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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Verfasser ist Direktor des Türkei-Programms am Middle East Institute und Autor von ‚Erdoğans Krieg: Der Kampf eines starken Mannes zu Hause und in Syrien‘
Nur wenige Tage bevor die Hauptoppositionspartei der Türkei die Präsidentschaftsvorwahlen abhielt, wurde Ekrem İmamoğlu, Bürgermeister von Istanbul und führender politischer Rivale von Präsident Recep Tayyip Erdoğan, wegen Korruptionsvorwürfen verhaftet und bis zum Prozessbeginn seines Amtes enthoben. İmamoğlus Verhaftung hat die größten Proteste in der Türkei seit über einem Jahrzehnt ausgelöst, doch es steht weit mehr auf dem Spiel als das Schicksal eines oppositionellen Bürgermeisters.
Für die Universitätsstudenten an vorderster Front hat die Regierung die Grenze zwischen dem wettbewerbsorientierten autoritären System der Türkei und einer russischen Autokratie überschritten. Und sie sind wütend, nicht nur auf Erdoğan, sondern auch auf die Führer Europas. ‚Wo ist die EU, die immer Demokratie und Menschenrechte predigt, während unsere Zukunft gestohlen wird und wir geschlagen werden, weil wir sie verteidigen?‘ fragte mich ein Student bei den Protesten in Istanbul.
Die Demonstranten gehen große Risiken ein, um die demokratische Zukunft der Türkei zu verteidigen. Die Polizei geht mit zunehmender Gewalt gegen sie vor, während die Regierung die Online-Zensur verschärft. Die Behörden haben Straßen gesperrt und ein vier tägiges Demonstrationsverbot verhängt. Trotzdem haben fast 15 Millionen Menschen ihre Stimme für İmamoğlu abgegeben – mehr als die Gesamtzahl der Stimmen der Partei bei den Wahlen 2023. Es war ein deutliches Zeichen dafür, dass die Menschen Erdoğans Machtübernahme ablehnen.
Doch der Weg ist holprig. Die nächsten Wahlen sind erst in drei Jahren und die Aufrechterhaltung des Schwungs wird schwierig sein, insbesondere wenn die Polizei eine größere Gewalt einsetzt. Erdoğan kann einige der gleichen Taktiken anwenden, die er während der letzten Massenproteste angewandt hat, um sie zu delegitimieren und seine Herrschaft zu festigen. Während der Höhe der Proteste 2013 behauptete eine Frau mit Kopftuch, dass sie und ihr Baby von halbnackten Demonstranten in der Innenstadt von Istanbul angegriffen worden seien. Ein paar Monate später veröffentlichte ein privater TV-Sender Sicherheitsaufnahmen, die bewiesen, dass ein solcher Vorfall gar nicht stattgefunden hatte, aber zu diesem Zeitpunkt hatte Erdoğan meisterhaft ein Gefühl der Opferrolle unter seiner Basis geschaffen. Er kann das jetzt wieder tun, die Proteste als Verschwörung zur Sturz seiner Regierung darstellen und seine Anhänger auffordern, dagegen zu kämpfen.
Doch auch für Erdoğan ist es ein riskanter Einsatz. Anders als 2013 befindet sich die türkische Wirtschaft in einem fragilen Zustand. Der Finanzminister hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, ausländische Investoren davon zu überzeugen, über frühere Instabilitäten hinwegzusehen, doch die Verhaftung von İmamoğlu hat einen Großteil dieser Arbeit zunichte gemacht. Die türkische Lira, Aktien und Anleihen haben alle starke Einbußen erlitten. Wenn die Ruhe nicht bald wiederhergestellt wird, werden die wirtschaftlichen Probleme wahrscheinlich zunehmen.
Die Jugend der Türkei hat recht, wütend auf westliche Führer zu sein. Die Verwandlung des Landes in eine Autokratie geschieht nicht im luftleeren Raum. Erdoğan nutzt ein ungewöhnlich nachsichtiges internationales Klima aus. Mit Donald Trump zurück im Weißen Haus hat er keine Angst vor einem US-Gegenangriff – Trump ist zu sehr damit beschäftigt, die amerikanische Demokratie zu untergraben, um ausländische Autokraten zur Rechenschaft zu ziehen. Tatsächlich lobte er Erdoğan in einem kürzlichen Anruf überschwänglich. In der Zwischenzeit hat Trumps Nähe zum russischen Präsidenten Wladimir Putin europäische Führer verunsichert, sie dazu gezwungen, die Türkei um Unterstützung zu werben. Außenminister Hakan Fidan wurde zu dem von Großbritannien geleiteten Ukraine-Gipfel eingeladen, und europäische Führer sind begeistert von der Aussicht, dass die Türkei Truppen in der Ukraine einsetzt – so begeistert, dass der polnische Ministerpräsident Donald Tusk sagte, er unterstütze den EU-Beitritt der Türkei.
Da Erdoğan einen weiteren Schritt zur Festigung seiner Autokratie unternimmt, scheinen europäische Führer bereit zu sein, darüber hinwegzusehen, wenn es dazu beiträgt, ihre Verteidigung gegen Russland zu stärken. Es wäre nicht das erste Mal, dass die EU Erdoğans Angriffe auf die Demokratie ignoriert hat. 2015, als Brüssel in Eile war, Ankara bei einem Plan zur Eindämmung der Migration an Bord zu halten, verzögerte die EU die Veröffentlichung eines äußerst kritischen Berichts über die Meinungsfreiheit in der Türkei, bis nach Erdoğans Wiederwahl. In den Jahren danach hat Erdoğan seine autokratische Herrschaft gestärkt und wertvolle Zugeständnisse von Europa abgerungen, während seine Führer weggeschaut haben.
Dies ist ein weiterer Wendepunkt in der türkischen Politik und Europa darf seine Fehler nicht wiederholen. Unter Trump gibt es keine Pretense mehr, dass die USA für demokratische Ideale stehen. Europa muss die Lücke füllen. Die Verteidigung gegen Russland zu stärken reicht nicht aus, um die freie Welt gegen die Autokratie zu schützen. Europäische Führer müssen demokratische Werte verteidigen, ihre Stimme gegen Erdoğans dreisten Versuch erheben, sein Land in eine russische zu verwandeln, und den Menschen der Türkei zeigen, dass sie nicht alleine in ihrem Kampf sind.
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