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Den 44-jährigen Barry Collins einen „Punktenarr“ zu nennen, erscheint angesichts seiner Hingabe an sein Handwerk äußerst unzureichend. Genauer gesagt ist er ein Punktemillionär, nachdem er eine Herausforderung, die von der skandinavischen Fluggesellschaft SAS in den letzten Monaten des Jahres 2024 gestellt wurde, abgeschlossen hat – um die Welt zu fliegen, indem er Strecken benutzt, die von 15 Mitgliedern der SkyTeam Alliance betrieben werden.
Die Erfahrung als ähnlich wie die TV-Show „Race Across the World“ zu beschreiben, nur ohne Kameras, kostete Barry’s Punktesammel-Odyssee 3.950 Pfund und umfasste 21 Economy-Flüge, viele davon Langstreckenflüge. Dadurch hat er 1 Million EuroBonus-Punkte gesammelt, die – wenn sie klug ausgegeben werden – 10.000 Pfund wert sein könnten.
Barry sagt: „Jeder Mann, dem ich davon erzählt habe, sagt: ‚Das klingt so cool‘, aber jede Frau fragt: ‚Und wer kümmert sich um deine Kinder?’“
Die SAS-Promotion hat weltweit großes Interesse bei Punkte-Enthusiasten geweckt, sowie heftige Kritik von Umweltschützern.
SAS hat sich geweigert, die Anzahl der Passagiere zu nennen, die die Million-Punkte-Herausforderung abgeschlossen haben, aber einige Reiseblogger schätzen, dass es Hunderte sein könnten. Viele, wie Barry, haben es wegen des Nervenkitzels gemacht. Auf einem Flug von Guangzhou nach Nairobi entdeckte er, dass 10 seiner Mitreisenden – neun Männer und eine Frau – alle auf der gleichen Quest waren.
Reisender kehrt zurück: Barry Collins mit Sohn Zach, Frau Cheryl und Tochter Anya © 2023 Jun Tan, alle Rechte vorbehalten.
Ich finde das düster faszinierend. Was macht so viele Männer verrückt nach Punkten? Welche Längen werden sie gehen, um ihre Punktesammlungs- und Einlösetechnik zu maximieren – und wenn Sie versucht sind, es selbst auszuprobieren, lohnt es sich wirklich?
Der Verbrauherprotest in dieser Woche gegen die Entscheidung von British Airways, ihr Executive Club Treueprogramm ab April umzustrukturieren, zeigt, wie wichtig diese Dinge für eine bestimmte Art von Reisenden sind.
Die Gamifizierung der Punkteindustrie schafft den suchtgefährdenden Reiz, sagt Rob Burgess, ein ehemaliger Investmentbanker hinter Head for Points, einer Reisewebsite, die sich auf Vielflieger- und Hotel-Punkteprogramme konzentriert.
Wir trafen uns zum Mittagessen im Square Mile, aber am Tag zuvor hatte er seinen Teenagersohn nach Paris gebracht (mit Punkten) und sie aßen in einem schicken Sushi-Restaurant für praktisch nichts mit seinem 150 Pfund Amex Platinum Auslandskredit.
„Es liegt in der menschlichen Natur, Freude daran zu haben, das System zu überlisten“, grinst er. Die 40.000 Abonnenten seines Samstags-Newsletters stimmen ihm sicherlich zu. Aber um das System zu überlisten, müssen Sie Zeit investieren, um es zu verstehen.
Es gibt kostenloses Geld zu bekommen – aber es gibt auch Geld zu verlieren, wenn Sie den Überblick verlieren. Die meisten Karten haben Jahresgebühren; lächerlich hohe Zinsen werden berechnet, wenn Sie Ihren Saldo nicht jeden Monat vollständig begleichen, und die Versuchung, im Streben nach Punkten zu überschreiten, ist allgegenwärtig.
Und wenn zu viele Menschen zu gut darin werden, das System zu spielen, können die Fluggesellschaften die Spielregeln ändern. Rob glaubt, dass die Änderungen von BA es in Zukunft „sehr schwierig machen, grenzend an unmöglich“, für Freizeitreisende den begehrten „Gold“-Status zu erreichen.
Dennoch ist der Januar die Hochsaison für Punktesammel-Neulinge, um anzufangen. Die American Express Preferred Rewards Gold-Karte bietet einen Anmeldebonus von 30.000 Membership Rewards-Punkten, wenn Sie sich vor dem 14. Januar bewerben (diese können gegen Avios und viele andere Vielflieger- und Hotel-Punkteprogramme eingetauscht werden).
Geben Sie in Ihrem ersten Jahr 25.000 Pfund auf Ihrer Karte aus, und Sie erhalten weitere 12.500 Punkte. Es gibt doppelte Punkte für Auslandsausgaben und Flugtransaktionen. Sehen Sie, wie einfach es ist, in dieses Kaninchenloch zu geraten?
Doch nur wenige schaffen es, von Punkteprogrammen einen sehr guten Wert zu bekommen, stellt er fest. Als ehemaliger Banker ist er Experte im Punktemathematik. Die wichtigste Lektion? Das Einlösen Ihrer Punkte für Business- oder First-Class-Flüge gibt Ihnen den maximalen Einlösewert.
