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Von Joan Faus
VALVERDE, Spanien (Reuters) – Vor zwei Jahren zog der forensische Pathologe Modesto Martinez, 68, auf die winzige Kanarische Insel El Hierro, um in den Ruhestand zu gehen. Stattdessen wird er rund um die Uhr gerufen, um sich mit den Leichen afrikanischer Migranten zu befassen, die in zunehmender Zahl per Boot ankommen.
„Ich dachte, El Hierro wäre ruhiger, mit zwei oder drei Todesfällen im Jahr“, sagte Martinez, der von der nahegelegenen Insel Teneriffa kam, als er an einem windigen Oktober-Sonntag in seinem Humvee-Auto zu einem Bestattungsinstitut fuhr, um eine weitere Leiche zu obduzieren.
Bisher sind in diesem Jahr laut offiziellen Daten 33 irreguläre Migranten tot oder kurz nach ihrer Ankunft in El Hierro gestorben. Im Jahr 2023 waren es 11. Im Jahr 2022 gab es einen.
Die Zahl der Migranten, die von der Westküste Afrikas in der spanischen Inselgruppe ankommen, erreicht Rekordhöhen. Aber die Rate der Vermissten oder Toten auf der Überfahrt wächst fünfmal schneller, wie die neuesten verfügbaren Daten zeigen.
Martinez ist der einzige forensische Pathologe auf El Hierro, das eine Bevölkerung von 11.400 Einwohnern hat und zu einem zunehmenden Ziel für Migranten wird, zu einer Zeit, in der die insgesamt irregulären Ankünfte in Europa zurückgegangen sind.
Während einige europäische Länder hart gegen Migration vorgehen, verdeutlicht das Dilemma des Pathologen die erhöhten Risiken, die von denen eingegangen werden, die sich dazu gedrängt sehen, ein neues Leben zu beginnen, sowie die dunklen Monate, die ihre Familien durchleben, die nach Nachrichten von ihnen suchen.
Der Körper, den Martinez untersuchen sollte, war männlich, afrikanisch, zwischen 30 und 35 Jahre alt. Wie Tausende andere hatte er eine gefährliche Atlantiküberquerung von etwa 2.000 km von Westafrika aus gemacht, gepfercht in einem offenen Boot.
Er starb am Tag zuvor, anscheinend an Unterkühlung durch stundenlanges Verbringen in kalten, nassen Bedingungen ohne Schutz.
Bisher sind in diesem Jahr rund 20.000 irreguläre Migranten auf El Hierro angekommen, so das Rote Kreuz. Das ist etwa die Hälfte des Gesamtzahl von mehr als 40.000, die im Zeitraum die Kanarischen Inseln erreichten – selbst ein neuer Rekord.
Die Migrantenankünfte auf den Kanarischen Inseln stiegen zwischen Januar und Oktober um 12%, laut spanischem Innenministerium. Aber die Anzahl der Toten oder Verschwundenen stieg im gleichen Zeitraum um 61% auf 891, schätzt die Internationale Organisation für Migration (IOM).
Sie sagt, die Route sei die zweittödlichste der Welt und da nur teilweise Daten verfügbar sind, sind ihre Schätzungen konservativ. Das Rote Kreuz glaubt, dass die Mehrheit der verstorbenen Migranten die Kanarischen Inseln nie erreicht, sondern entweder ertrinkt oder ihre Leichen über Bord geworfen werden.
Spanien hat keine offizielle Datenbank über tote Migranten: Es zählt nur diejenigen, die lebend ankommen, sagte ein Sprecher des Innenministeriums.
„Die Todesursachen sind fast immer die gleichen: Dehydrierung, Unterkühlung und das Trinken von Meerwasser“, sagte Martinez.
Migranten essen kaum oder trinken trinkbares Wasser während der etwa sechstägigen Überfahrt, sagte Martinez – wenn er eine Leiche öffnet, findet er keine Essensreste, und jede Spur von Wasser „riecht nach Meerwasser.“
„BATHIE BARRY“
In diesem Fall hatte die Behörden von El Hierro Hinweise auf die Identität des Mannes. Ein anderer Migrant, der mit demselben Boot angekommen war, hatte sich gemeldet, sagte, er sei ein Verwandter, und dass der Tote aus dem Senegal stammte und Bathie Barry hieß.
