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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Europäische Kunststoffhersteller schließen Werke aufgrund eines starken Rückgangs der Produktion, da EU-Unternehmen Schwierigkeiten haben, mit einem globalen Überangebot an billigem Material zu konkurrieren.
Die Kunststoffproduktion in Europa ging im Jahr 2023 um 8,3 Prozent zurück, wie aus Zahlen hervorgeht, die am Montag von Plastics Europe, dem Branchenverband, veröffentlicht wurden. Die mechanische Kunststoffrecycling – die häufigste Form des Kunststoffrecyclings in Europa – ist ebenfalls erstmals seit 2018 aufgrund eines Nachfragerückgangs gesunken, so Plastics Europe.
Der Rückgang war stärker als erwartet, sagte Virginia Janssens, Geschäftsführerin von Plastics Europe, und verstärkt die Bedenken bei energieintensiven Branchen über die „Deindustrialisierung in Europa“, die zu einer stärkeren Abhängigkeit von „weniger nachhaltigen Importen“ führt. Deutschland ist der größte Kunststoffproduzent des Kontinents.
Der Rückgang in Europa steht im Gegensatz zu einem globalen Anstieg von 3,4 Prozent, da Länder wie China und die USA die Kunststoffproduktion ausweiten. China war für 60 Prozent der Petrochemiekapazitätserweiterungen im Jahr 2023 verantwortlich, so der Datenanbieter S&P Global.
Der Marktanteil der europäischen Kunststoffindustrie am globalen Markt ist von 28 Prozent im Jahr 2006 auf 12 Prozent im letzten Jahr gesunken, wie die Daten zeigten.
Ambitionierte Klimaziele, die während der vorherigen Amtszeit der Europäischen Kommission, die mit den EU-weiten Wahlen im Juni dieses Jahres endete, gesetzt wurden, haben eine Welle von Regulierungen ausgelöst, über die sich Unternehmen beschwert haben, dass sie das Wachstum strangulieren.
In einem im September veröffentlichten Bericht über die europäische Wettbewerbsfähigkeit schrieb der ehemalige Präsident der Europäischen Zentralbank, Mario Draghi, einen Großteil des Rückgangs des Wirtschaftswachstums der EU hohen Energiepreisen, „restriktiven“ Vorschriften und einer kostengünstigeren Produktion im Ausland zu.
Das Überangebot an Jungkunststoff außerhalb Europas hat auch den Geschäftsfall für recyceltes Material untergraben.
Letzten Monat sagte Plastics Recyclers Europe, ein Branchenverband, dass der „abwärts gerichtete Trend im europäischen Kunststoffrecyclingmarkt alarmierend“ sei und „viele Recyclingunternehmen in den Ruin treibt“.
Unternehmen wie der Energiekonzern ExxonMobil und das Chemieunternehmen Sabic haben in diesem Jahr angekündigt, petrochemische Anlagen in Europa zu schließen. Chemieunternehmen wie LyondellBasell, Versalis und Trinseo haben gesagt, dass sie Einrichtungen überprüfen oder schließen würden.
Rob Ingram, Geschäftsführer des Ineos-Geschäfts, das Olefine herstellt – Kohlenwasserstoffe, die als Rohstoff für chemische und Polymerprodukte verwendet werden – und Polymere, sagte, die bürokratische und regulatorische Belastung Europas sei eine „selbst zugefügte Wunde“.
Ohne neue Investitionen in Europa würden die Produzenten nicht in der Lage sein, den Übergang zu nachhaltigerer Produktion zu finanzieren, sagte er.
„Viele unserer Wettbewerber haben entweder geschlossen oder strategische Überprüfungen europäischer Vermögenswerte angekündigt“, sagte er. „Wenn alle ihre Zelte abbrechen und anderswo hingehen, werden wir keinen [grünen] Übergang haben.“
Ingram fügte hinzu, dass die Nachfrage nach neuen Kunststoffen in Europa zwar beständig sei, die Investitionen in neue Kapazitäten jedoch stattdessen in die USA und nach Asien fließen würden.
„Anstatt in Europa hergestellt zu werden, wo wir ziemlich strenge Umweltkontrollen haben… könnten diese Materialien anderswo produziert werden… oder zur Konsumation hierher geschickt werden“, sagte er und fügte hinzu: „Das ist völlig kontraproduktiv.“
Janssens sagte, die Branche wolle Ziele für den recycelten Anteil an allem von Verpackungen bis hin zu Elektrofahrzeugen, „denn das wird die Nachfrage nach kreisförmigen Kunststoffen antreiben und uns helfen“.
„Wir rufen auch die Politiker dringend dazu auf, sei es durch fiskalische oder wirtschaftliche Maßnahmen, zu prüfen, was sie tun können, um wirklich den Geschäftsfall für Investitionen in kreisförmige Kunststoffe in Europa zu erhöhen“, sagte sie.