächen“ über die Erhöhung der Kapazitäten für das Land involviert sei. Während es seit mehreren Monaten Gespräche über eine Alternative gegeben habe, hätten die jüngsten Ereignisse die Gespräche „verstärkt“, sagte er.
Viasat sagte, es sei möglich, die Bedürfnisse der Ukraine zu decken. „Es gibt erhebliche . . . Kapazitäten aus verschiedenen anderen Quellen“, sagte ein Viasat-Sprecher gegenüber der Financial Times. „Noch mehr wird in Kürze verfügbar sein. Wir haben die Kapazität und Fähigkeiten zu helfen und sind sehr froh, zu tun, was wir können, um dieses wichtige Sicherheitsproblem in der Ukraine und in Europa insgesamt anzugehen.“
Abgeordnete im Europäischen Parlament haben den Druck auf die Kommission erhöht, die Koordinierungsbemühungen bei bestehenden Technologien zu beschleunigen und die Initiative „Govsatcom“ voranzutreiben – die die vorhandenen sicheren Regierungssatellitenkapazitäten bündeln soll, aber erst nächstes Jahr in Betrieb gehen sollte.
„Wir prüfen, wie wir die Ukraine am besten unterstützen können“, sagte ein Sprecher der Kommission früher in dieser Woche. „Govsatcom kann die unmittelbaren Anforderungen an sichere Konnektivität durch die gebündelten Satellitenkapazitäten der Mitgliedstaaten erfüllen.“
Maxar Technologies, der größte Lieferant von kommerziellen Satellitenbildern für die US-Regierung, stellte seinen Dienst für die Ukraine diese Woche ein.
Aber Anders Linder, Leiter der internationalen Abteilung von Maxar, deutete an, dass das Unternehmen bereit wäre, eine Lösung zu finden, und wies darauf hin, dass „alle unsere kommerziellen Kunden, die alle US-Partner und Verbündete sind, die von uns gekauften Daten nach Belieben nutzen können. Dazu gehört auch, sie mit ihren Verbündeten zu teilen, wie beispielsweise der Ukraine.“
Viele in Europa sehen die aktuelle Krise als Rechtfertigung für Europas Ambitionen, ein eigenes breitbandiges Multi-Orbit-Netzwerk in niedriger Erdumlaufbahn zu bauen, ein Projekt namens Iris². Das 10,6-Milliarden-Euro-Projekt wird erst 2030 betriebsbereit sein und kann daher keine kurzfristige Lösung bieten. Es gab jedoch einen zusätzlichen Druck auf Diskussionen über die Art der Plattform und der benötigten Dienste, sagten zwei Personen, die dem Programm nahestehen.
„Europa überdenkt derzeit alles, was mit Verteidigung zu tun hat, daher würde es mich nicht überraschen, wenn sie das Ausmaß von Iris² überprüfen“, sagte Serra.
Zusätzliche Berichterstattung von Charles Clover in London, Natalia Sawka in Warschau, Henry Foy in Brüssel und Laura Pitel in Berlin
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