Die Bestätigung der Identitäten der Toten kann Monate dauern. Die meisten Migranten werfen ihre Ausweiskarten über Bord, bevor sie das Ufer erreichen, aus Angst vor Abschiebung, sagte eine spanische Sicherheitsquelle. Die Logik ist, dass es schwieriger ist, ihre Herkunft zu beweisen und sie zurückzuschicken, wenn sie nicht identifiziert sind.
Martinez notierte im Autopsiebericht, dass der Verstorbene mehrere zerbrochene und fehlende Zähne hatte.
Der Pathologe nahm eine Blutprobe. Diese würde er verwenden, um DNA an ein Labor in Teneriffa zu schicken, das die Informationen in eine Datenbank von vermissten Personen hochladen würde, um sie mit den bereits gemeldeten Datensätzen zu vergleichen.
Dieser Prozess kann bis zu zwei Monate dauern, sagte Martinez.
In seiner Erfahrung, fügte er hinzu, wird in über 90% der Fälle keine Übereinstimmung bei den Todesfällen von Migranten gefunden: Es ist zu kompliziert, Verwandte zu verfolgen oder sie sicherstellen zu lassen, dass sie DNA-Proben aus Afrika zur Verfügung stellen.
Zwei der drei forensischen Polizeibeamten, die auf El Hierro stationiert sind, nahmen Fingerabdrücke und Bilder des Körpers auf, um sie in eine Strafverfolgungsdatenbank hochzuladen.
IM OZEAN VERSCHWUNDEN
Der Anstieg der Migration auf die Kanarischen Inseln ist einer von mehreren Faktoren, die zu den steigenden Todesfällen und Verschwinden führen, sagte Andrea Garcia Borja, kommissarische Koordinatorin des IOM-Projekts Missing Migrants. Sie zählt Schätzungen von Todesfällen und Verschwinden über Nachrichtenartikel, offizielle Quellen und unabhängige Untersuchungen hinweg.
Boote kommen aus weiter entfernten Gebieten in Westafrika, wobei Schmuggler bis zu 300 Menschen auf jedem Boot zusammenpferchen, sagte sie. Schlepperbanden haben die Instabilität in der Sahel-Region ausgenutzt, wo ein islamistischer Aufstand wütet, und schicken mehr Boote als in der Vergangenheit, so die europäische Grenzschutzagentur Frontex.
Im September wurden nur 27 Migranten lebend gefunden, nachdem ein Boot, das laut der spanischen Küstenwache 84 Menschen an Bord hatte, gekentert war. Es handelte sich um das schwerste Schiffsunglück in der Geschichte der Kanarischen Inseln; ein örtlicher Richter ermittelt in dem Unfall.
Neun Menschen wurden auf El Hierro begraben. Die übrigen sollen im Ozean versunken sein.
Martinez erhielt einen Anruf um 3 Uhr morgens, um sich um die Toten zu kümmern.
Zu der Zeit hatte El Hierro nur zwei Leichenkühlschränke – jeder mit Platz für eine Leiche – also platzierte Martinez die sieben anderen Leichen in einem Raum, der normalerweise für Aufbahrungen genutzt wird und auf nahezu null Grad Celsius gekühlt werden kann.
Martinez, dessen Großvater 1975 den Leichnam des ehemaligen Diktators Spaniens, Francisco Franco, einbalsamierte, sagte, er habe nie zuvor mit Migranten gearbeitet, bevor er auf die Insel kam.
Das Fehlen trauernder Familien mit ihren drängenden Fragen, so sagte er, erleichtert es, eine klinische Distanz zu wahren.
Die Insel verfügt über einen Autopsietisch, in einem Raum ohne Klimaanlage. Typische Temperaturen im Herbst erreichen etwa 20 Grad Celsius, daher öffnen Pathologen normalerweise eine Tür zur Straße, die mit einem Krankenhauervorhang verdeckt wird.
IN DAS NICHTS
El Hierro ist nur ein Beispiel für das Vakuum, in das Migranten geraten, wenn sie sich auf Schmugglerboote begeben.
„Nach meinem Wissen gibt es kein spezifisches Protokoll für die Suche und Identifizierung vermisster Migranten in Spanien, einem europäischen Land oder den Vereinigten Staaten“, sagte Borja, die IOM-Beauftragte für Missing Migrants.
