Von Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – Die Eiscreme-Marke Ben & Jerry’s hat in einer am Mittwoch eingereichten Klage erklärt, dass das Mutterunternehmen Unilever (LON:) ihre Versuche, Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge zum Ausdruck zu bringen, zum Schweigen gebracht hat und gedroht hat, ihren Vorstand zu zerschlagen und die Mitglieder wegen dieser Angelegenheit zu verklagen.
Die Klage ist das neueste Anzeichen für die langjährigen Spannungen zwischen Ben & Jerry’s und dem Konsumgüterhersteller Unilever. Ein Riss zwischen den beiden entstand 2021, nachdem Ben & Jerry’s sagte, dass es den Verkauf seiner Produkte im israelisch besetzten Westjordanland einstellen würde, da dies nicht mit seinen Werten vereinbar sei, was einige Investoren dazu veranlasste, Unilever-Aktien abzustoßen.
Der Eiscreme-Hersteller verklagte dann Unilever, weil es sein Geschäft in Israel an seinen Lizenznehmer dort verkauft hatte, was das Marketing im Westjordanland und in Israel weiterhin erlaubte. Diese Klage wurde 2022 beigelegt.
In seiner neuen Klage behauptet Ben & Jerry’s, dass Unilever die Bedingungen der Vertraulichkeitsvereinbarung von 2022 verletzt hat. Im Rahmen der Vereinbarung ist Unilever jedoch verpflichtet, „den Hauptverantwortungsbereich des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry’s über die soziale Mission von Ben & Jerry’s zu respektieren und anzuerkennen“, so die Klage.
„Ben & Jerry’s hat in vier Fällen versucht, öffentlich für Frieden und Menschenrechte einzutreten“, so die Klage. „Unilever hat jeden dieser Versuche zum Schweigen gebracht.“
Unilever hat nicht unmittelbar auf eine Anfrage nach Stellungnahme geantwortet.
Ben & Jerry’s sagte in der Klage, dass es versucht hat, einen Waffenstillstand zu fordern, die sichere Passage palästinensischer Flüchtlinge nach Großbritannien zu unterstützen, Studenten zu unterstützen, die an US-Universitäten gegen zivile Opfer im Gazastreifen protestieren, und sich für eine Einstellung der US-Militärhilfe an Israel einzusetzen, wurde jedoch von Unilever blockiert.
Der unabhängige Vorstand äußerte sich separat zu einigen dieser Themen, aber das Unternehmen wurde zum Schweigen gebracht, so die Klage.
Ben & Jerry’s sagte, dass Peter ter Kulve, der Leiter der Eiscreme-Sparte von Unilever, besorgt über die „anhaltende Wahrnehmung von Antisemitismus“ in Bezug auf die Äußerungen der Eiscreme-Marke zu den Gazaner Flüchtlingen war, so die Klage.
Unilever war auch verpflichtet, im Rahmen der Vergleichsvereinbarung insgesamt 5 Millionen US-Dollar an Ben & Jerry’s zu zahlen, damit die Marke Spenden an von ihr ausgewählte Menschenrechtsorganisationen leisten konnte, so die Klage.
Ben & Jerry’s wählte unter anderem die linksgerichtete Jewish Voice for Peace und das San Francisco Bay Area Chapter des Council on American-Islamic Relations aus, heißt es in der Klageschrift.
Im August widersprach Unilever den Auswahlentscheidungen und sagte, dass Jewish Voice for Peace „zu kritisch gegenüber der israelischen Regierung“ sei, so die Klage.
Ben & Jerry’s hat sich seit der Gründung des Unternehmens durch Ben Cohen und Jerry Greenfield in einer umgebauten Tankstelle im Jahr 1978 als sozialbewusst positioniert. Diese Mission behielt es auch nach der Übernahme durch Unilever im Jahr 2000 bei.
Im März kündigte Unilever an, sein Eiscreme-Geschäft, zu dem auch Ben & Jerry’s gehört, bis Ende 2025 abzuspalten, um sein Portfolio zu vereinfachen.
Unilever’s Dutzende von Produkten umfassen unter anderem Dove-Seife, Hellmann’s-Mayonnaise, Knorr-Brühwürfel, Surf-Waschmittel und Vaseline-Petroleumgelee.