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Von Joanna Plucinska und Lisa Barrington
ENDE September fühlte sich ein erfahrener Pilot der europäischen Billigfluggesellschaft Wizz Air besorgt, als er erfuhr, dass sein Flugzeug nachts über den Irak fliegen würde, als die Spannungen zwischen dem nahen Iran und Israel zunahmen.
Er beschloss, die Entscheidung anzuzweifeln, da die Fluggesellschaft nur eine Woche zuvor die Route als unsicher eingestuft hatte. In ihrer Antwort sagte das Flugbetriebsteam von Wizz Air ihm, dass der Luftraum jetzt als sicher angesehen werde und er fliegen müsse, ohne weitere Erklärung, sagte der Pilot.
„Ich war nicht wirklich zufrieden damit“, sagte der Pilot, der aus Angst vor Jobverlust anonym bleiben wollte, gegenüber Reuters. Wenige Tage später schloss der Irak seinen Luftraum, als der Iran am 1. Oktober Raketen auf Israel abfeuerte. „Es bestätigte meinen Verdacht, dass es nicht sicher war.“
Auf Anfragen von Reuters antwortete Wizz Air, dass die Sicherheit von Besatzung und Passagieren ihre oberste Priorität sei und unter keinen Umständen gefährdet werde. Die Entscheidungen, wohin geflogen wird, basieren auf strengen Risikobewertungen in Zusammenarbeit mit Drittanbieter-Intelligence-Spezialisten.
„Unsere Flugzeuge und Crews fliegen nur in Lufträumen, die als sicher eingestuft wurden, und wir würden in dieser Hinsicht niemals Risiken eingehen“, sagte Wizz Air auch in einer Stellungnahme.
Die Fluggesellschaft sagte, sie habe eine gründliche Risikobewertung durchgeführt, bevor sie beschloss, im November über den irakischen Luftraum zu fliegen, und folgte den Empfehlungen der Europäischen Kommission und der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA), die ihn am 31. Juli als sicher eingestuft hatten.
Sie sagte auch, dass sie einige Flüge umleite, basierend auf EASA-Empfehlungen und ihrer eigenen Risikobewertung. Sie gab keine weiteren Details dazu, welche Routen und Flüge betroffen waren.
Die Fluggesellschaft hat Flüge von und nach Tel Aviv bis zum 14. Januar eingestellt.
Reuters sprach mit vier Piloten, drei Kabinenbesatzungsmitgliedern, drei Flugsicherheitsexperten und zwei Airline-Executives über wachsende Sicherheitsbedenken in der europäischen Luftfahrtindustrie aufgrund der eskalierenden Spannungen im Nahen Osten nach dem Angriff der Hamas auf Israel im Oktober 2023, der den Krieg im Gazastreifen auslöste.
Der Nahe Osten ist ein wichtiger Luftkorridor für Flugzeuge, die nach Indien, Südostasien und Australien fliegen, und im letzten Jahr wurden dort täglich 1.400 Flüge von und nach Europa durchgeführt, zeigen Daten von Eurocontrol.
Die Sicherheitsdebatte über das Fliegen über die Region spielt sich in Europa weitgehend ab, weil die Piloten dort durch Gewerkschaften geschützt sind, im Gegensatz zu anderen Teilen der Welt.
Reuters überprüfte neun unveröffentlichte Schreiben von vier europäischen Gewerkschaften, die Piloten und Besatzungsmitglieder vertreten, die sich um die Luftsicherheit über Nahostländern sorgten. Die Schreiben wurden zwischen Juni und August an Wizz Air, Ryanair, airBaltic, die Europäische Kommission und die EASA geschickt.
„Niemand sollte gezwungen werden, in einer so gefährlichen Umgebung zu arbeiten, und keine kommerziellen Interessen sollten die Sicherheit und das Wohlergehen derjenigen an Bord überwiegen“, heißt es in einem Schreiben, das sich an EASA und die Europäische Kommission von der rumänischen Flugzeugbesatzungsgewerkschaft FPU Romania richtet und vom 26. August datiert ist.
In anderen Schreiben forderten Mitarbeiter die Airlines auf, transparenter über ihre Entscheidungen zu Routen zu sein und das Recht zu verlangen, sich zu weigern, eine gefährliche Route zu fliegen.
Es gab keine Todesfälle oder Unfälle im Zusammenhang mit der Eskalation der Spannungen im Nahen Osten seit dem Ausbruch des Krieges im Gazastreifen im letzten Jahr.
Air France leitete eine interne Untersuchung ein, nachdem eines ihrer kommerziellen Flugzeuge am 1. Oktober über den Irak flog, als der Iran Raketen auf Israel abfeuerte. Bei diesem Anlass mussten Airlines Dutzende von Flugzeugen umleiten, die auf die betroffenen Gebiete im Nahen Osten zusteuerten.