Beim Bezahlen in Punkten kostet ein erstklassiger Flug drei- bis viermal so viel wie ein Economy-Flug. Aber wenn Sie bar bezahlen würden, könnte es 10 bis 20 Mal so viel kosten – daher ist dieser flache Bett-Prämienbereich (seltsamerweise) viel besserer Wert.
„Wenn Sie die Art von Person sind, die 3.000 Pfund für einen Erstflug bezahlen würde, bedeutet dies, dass Sie tatsächlich 3.000 Pfund Ihres eigenen Geldes gespart haben“, sagt er. Das Verständnis, dass es bei dieser Quest darum geht, besseren Wert zu erhalten, anstatt niedrigere Preise zu erzielen, erklärt, warum so viele wohlhabende Menschen auf Punktesammlung fixiert sind. Außerdem sind die Punkte, die Sie von Flügen und Hotels sammeln, wenn Sie viel beruflich reisen, effektiv kostenlos.
Barry, ein Immobilienentwickler und Küchendesigner, wurde vor 10 Jahren von einem anderen Geschäftsinhaber auf das Punktesammeln aufmerksam gemacht, der ziemlich viele berufsbezogene Ausgaben über Punktekarten abwickelte. Er hat noch nie für einen teuren Flug in seinem Leben bezahlt, aber im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sein Hobby seine Familie erster oder Business-Klasse nach Orlando, Cancún, in die Karibik und viele andere Orte für nicht mehr als die Steuern und Flugliniengebühren auf ihren Sitzen geflogen.
Er ist traurig zu erfahren, dass ich noch nie etwas anderes als Economy geflogen bin. Ich fliege selten und ich verzichte lieber auf Lounges und flache Betten, um das Geld für erstklassige Erlebnisse an meinem gewählten Zielort auszugeben. Man kann nicht vermissen, was man nie hatte.
Doch ein verborgener Vorteil des Bezahlens von Flugtickets mit Punkten ist die Flexibilität. Geben Sie 24 Stunden im Voraus Bescheid, und die meisten Fluggesellschaften berechnen nur eine nominale Gebühr von 30 Pfund für die Änderung Ihres Fluges. Foren sind voll von Flugbuchungstipps, wie z.B. die Nutzung von SeatSpy, um Sie sofort zu benachrichtigen, wenn neue Sitze verfügbar sind, oder SeatGuru, um Flugzeugbestuhlungspläne einzusehen.
Barrys Top-Tipp, um Ihre Punktesammlung im Jahr 2025 zu maximieren, ist das doppelte oder dreifache Stapeln. Nutzen Sie die British Airways Avios Shopping-Seite als Portal zu den Websites anderer Einzelhändler, und Sie werden zusätzliche Punkte sammeln. Zum Zeitpunkt des Schreibens konnten Sie bei Harvey Nicks 16 Avios pro Pfund und bei Diptyque 18 Avios erhalten. Großartige Neuigkeiten, wenn Sie die Art von Person sind, die keine Probleme damit hat, 85 Pfund für eine teure Kerze auszugeben. Aber es gibt immer Angebote auf Hotelbuchungsseiten, Reiseversicherung und anderen Essentials, die Sie wahrscheinlich sowieso kaufen müssten.
Ein verborgener Vorteil des Bezahlens von Flugtickets mit Punkten ist die Flexibilität. Geben Sie 24 Stunden im Voraus Bescheid, und die meisten Fluggesellschaften berechnen nur 30 Pfund für die Änderung Ihres Fluges.
Als Nächstes wählt Barry eine seiner 10 Karten aus einer mobilen Geldbörsen-App namens Curve aus, die eine weitere potenzielle Ebene der Punkte- oder Cashback-Sammlung hinzufügt – und schließlich gibt es die Punkte für die Kartentransaktion selbst.
Nectar-Kartenpunkte können in Avios umgewandelt werden; Sie können sie auch bei Uber-Fahrten sammeln. Genießen Sie einen Tropfen? Der Wine Flyer hat immer gute Avios-Angebote. Energieunternehmen wie Octopus lassen Sie Ihre Rechnung mit Amex bezahlen (Foren empfehlen, einen niedrigwertigen Lastschrifteinzug einzurichten und ihn aufzuladen). Sie können sogar die Grundsteuerrechnungen mit einer Visa- oder Mastercard-Punktekarte bezahlen.
Doch Barry warnt: „Um eine ansehnliche Menge an Punkten zu sammeln, müssen Sie es bei allem, jedes Mal tun. Entweder alles oder lassen Sie es sein.“
Einige meiner FT-Kollegen – allesamt männlich – sind sehr an diesem Thema interessiert. Traue ich mich zu sagen, dass es Weihnachtseinkäufe für einige von ihnen sogar angenehm gemacht hat!
Dies bringt mich zurück zu Barrys Frau, Cheryl. Sie war glücklich, sich um die Kinder zu kümmern, damit Barry abheben konnte, und hat einen Solo-Urlaub zum Meeresschwimmen in der Türkei gebucht – außerdem kann sie jetzt die Million Punkte mit ihm teilen.
Claer Barrett ist die Verbraucherredakteurin der FT und Autorin von „Was Sie über Geld nicht gelehrt haben“. [email protected] Instagram @Claerb
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