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FTI Consulting, eine der größten börsennotierten Unternehmensberatungsgruppen Amerikas, bereitet sich auf eine Welle von Mitarbeiterabgängen vor, nachdem einer ihrer Top-Vertriebsmitarbeiter eine Konkurrenzfirma gegründet hat, in der er Top-Lieutenants und potenziell Millionen von Dollar an Geschäften mitgenommen hat.
FTI entließ Jonathan Orszag im Jahr 2023 wegen Meinungsverschiedenheiten über die Gewinnbeteiligung und Kontrolle in seiner wirtschaftlichen Beratungspraxis, die Ökonomen als Sachverständige für Rechtsstreitigkeiten bereitstellt. Die Konsequenzen begannen letzte Woche in den finanziellen Ergebnissen von FTI sichtbar zu werden.
Veröffentlicht einen Tag nachdem Orszag seine neue Firma angekündigt hatte, enthielten sie eine schwächer als erwartete Gewinnprognose für 2025, die das Unternehmen teilweise darauf zurückführte, dass Orszag FTI-Profis abwirbt. Die FTI-Aktien fielen um 14 Prozent, was die Marktkapitalisierung auf 5,9 Mrd. US-Dollar reduzierte.
Das Management bemüht sich, Abwanderungen zu begrenzen, und sagt, dass es vor der Wahl steht, die Bezahlung zu erhöhen, um Mitarbeiter zu halten, oder Umsätze zu verlieren, was die fragile Balance von Professional Services-Unternehmen unterstreicht.
„Wenn Kunden einen Experten engagieren, engagieren sie eine Einzelperson und nicht eine Marke“, sagte Orszag gegenüber der Financial Times bei der Gründung seiner Firma Econic Partners.
„Letztendlich steht nur eine Person auf dem Zeugenstand, und es geht um die Analyse und Glaubwürdigkeit dieser einzelnen Person. Die Marke, mit der sie in Verbindung gebracht werden, ist nicht so relevant, und das unterscheidet sich vom Bank- oder Management Consulting.“
Die wirtschaftliche Beratung ist zu einem lukrativen Nischenbereich in den Professional Services geworden, der Investment Banking und Management Consulting in der Bezahlung für Stars Konkurrenz macht. Die zunehmenden kartellrechtlichen Herausforderungen für Deals haben eine Branche für Wissenschaftler geschaffen, um Gutachten zu finanziellen Schäden zu liefern, sowohl im Auftrag von Unternehmen als auch von Regulierungsbehörden.
„Es ist nicht mehr nur ein Professor über einer Garage, der mit einigen Graduierten arbeitet“, sagte Orszag.
Er argumentierte, dass diversifizierte börsennotierte Unternehmen wie FTI gegenüber privaten Partnerschaften im Nachteil seien, die Gewinne großzügiger teilen könnten.
FTIs Wirtschaftsberatungsabteilung, Compass Lexecon, wurde aus einem Unternehmen namens Competition Policy Associates aufgebaut, das sie 2006 für 72 Mio. US-Dollar erworben hatte. Orszag war einer der fünf Mitbegründer, zu denen auch sein Bruder Peter Orszag gehörte, der Wirtschaftswissenschaftler der Obama-Regierung, der jetzt CEO der Investmentbank Lazard ist.
Unter den jüngsten Aufträgen von Compass Lexecon befindet sich die Finanzanalyse für Tesla im Bemühen des Automobilherstellers, Elon Musks 56 Mrd. US-Dollar schweres Vergütungspaket zu bestätigen.
Econic startete am Mittwoch mit mehreren FTI-Alumni, darunter Dennis Shaughnessy, dem ehemaligen Vorsitzenden von FTI. Die Investmentbank Goldman Sachs hat in das Unternehmen investiert.
„Die Anziehungskraft, um sich Econic anzuschließen, ist sehr stark“, sagte Orszag. „Wir erwarten, dass eine große Anzahl von Personen weiterhin dem Unternehmen beitritt.“
FTI-Manager sagten in einem Telefonat zum Ergebnisbericht am Donnerstag, dass der operative Gewinn durch Orszags Start in diesem Jahr um 35 Mio. US-Dollar sinken könnte. FTI hatte insgesamt einen operativen Gewinn von etwa 500 Mio. US-Dollar im Jahr 2024.
„Wir erwarten, dass die daraus resultierenden erhöhten Wettbewerbsdruck unsere Fähigkeit beeinträchtigen können, Kunden zu gewinnen und zu halten, und die Personalkosten zur Mitarbeiterbindung erhöhen werden“, sagte Ajay Sabherwal, Finanzvorstand.
Steven Gunby, CEO, fügte hinzu: „Die Leute, die nicht gehen, sind einfach eine fabelhafte Gruppe von Menschen.“
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FTI verklagte Orszag Ende 2023 und beschuldigte ihn, seine Treuepflicht gegenüber FTI verletzt zu haben, indem er damit drohte, einen Konkurrenten zu gründen, und Firmengeheimnisse gestohlen zu haben.
„Wir beabsichtigen, diese Ansprüche energisch zu verfolgen, einschließlich der Geltendmachung von Schadensersatz und der Rückgabe aller Gewinne aus Herrn Orszags neuem Unternehmen“, sagte das Unternehmen.
Orszag hat FTI und Gunby wiederum verklagt und behauptet, er sei unrechtmäßig entlassen worden und ihm stünden selbst Schadensersatzansprüche zu.
Er sagte der FT, dass er „nicht ändern würde, was [er] 2023 getan hat“, und bezog sich dabei auf seine Auseinandersetzungen mit Gunby.
„Ich habe für bessere langfristige Ergebnisse verhandelt, mehr Kontrolle und bessere wirtschaftliche Bedingungen für 800 Personen bei Compass Lexecon.“