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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Beobachten Sie diesen Raum. Das war die Essenz der Neujahrsbotschaft von Kemi Badenoch an das Land. Obwohl oft banal, sollten diese Mitteilungen eine Vorstellung davon vermitteln, wie die Parteien hoffen, die Debatte in den kommenden Monaten zu gestalten. Der Tory-Führer hatte nicht mehr als „Bitte bleiben Sie in der Leitung, Ihr Anruf ist uns wichtig“.
Die Politik verabscheut ein Vakuum, und auch wenn niemand erwartet, dass Badenoch zwei Monate nach Amtsantritt ihre gesamte Plattform ausgearbeitet hat, hat sie nicht so viel Zeit, wie sie denkt. Viele Menschen beobachten diesen Raum und nicht mit Nachsicht. Die Tories sind alarmiert über die Energie und Aufmerksamkeit, die Nigel Farages Reform UK erzeugt, und diskutieren bereits, wie lange sie noch hat.
Ein ernsthafter und gut vernetzter Beobachter verriet kürzlich, dass Boris Johnson eine gleichwertige Chance hat, der nächste Premierminister zu werden. Er steht mit dieser Meinung nicht alleine da, und ein Blick auf die jüngste Autobiografie des ehemaligen Tory-Führers lässt keinen Zweifel daran, dass der Mann selbst die Möglichkeit nicht ausgeschlossen hat.
Vielleicht wird solch ein Gespräch durch die bevorstehende (und einst undenkbare) Rückkehr von Donald Trump oder das Krisengefühl, das der westlichen Politik einen maverickhaften Hauch verleiht, angeregt. Johnson passt in dieses Bild, obwohl es überzeugende Gründe gibt, warum es nicht dazu kommen wird. Seine engsten Unterstützer haben alle das Westminster verlassen. Er hat keine Basis im Land, und was auch immer das britische Äquivalent der Maga-Menge sein mag, es wendet sich Farage zu. Vor allem erinnert er die Wähler daran, warum die Tory-Marke diskreditiert ist.
Was solche Gespräche jedoch verdeutlichen, ist die Tiefe des konservativen Tiefs. Die Boris-Theorie ist letztendlich eine Wette auf anhaltenden Niedergang und Verzweiflung. Früher konnte eine geschlagene Tory-Partei langsam wiederaufgebaut und darauf gewartet werden, dass sich das Pendel zu ihren Gunsten bewegt. Aber der Aufstieg von Reform verwehrt Badenoch diese Zeit und diesen Raum. Farage mag seine Feuer auf Labour richten, aber seine erste Mission ist es, sich als die eigentliche Opposition zu etablieren.
Badenochs erste Wochen waren wenig inspirierend, unausgeglichen und manchmal hat sie sogar Reform in die Hände gespielt. Während sie sich orientiert, hat Farage die Schlagzeilen beherrscht. Sowohl GB News als auch der Telegraph, zwei der wichtigsten Medien für die Rechte, scheinen jetzt wenig mehr als Verlängerungen seiner Marketingoperation zu sein. Die Mitgliedschaft ist gestiegen, und er hat die Segnung von Elon Musk genossen. Farage hat soziale Medienkenntnisse und ein Auge für eine Nachricht. Selbst wenn er nicht direkt gewinnt, beeinflusst und verändert er die Debatte, am offensichtlichsten in der Einwanderung.
Vor allem besteht ein Appetit für seine Botschaft, dass die beiden großen Parteien versagen – und nicht voneinander zu unterscheiden sind. Bei der letzten Wahl haben Labour und die Tories zusammen nur 57 Prozent der Stimmen erhalten. Der Raum für einen Durchbruch durch einen Störer scheint sich zu verbreitern.
Schon jetzt sprechen prominente Konservative von dem Deal, der mit ihm gemacht werden muss, um die Macht zurückzugewinnen. Dennoch ist es möglich, über etwas von der Hype hinwegzusehen. Obwohl Reform in den nächsten 18 Monaten wahrscheinlich bei den Kommunalwahlen Zugewinne verzeichnen wird, hat es noch einen langen Weg vor sich. Eine kürzlich durchgeführte Meinungsumfrage elektrisierte seine Verbündeten, indem sie prognostizierte, dass es bei der nächsten Wahl 71 Sitze gewinnen könnte. Diese Umfrage zeigte jedoch auch, dass die Tories ihren aktuellen Stand fast verdoppeln würden. Und soweit man eine so frühe Umfrage ernst nehmen kann, war ihre wesentliche Botschaft die Enttäuschung über Labour.
Eine alternative Interpretation könnte sein, dass Reform als nationalistisches Faksimile der Liberalen Demokraten (eine Parallele, die Farage anerkennt) auf der rechten Seite der Politik entsteht, eine piratische Partei mit geografischer und demografischer Unterstützung und Potenzial in Gebieten, in denen die Konservativen Mühe haben, Labour herauszufordern. Reform hat eine Anziehungskraft sowohl auf links als auch auf rechts, einschließlich ärmerer und älterer Labour-Wähler. Ideologische Inkonsistenzen gibt es zuhauf, aber Herausfordererparteien werden im Allgemeinen weniger dafür bestraft.
Trotz all des Geredes vom Gewinnen bleibt das eigentliche Ziel von Reform, gut genug abzuschneiden, um die Balance der Macht zu halten und eine Änderung des britischen Wahlsystems zu erzwingen, das dann dauerhaft die politische Landkarte umgestalten kann.
All dies soll das Potenzial der Partei nicht unterschätzen, insbesondere andere Parteien dazu zu zwingen, sich mit ihrer Agenda zu beschäftigen. Ihr Schwung ist ein Geist der Politik, die noch kommen wird. Ihr Wachstum beruht auf einer unbeliebten Regierung und einer unattraktiven Opposition; die Umfragen zeigen eine weiterhin fragmentierte Wahl, die es Parteien ermöglicht, Sitze mit relativ niedrigen Stimmenanteilen zu gewinnen. Während Labour etwas Zeit hat, um Unterstützung zurückzugewinnen, hat Badenoch das nicht. Es wäre unsinnig, sie jetzt abzuschreiben, aber selbst Sympathisanten schlagen vor, dass sie ein Jahr bis 18 Monate Zeit hat, um zu beweisen, dass sie die Partei wieder aufbauen kann.
Es kann sein, dass bis zur nächsten Wahl irgendwie ein Deal (oder einfach ein Nichtangriffspakt) notwendig ist. Aber Badenoch muss jetzt nicht in Panik geraten. Außerdem ist jeder Deal, der zu einer Wahlreform führt, nicht im Interesse ihrer Partei. Was sie tun muss, ist, die Erzählung von Reform zu ändern, indem sie die Konservativen wieder in die nationale Diskussion als die primäre Stimme der Opposition und zu Themen außerhalb der Einwanderung bringt. Glücklicherweise hat Labour Gelegenheiten in der Wirtschaft geschenkt, die mit ihren niedrigen Steuer- und Deregulierungsinstinkten übereinstimmen. Die Tories und insbesondere Badenoch müssen den Fall gegen Rachel Reeves‘ Steuererhöhungen führen. Hier effektiv auszusehen wird ihr die Zeit geben, ihre Agenda auszuarbeiten.
Badenoch wurde gewählt, weil die Tories glaubten, dass sie den Charisma und die Überzeugungskraft hat, ihnen Gehör zu verschaffen. Aber die Geister der Rechten erheben sich um sie herum, und sie hat nicht den Luxus, sich zu orientieren, während eine dankbare Nation wartet und zuschaut.
Video: Kann die Konservative Partei eine Niederlage überleben? | FT Film