Die anhaltenden Spannungen zwischen Israel und dem Iran und der plötzliche Sturz von Präsident Baschar al-Assad durch syrische Rebellen am Wochenende haben Bedenken hinsichtlich weiterer Unsicherheit in der Region aufgeworfen.
Der Einsatz von Raketen in der Region hat Erinnerungen an den Abschuss von Malaysia Airlines Flug MH17 über der Ostukraine im Jahr 2014 und an den Ukraine International Airlines Flug PS752 auf dem Weg von Teheran im Jahr 2020 wachgerufen.
Versehentlich im Chaos des Krieges abgeschossen zu werden, ist die größte Sorge, sagten drei Piloten und zwei Luftfahrtsicherheitsexperten gegenüber Reuters, zusammen mit dem Risiko einer Notlandung.
Während Airlines wie Lufthansa und KLM nicht mehr über den Iran fliegen, überqueren Fluggesellschaften wie Etihad, flydubai, Aeroflot und Wizz Air laut Daten des Tracking-Dienstes FlightRadar24 noch bis zum 2. Dezember das Luftraum des Landes.
Einige europäische Airlines wie Lufthansa und KLM ermöglichen es der Crew, sich von Routen abzumelden, von denen sie glauben, dass sie nicht sicher sind, aber andere wie Wizz Air, Ryanair und airBaltic nicht.
Der CEO von AirBaltic, Martin Gauss, sagte, dass seine Fluggesellschaft einen internationalen Sicherheitsstandard erfülle, der nicht angepasst werden müsse.
„Wenn wir ein Recht auf Ablehnung einführen, wo hören wir dann auf? () Der nächste Mitarbeiter fühlt sich unglücklich, über den irakischen Luftraum zu fliegen, weil es dort Spannungen gibt?“, sagte er gegenüber Reuters am 2. Dezember als Antwort auf Fragen zu Sicherheitsgesprächen von AirBaltic mit Gewerkschaften.
Ryanair, die bis September intermittierend nach Jordanien und Israel flog, sagte, dass sie Sicherheitsentscheidungen auf der Grundlage von EASA-Richtlinien treffe.
„Wenn die EASA sagt, dass es sicher ist, dann, ehrlich gesagt, danke, wir sind nicht interessiert an dem, was die Gewerkschaften oder einige Piloten denken“, sagte Ryanair-CEO Michael O’Leary im Oktober, als er zu Sicherheitsbedenken des Personals befragt wurde.
Die EASA sagte, dass sie in den letzten Monaten an einer Reihe von Austauschen mit Piloten und Airlines über die Sicherheit von Routen im Nahen Osten beteiligt war und dass das Bestrafen von Mitarbeitern, die Sicherheitsbedenken äußern, im Widerspruch zu einer „gerechten Kultur“ stehe, in der Mitarbeiter Bedenken äußern können.
UNZUREICHENDE BERUHIGUNGEN
Ein Wizz Air-Pilot mit Sitz in Abu Dhabi sagte Reuters, er fühle sich wohl dabei, über die konfliktgeplagte Region zu fliegen, da die Branche einen sehr hohen Sicherheitsstandard habe.
Wizz Air sagte, sie habe einen Sicherheits-, Sicherheits- und operationellen Compliance-Ausschuss, der dem Vorstand bei der Überwachung von Richtlinien und ihrer Umsetzung hilft.
„Wir streben immer danach, transparent zu sein und unsere Crew gut zu informieren“, sagte sie unter Bezugnahme auf ein internes Sicherheitsberichtssystem und regelmäßige Updates für Mitarbeiter.
Für einige Piloten und Crewmitglieder, die bei Billigfluggesellschaften arbeiten, sind die Zusicherungen der Unternehmen unzureichend.
Sie sagten Reuters, dass Piloten mehr Wahlmöglichkeiten haben sollten, Flüge über potenziell gefährliche Lufträume abzulehnen, und verlangten mehr Informationen über Sicherheitsbewertungen der Fluggesellschaften.
„Die Tatsache, dass Wizz Air E-Mails sendet, in denen behauptet wird, dass es sicher ist, ist für das kommerzielle Personal irrelevant“, heißt es in einem Schreiben von FPU Romania an Chief Operating Officer Diarmuid O’Conghaile vom 12. August. „Flüge in diese Konfliktgebiete, auch wenn es Rettungsmissionen sind, sollten von Militärpersonal und -flugzeugen durchgeführt werden, nicht von kommerziellen Besatzungen.“
Mircea Constantin, ein ehemaliges Mitglied der Flugzeugbesatzung, das FPU Romania vertritt, sagte, dass Wizz Air nie auf dieses Schreiben und ähnliche, die früher in diesem Jahr verschickt wurden, reagiert habe, aber Sicherheitsrichtlinien und Updates an das Personal gesendet habe.
Ein Pilot und ein Mitglied der Flugzeugbesatzung, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht genannt werden wollten, sagten, dass sie von ihren Arbeitgebern verwarnt wurden, weil sie sich geweigert hatten, auf Nahost-Routen zu fliegen oder sich krankgemeldet hatten.
