Von Rich McKay und Daniel Trotta
(Reuters) – Feuerwehrleute begannen am Freitag, die Kontrolle über ein hartnäckiges Feuer nahe Los Angeles zu erlangen, das mindestens 132 Gebäude zerstört und 88 weitere beschädigt hat, während viele der über 10.000 evakuierten Personen nach Hause zurückkehren konnten.
Einige 2.400 Feuerwehrleute wurden durch günstigere Winde aus dem Pazifischen Ozean unterstützt, nachdem zuvor heiße und trockene Winde aus der Wüste das sogenannte Mountain Fire angefacht hatten, das am Mittwoch etwa 80 km nordwestlich von Los Angeles ausgebrochen war.
Das Feuer hatte bis Freitag 20.630 Acres (8.350 Hektar) verbraucht, nahezu unverändert gegenüber 24 Stunden zuvor, und war zu 14% eingedämmt, gegenüber 7%, sagten Cal Fire-Beamte auf einer Pressekonferenz.
„Heute gab es keine äußere oder seitliche Bewegung. Das ist fantastisch“, sagte der Feuerwehrchef von Ventura County, Dustin Gardner, auf einer Pressekonferenz.
Bewohner von 3.500 Häusern konnten nach Hause zurückkehren, aber weitere 2.000 Häuser blieben evakuiert, sagte der Sheriff von Ventura County, Jim Fryhoff.
Angetrieben von trockenem Gestrüpp und steilem, unwegsamem Gelände blieb das Feuer eine Bedrohung für kritische Infrastruktur und Inseln würden weiterhin innerhalb seines Fußabdrucks brennen.
Zu denjenigen, die ein Zuhause verloren haben, gehört Dennis Gottlieb aus Ventura County. Er zählte sich glücklich, am Leben zu sein, als er am frühen Freitagmorgen in einem Notunterkunft der Padre Serra Parish Catholic Church in Camarillo, Kalifornien, wartete. Er sagte, er habe alle seine Besitztümer außer seinem Lkw verloren.
„Es war windig, sehr windig, aber das war es dann auch, also habe ich meinen normalen Tag begonnen, bis ich den Rauch und dann das Feuer sah“, sagte er. Gottlieb sagte, er habe einige Gartenschläuche gegriffen und gedacht, er könnte das Feuer vom Haus fernhalten.
„Plötzlich wurde der Rauch sehr stark und Glut fiel überall herab“, sagte er. „Es war heiß, sehr heiß, wie 150 Grad. Also nahm ich die Schlüssel zu meinem Truck“, sagte er. Er und seine Frau, Linda Fellerman, schafften es kaum heraus. Eine Straße war durch einen umgestürzten Baum blockiert, bis ein Nachbar mit einer Kettensäge ihn beiseite schnitt.
Er ging am Donnerstag zurück, um zu sehen, ob er irgendwelche Erinnerungsstücke retten konnte, sagte aber: „Alles ist weg. Alles verbrannt.“
Ein rotes Flaggen-Warnsignal für die Gegend wurde aufgehoben, da erwartet wurde, dass die Winde auf weniger als 24 km/h abflauen und die Luftfeuchtigkeit steigen würde, sagte der National Weather Service.
Die trockenen Santa Ana-Winde, die in dieser Woche zuerst mit Böen von 80 bis 100 km/h die Flammen angefacht hatten, sollen über das Wochenende ruhig bleiben und höchstens 20 bis 25 km/h erreichen, sagte Ariel Cohen, ein Meteorologe im NWS-Büro in Oxnard, Kalifornien.
„Die Regenwahrscheinlichkeiten sind gering bis nicht vorhanden“, sagte er. „Aber während die Winde jetzt ruhiger sind, werden sie bis Dienstag wieder zunehmen.“
Die Beamten bereiteten die Menschen auf eine schwierige Erholung vor.
„Das einzige, was von unserem Haus noch steht, sind die beiden Kamine“, sagte Darren Kettle der Los Angeles Times. „Mir ist das Herz in die Hose gerutscht. Es ist einfach schockierend, traumatisch.“
Klimawissenschaftler sagen, dass sich aufgrund steigender Temperaturen nasse Winter entwickelt haben, die es dem kalifornischen Küsten-Chaparral – Gebieten, die von kleinen Bäumen, Sträuchern und Büschen dominiert werden – ermöglicht haben, zu gedeihen. Rekordhohe Temperaturen in diesem Sommer haben Hänge ausgetrocknet und sie für Waldbrände vorbereitet.
Die Vereinigten Staaten erleben ein starkes Waldbrandjahr mit bisher 8,1 Millionen Acres (3,3 Millionen Hektar), die verbrannt wurden, verglichen mit einem jährlichen Durchschnitt von rund 7 Millionen Acres in den letzten zehn Jahren, so Daten des National Interagency Fire Center.
Bislang haben kalifornische Waldbrände in diesem Jahr mehr als dreimal so viel Land verbrannt wie im letzten Jahr zu diesem Zeitpunkt, so Daten von Cal Fire.