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Die größten Militärmächte Europas arbeiten an Plänen, größere Verantwortlichkeiten für die Verteidigung des Kontinents von den USA zu übernehmen, einschließlich eines Vorschlags an die Trump-Regierung für einen geplanten Übergang in den nächsten fünf bis zehn Jahren.
Die Diskussionen sind ein Versuch, das Chaos eines einseitigen Rückzugs der USA aus der Nato zu vermeiden, eine Angst, die durch die wiederholten Drohungen von Präsident Donald Trump, das transatlantische Bündnis zu schwächen oder sich davon zurückzuziehen, ausgelöst wurde, das Europa seit fast acht Jahrzehnten geschützt hat.
Das Vereinigte Königreich, Frankreich, Deutschland und die nordischen Länder gehören zu den Ländern, die an den informellen, aber strukturierten Diskussionen beteiligt sind, so vier europäische Beamte. Ihr Ziel ist es, einen Plan zu entwickeln, um die finanzielle und militärische Last auf die europäischen Hauptstädte zu verlagern und ihn den USA vor dem jährlichen Gipfeltreffen der Nato-Führer in Den Haag im Juni vorzulegen.
Der Vorschlag würde feste Zusagen zur Erhöhung der europäischen Verteidigungsausgaben und zum Aufbau militärischer Fähigkeiten beinhalten, um Trump zu überzeugen, einer schrittweisen Übergabe zuzustimmen, die es den USA ermöglichen würde, sich stärker auf Asien zu konzentrieren.
Die USA, die mehr für Verteidigung ausgeben als alle anderen Nato-Verbündeten zusammen, sind für die europäische Sicherheit unverzichtbar.
Zusätzlich zu ihrer nuklearen Abschreckung, die sich auf die Verteidigung Europas mit mehreren europäischen Luftstreitkräften, die US-Atomwaffen tragen, erstreckt, stellt sie militärische Fähigkeiten bereit, über die die kontinentalen Verbündeten nicht verfügen, betreibt Luft-, See- und Truppenstützpunkte und hat 80.000 Soldaten in Europa stationiert.
Länder wie Deutschland, Frankreich und das Vereinigte Königreich haben ihre Verteidigungsausgaben erhöht oder bereits geplante Erhöhungen beschleunigt, seit Trumps Wahl, während die EU Initiativen für ihre Mitgliedstaaten eingeführt hat, um erhöhte militärische Investitionen zu beschleunigen.
Es würde schätzungsweise fünf bis zehn Jahre dauern, bis diese erhöhten Ausgaben die europäischen Fähigkeiten auf ein Niveau bringen würden, auf dem sie die meisten US-Kompetenzen ersetzen könnten, sagten die Beamten, ohne die US-nukleare Abschreckung einzubeziehen.
„Die Erhöhung der Ausgaben ist der einzige Spielraum, den wir haben: Lastenteilung und Verschiebung des Schwerpunkts weg von der Abhängigkeit von den USA“, sagte einer der Beamten. „Wir beginnen diese Gespräche, aber es ist eine so große Aufgabe, dass viele von der Größenordnung überwältigt sind.“
Während US-Diplomaten ihren europäischen Kollegen versichert haben, dass Trump weiterhin zur Nato-Mitgliedschaft und zu ihrem Artikel 5 der gegenseitigen Verteidigungsklausel steht, sind viele europäische Hauptstädte nervös, dass das Weiße Haus sich schnell entscheiden könnte, seine Truppen- oder Ausrüstungseinsätze zurückzufahren oder sich von gemeinsamen Nato-Aufgaben zu lösen.
Einige Hauptstädte waren nicht bereit, sich an den Lastenverlagerungsgesprächen zu beteiligen, aus Angst, die USA zu einer schnelleren Bewegung zu ermutigen, sagten Beamte, in dem Glauben, dass Trump trotz der Rhetorik keine bedeutenden Änderungen an der Präsenz des Landes in Europa beabsichtigt. Andere sind skeptisch, dass seine Regierung überhaupt einem strukturierten Prozess zustimmen würde, angesichts ihrer unberechenbaren Natur.
„Sie brauchen eine Vereinbarung mit den Amerikanern, und es ist unklar, ob sie dazu bereit sein werden“, sagte ein anderer der Beamten. „Kann man ihnen überhaupt trauen, sich daran zu halten?“
Nato-Generalsekretär Mark Rutte, links, mit Donald Trump im Weißen Haus in diesem Monat © Andrew Harnik/Getty Images
Beamte verweisen auf die laufenden und regelmäßigen Gespräche, die von Frankreich und dem Vereinigten Königreich geführt werden, um eine „Koalition der Willigen“ zur Unterstützung der Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland zu bilden und in die europäische Verteidigung zu investieren, als Hinweis auf die Richtung der Reise. Diese Gespräche zwischen mehr als einem Dutzend europäischen Verteidigungsmächten beinhalten nicht die USA.
Auf die Frage, was eine europäische Säule innerhalb der Nato bedeute und ob sie möglich sei, antwortete ein dritter hochrangiger westlicher Beamter: „Wir sehen es gerade: Das Vereinigte Königreich und Frankreich ergreifen die Initiative [für eine Beruhigungstruppe für die Ukraine] ohne die Amerikaner.“
Nato-Beamte argumentieren, dass die Aufrechterhaltung des Bündnisses mit weniger oder ohne US-Beteiligung weitaus einfacher sei als die Schaffung einer neuen Struktur, angesichts der Schwierigkeit, ihre bestehenden Militärpläne für die Verteidigung des Kontinents, ihre Fähigkeitsziele und Regeln, ihre Kommandostruktur und Artikel 5 neu zu erstellen oder neu zu verhandeln.
Die grundlegende Verteidigung Europas würde immer die UK und andere Atlantikmächte, die Nordländer für den Norden des Kontinents und die Türkei für die Verteidigung des Südostens erfordern, sagten Beamte: Mitgliedschaft, die die Nato bereits hat.
„Selbst ohne die Vereinigten Staaten bietet die Nato eine Struktur für die Sicherheitszusammenarbeit in Europa“, sagte Marion Messmer, Senior Research Fellow für internationale Sicherheit am Chatham House.
„Es gibt Aspekte, die ersetzt werden müssten, sollte sich die USA zurückziehen. Es bietet jedoch einen Rahmen für Struktur und Infrastruktur, mit dem die Europäer wirklich vertraut sind . . . Es erledigt einen Großteil der Arbeit, die Sie von Grund auf neu erledigen müssten, wenn Sie eine andere Art von Struktur nur für europäische Mitglieder einrichten würden“, fügte Messmer hinzu.