ÜBERFÜLLTE HIMMEL
Im letzten Monat wurden in Konfliktzonen im Nahen Osten 165 Raketen abgefeuert, gegenüber nur 33 im November 2023, so die neuesten verfügbaren Daten von Osprey Flight Solutions.
Der Luftraum kann jedoch nur dann durchsetzbar eingeschränkt werden, wenn ein Land beschließt, ihn zu schließen, wie im Falle der Ukraine nach der russischen Invasion im Jahr 2022.
Mehrere Fluggesellschaften haben sich entschieden, Flüge in Orte wie Israel vorübergehend auszusetzen, wenn die Spannung steigt. Lufthansa und British Airways taten dies, nachdem der Iran am 13. April Israel bombardiert hatte.
Doch dies beschränkt den bereits überfüllten Luftraum im Nahen Osten.
Die Entscheidung, über Zentralasien oder Ägypten und Saudi-Arabien zu fliegen, um die Brennpunkte im Nahen Osten zu meiden, ist auch teurer, da Flugzeuge mehr Treibstoff verbrauchen und einige Länder höhere Überfluggebühren erheben.
Das Fliegen eines kommerziellen Flugzeugs von Singapur nach London-Heathrow über Afghanistan und Zentralasien kostete eine Fluggesellschaft beispielsweise 4.760 US-Dollar an Überfluggebühren, etwa 50% mehr als eine Route durch den Nahen Osten, laut zwei am 31. August von Reuters überprüften Flugplänen.
Reuters konnte die Fluggesellschaft nicht nennen, da die Flugpläne nicht öffentlich sind.
Einige Privatjets meiden die kritischsten Gebiete.
„Derzeit wären meine No-Go-Gebiete die Hotspots: Libyen, Israel, Iran, einfach weil sie in all dem verwickelt sind“, sagte Andy Spencer, ein Pilot aus Singapur, der private Jets fliegt und zuvor als Airline-Pilot gearbeitet hat.
Spencer, der über zwei Jahrzehnte Erfahrung hat und regelmäßig durch den Nahen Osten fliegt, sagte, dass er bei einem kürzlichen Flug von Manila nach Kuba von Dubai über Ägypten und nördlich durch Malta flog, bevor er in Marokko auftankte, um den libyschen und israelischen Luftraum zu umgehen.
Die EASA, von Branchenexperten als strengste regionale Sicherheitsbehörde angesehen, veröffentlicht öffentliche Bulletins darüber, wie man sicher über Konfliktzonen fliegen kann.
Aber diese sind nicht verbindlich, und jede Fluggesellschaft entscheidet, wohin sie reisen soll, basierend auf einem Flickenteppich von Regierungshinweisen, Sicherheitsberatern von Drittanbietern, internen Sicherheitsteams und Informationsaustausch zwischen den Fluggesellschaften, was zu unterschiedlichen Richtlinien führt.
Diese Informationen werden normalerweise nicht mit dem Personal geteilt.
Die Undurchsichtigkeit hat unter Piloten, Kabinenbesatzung und Passagieren Angst und Misstrauen gesät, da sie sich fragen, ob ihre Fluggesellschaft etwas verpasst hat, was Fluggesellschaften in anderen Ländern wissen, sagte Otjan de Bruijn, ein ehemaliger Leiter der Europäischen Pilotenvereinigung European Cockpit Association und Pilot bei KLM.
„Je mehr Informationen Piloten zur Verfügung stehen, desto informierter können sie eine Entscheidung treffen“, sagte Spencer, der auch Spezialist für Betriebsabläufe bei der Flugberatungsstelle OPSGROUP ist, die der Luftfahrtindustrie unabhängige operative Ratschläge bietet.
Wenn Golfspieler wie Etihad, Emirates oder flydubai plötzlich aufhören, über den Iran oder den Irak zu fliegen, betrachtet die Branche dies als zuverlässigen Indikator für das Risiko, sagten Piloten und Sicherheitsquellen, da diese Fluggesellschaften Zugang zu detaillierten Informationen von ihren Regierungen haben.
Flydubai sagte Reuters, dass es in Luft- und Luftstraßen in der Region operiert, die von der General Civil Aviation Authority in Dubai genehmigt sind. Emirates sagte, dass es alle Routen kontinuierlich überwacht, bei Bedarf anpasst und niemals einen Flug durchführen würde, wenn es nicht sicher wäre. Etihad sagte, dass es nur durch genehmigten Luftraum fliege.
Passagierrechtsgruppen fordern auch, dass Reisende mehr Informationen erhalten.
„Wenn Passagiere sich weigern, Flüge über Konfliktzonen zu antreten, wären Fluggesellschaften weniger geneigt, solche Flüge fortzusetzen“, sagte Paul Hudson, der Leiter der in den USA ansässigen Passagiergruppe Flyers Rights. „Und Passagiere, die solche Flüge antreten, würden dies informiert über die Risiken tun.“
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