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Mehr als 200 Chefs in der Gastronomiebranche haben Rachel Reeves davor gewarnt, dass ihre Erhöhungen der nationalen Versicherungssteuern zu „drastischen“ Stellenstreichungen und Unternehmensschließungen führen werden.
Die Chefs, darunter die Köpfe der Pub-Kette Fuller, Smith & Turner und Whitbread, haben einen Brief des Branchenverbandes UKHospitality an den britischen Finanzminister unterzeichnet, in dem sie darauf hinweisen, dass die Erhöhungen die Gastronomiebranche unverhältnismäßig beeinflussen.
Reeves kündigte im Budget an, dass der Satz der Arbeitgeberbeiträge zur nationalen Versicherung ab April um 1,2 Prozentpunkte auf 15 Prozent steigen wird. Die Schwelle, ab der Arbeitgeber pro Mitarbeiter NI zahlen müssen, ist von £9.100 auf £5.000 gesunken.
„Die Änderungen an der NICs-Schwelle sind nicht nur für unsere Unternehmen untragbar, sie sind in ihrer Auswirkung auf Geringverdiener rückläufig und werden flexible Arbeitspraktiken beeinträchtigen, auf die viele ältere Arbeitnehmer und Eltern angewiesen sind“, schrieb Kate Nicholls, Chief Executive von UKHospitality, in dem Brief.
Der Brief warnt davor, dass Kostensteigerungen dazu führen werden, dass kleine Unternehmen innerhalb eines Jahres schließen, Unternehmen ihre Investitionspläne überdenken und Arbeitsplätze drastisch gekürzt werden.
Die Unterzeichner haben die Minister aufgefordert, ein neues Arbeitgeber-NIC-Band mit einem niedrigeren Satz von 5 Prozent für Arbeitnehmer mit einem Verdienst zwischen £5.000 und £9.100 zu schaffen oder eine Befreiung für Steuerzahler im unteren Bereich umzusetzen, die weniger als 20 Stunden pro Woche arbeiten.
Die Erhöhung der Beiträge zur nationalen Versicherung hat bereits zu Protesten von Unternehmen geführt.
Unternehmen wie die Einzelhändler Marks and Spencer und J Sainsbury, die Pub-Kette JD Wetherspoon, der Wagamama-Besitzer The Restaurant Group und die Telekommunikationsgruppe BT haben erklärt, dass die Erhöhungen ihre Kosten um Millionen Pfund erhöhen werden.
In einer nach dem Budget veröffentlichten Notiz schätzte Morgan Stanley, dass die Änderungen zu einer 3-prozentigen Steigerung der Personalkosten für britische Einzelhändler führen würden, was zusammen mit den Erhöhungen der Lebenshaltungskosten zu einer Beschleunigung der Lebensmittelinflation führen würde.
Morgan Stanley stellte fest, dass die Änderungen dazu führen würden, dass die Beiträge von Tesco, dem größten privaten Arbeitgeber Großbritanniens, um £250 Mio. pro Jahr steigen würden, was einem Anstieg von 45 Prozent im Vergleich zu seinen Beiträgen unter der bestehenden Struktur entspricht.
Tesco lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Chief Executive von Sainsbury’s, Simon Roberts, sagte am Donnerstag, dass die Lebensmittelpreise steigen müssten, da die Gewinnmargen der Supermärkte bereits sehr knapp seien.
„Es wird sich auf unsere eigene Kostenbasis auswirken… es wird sich auf die Kostenbasis unserer Lieferanten auswirken… Ich denke nicht, dass man sich der Tatsache verschließen kann, dass aufgrund der Veränderungen in der Kostenbasis von jedem, es zu einer höheren Inflation kommen wird“, sagte er.
Reeves hat gesagt, dass Unternehmen die zusätzlichen Kosten durch Effizienzsteigerungen und die Akzeptanz niedrigerer Gewinnmargen absorbieren sollten.
Darren Jones, Finanzsekretär des Schatzamtes, sagte, die Regierung werde ihre Erhöhung der nationalen Versicherung nicht überdenken.
„Wir mussten Einnahmen aus Steuern erheben, aufgrund des Zustands der öffentlichen Finanzen, die wir von der letzten Regierung geerbt haben“, sagte er gegenüber Sky News.
„Aber bei der Gestaltung des Arbeitgeber-Nationalversicherungssystems haben wir es bewusst so gestaltet, dass der zusätzliche Kosten für kleine Unternehmen begrenzt wird, und so werden über 50 Prozent der Unternehmen entweder genau das gleiche bezahlen wie zuvor oder weniger.“