Flugreisende stehen vor Tagen der Störung, da Heathrow Schwierigkeiten hat, sich von einem Feuer zu erholen, das Europas verkehrsreichsten Flughafen lahmgelegt hat und zu 1.300 Flugausfällen geführt hat, was Fragen zur Belastbarkeit der britischen Infrastruktur aufwirft.
Das Feuer in einem örtlichen Stromunterwerk führte zu einem Stromausfall, der den Flughafen in den frühen Morgenstunden des Freitags schloss und ankommende Flüge zwang, zu anderen Drehkreuzen wie Paris und Amsterdam umzuleiten oder zu ihren ursprünglichen Flughäfen zurückzukehren.
Einige Transatlantikflüge landeten dort, wo Platz verfügbar war, darunter ein Air-Canada-Flug von Toronto, der nach Goose Bay, Neufundland, umgeleitet wurde.
Während des Höhepunkts bekämpften 70 Feuerwehrleute das Inferno, das kurz vor Mitternacht am Donnerstag begann und 25.000 Liter Kühlöl entzündete.
Nachdem Ingenieure den ganzen Tag lang daran arbeiteten, die Stromversorgung wiederherzustellen, kündigte Heathrow an, am Freitagabend einige wenige Flüge durchzuführen, bevor er am Samstag vollständig wiedereröffnet werden würde.
Ein Grundservice von Flügen wurde kurz nach 19 Uhr wieder aufgenommen, als das erste BA-Flugzeug wieder in Heathrow landete.
Die Störung wird jedoch voraussichtlich noch Tage dauern, da die Fluggesellschaften vor der logistischen Herausforderung standen, ihren Betrieb mit Flugzeugen, Besatzungen und Passagieren an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt wieder aufzunehmen.
„Dies ist eine beispiellose Situation, und wir haben seit vielen Jahren keine Schließung von Heathrow in diesem Ausmaß gesehen“, sagte Sean Doyle, CEO von British Airways.
Die Londoner Metropolitan Police sagte, dass ihre Antiterrorismus-Einheit Ermittlungen leite, angesichts „des Standorts des Unterwerks und der Auswirkungen, die dieser Vorfall auf die kritische nationale Infrastruktur hatte“.
Am Freitagabend fügte die Polizei hinzu, dass sie den Vorfall vorerst nicht als verdächtig betrachten würden, obwohl die Zuständigkeit bei der Antiterrorpolizei liege.
„Die Untersuchung zur Brandursache befindet sich noch in einem frühen Stadium“, sagte die Polizei. „Nach einer ersten Bewertung betrachten wir diesen Vorfall nicht als verdächtig, obwohl die Ermittlungen noch im Gange sind.“ Ein Fluginformationsscreen am Flughafen Charles de Gaulle: Viele Flüge von Heathrow wurden zum Pariser Drehkreuz umgeleitet © Benoit Tessier/Reuters
Die Schließung nach dem Ausfall eines örtlichen Unterwerks warf auch Fragen zur Belastbarkeit von Heathrow auf und ob andere Teile der nationalen Infrastruktur des Vereinigten Königreichs ähnlich anfällig waren.
Willie Walsh, ein ehemaliger Chef von BA und derzeitiger Leiter der International Air Transport Association, kritisierte, dass es sich um ein „klares Planungsversagen“ handelte, das dazu führte, dass die kritische Infrastruktur von einer einzigen Stromquelle abhängig war.
Ruth Cadbury MP, Vorsitzende des Verkehrsausschusses, sagte der BBC, der Vorfall „wirft Fragen zur Belastbarkeit der Infrastruktur auf“.
Heathrow-Manager wiesen diese Behauptungen zurück. Sie erklärten, dass der Flughafen von drei Unterwerken sowie von Notstromaggregaten Strom beziehe, die genügend Notstrom lieferten, um die Landebahnen offen zu halten, jedoch nicht ausreichten, um den vollen Betrieb des Flughafens über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten.
Thomas Woldbye, CEO von Heathrow, sagte, der Flughafen habe „einen Vorfall von großer Schwere“ erlitten. Er fügte hinzu: „Das ist beispiellos. Das ist noch nie passiert . . . Wir schließen den Flughafen nicht, es sei denn, wir haben ernsthafte Sicherheitsbedenken.“
Obwohl nur eines der drei Stromunterwerke ausgefallen war, musste Heathrow Tausende von elektrischen Systemen abschalten. „Das Neustarten all dieser Systeme auf sichere Weise . . . dauert lange“, sagte Woldbye. „Wir können uns nicht zu 100 Prozent gegen jede Eventualität absichern“, sagte er.
Passagierflugzeuge von British Airways auf dem Rollfeld am Londoner Flughafen Heathrow: BA war mit Abstand die am stärksten betroffene Fluggesellschaft © Leon Neal/Getty Images
British Airways, die mehr als die Hälfte der Flüge von Heathrow betreibt, war bei weitem die am stärksten betroffene Fluggesellschaft und forderte die Passagiere auf, sich auf langanhaltende Störungen vorzubereiten.
„Dieser Vorfall wird einen erheblichen Einfluss auf unsere Fluggesellschaft und Kunden in den nächsten Tagen haben, wobei Störungen bei Reisen in den kommenden Tagen erwartet werden“, sagte Doyle.
Die Fluggesellschaft plante, allein am Freitag mehr als 670 Flüge mit rund 107.000 Kunden durchzuführen, mit ähnlichen Zahlen für das Wochenende. Mehr als 200.000 Passagiere nutzen täglich Heathrow.
Die vollständige Schließung zwang die Passagiere, nach anderen Reisemöglichkeiten zu suchen. Einige Fluggesellschaften, darunter Ryanair und easyJet sowie der internationale Zugdienst Eurostar, boten zusätzliche Sitze an, während britische Bahnbetreiber einen Anstieg der Zugbuchungen meldeten.
Einige griffen auf Privatjets zurück. Toby Edwards, Co-CEO des Charterunternehmens für Privatjets Victor, sagte, die Nachfrage nach Flügen sei „sprunghaft angestiegen“, einschließlich eines Passagiers, der 75.000 US-Dollar zahlte, um über den Atlantik zu fliegen.
Da die Nachfrage nach Zimmern in Hotels in der Nähe von Heathrow stieg, wurden die Hotels beschuldigt, die Preise um mehr als das Vierfache auf bis zu £700 pro Nacht zu erhöhen.
Die Aktien europäischer Fluggesellschaften schlossen am Freitag nach der Schließung von Heathrow im Minus, darunter die International Airlines Group, das Mutterunternehmen von British Airways, das um fast 3 Prozent fiel.
Zusätzliche Berichterstattung von Lucy Fisher, Kieran Smith, Akila Quinio und Jamie John