Das IOM sagte in einem Bericht von 2021, dass Spanien keine spezifischen Verfahren im Zusammenhang mit der Suche, Untersuchung und Identifizierung von vermissten oder verstorbenen Migranten hatte. Es forderte die Schaffung eines zentralisierten Mechanismus.
Ein Sprecher des IOM Spanien sagte, er wisse nicht, ob Spanien diese Empfehlungen umgesetzt habe. Das spanische Justizministerium antwortete nicht auf Fragen dazu, ob es das getan habe.
Nach dem Schiffsunglück im September sagte die NGO Caminando Fronteras – die eine Hotline für in Not geratene Migrantenboote betreibt – dass die spanischen Behörden bei der Reaktion auf Migrantentode doppelte Standards anwenden im Vergleich zu anderen maritimen Unglücken.
„Spanien wendet nicht dieselben Gesetze und Protokolle auf jemanden an, der eine Tragödie auf einer Yacht oder einem Fischereifahrzeug erleidet wie auf diejenigen, die auf einem Migrantenboot sterben“, sagte die Gründerin der NGO, Helena Maleno, gegenüber Reuters.
Ein Sprecher des spanischen Verkehrsministeriums, das die maritime Politik überwacht, sagte, die Seefahrtsbehörde untersuche keine Unfälle von Migrantenbooten, um mögliche Verwaltungsfehler festzustellen, da die Boote nicht zertifiziert sind und keine Eigentumsinformationen haben.
Auslandsdiplomatische Vertretungen können bei der Abwicklung von Todeserklärungen nach einem Luft- oder Seefahrtunfall zusammenarbeiten, aber das spanische Außen- und Justizministerium antworteten nicht auf Anfragen, wann sie dies getan haben.
Der Sprecher des spanischen Innenministeriums sagte, das spanische Justizsystem und die Guardia Civil untersuchen Fälle von Migrantentoden im Meer, wenn Beweise für fehlende Leichen vorliegen, lehnte es jedoch ab, nähere Angaben zu machen.
Um die Lücke zu schließen, startete das Rote Kreuz 2021 ein Programm, um Informationen über Menschen zu sammeln, die verschwinden oder sterben, während sie auf die Kanarischen Inseln migrieren.
In etwa 40% der Fälle identifiziert das Rote Kreuz tote Migranten informell anhand von Beweisen oder Interviews mit Freunden oder Familienmitgliedern, sagte Silvia Cruz, die in dem Programm arbeitet.
„KLEINES TRIBUT“
Am Tag nach der Autopsie wurde der Leichnam des verstorbenen Migranten in einem Betongrab an einer Wand des Friedhofs El Pinar auf der anderen Seite der Insel beigesetzt, am Fuße von Lavafeldern und umgeben von Ziegen und Sträuchern.
Er war mit seiner Aktennummer, seinem Todesdatum und den Worten „Bathie Barry“ und „Immigrant“ markiert. Migranten belegen mehr als 30 hauptsächlich namenlose Plätze von fast 1.000 in den Grabwänden.
Keiner derjenigen, die mit Barry gereist waren, konnte an der Zeremonie teilnehmen. Sie wurden in Polizeigewahrsam oder im Krankenhaus festgehalten.
Das Rote Kreuz kontaktierte das Heim, in dem sein Verwandter lebte, um Hilfe anzubieten, um seinen Tod über sein globales Netzwerk zu verbreiten, sagte Cruz.
Es war eine schnelle, stille Beisetzung, an der sechs Personen teilnahmen: Vier Beamte und zwei ehrenamtliche Trauernde, die Blumen gekauft hatten. Einer von ihnen legte rote, rosa und lila Blüten auf das Grab.
Einige waren in einem kleinen Papierschiff-Modell.
„Wo auch immer ihre Familien sind, wir wollen, dass sie wissen, dass wir hier sind, um sie zu begleiten und ein kleines Tribut zu zollen“, sagte die Freiwillige, Haridian Marichal, 38.
Im letzten Monat wurden im Hafen sechs neue Leichenkühlschränke installiert. Der Friedhof hat eine Erweiterung beantragt, da ihm der Platz ausgeht.
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