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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die Idee hinter dem Konzept der Generationen ist, dass Menschen, die zu einer bestimmten Zeit geboren wurden, ähnliche Erfahrungen teilen, die wiederum gemeinsame Einstellungen prägen.
Die „Greatest“ und „Silent“ Generationen, die in den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts geboren wurden, erlebten wirtschaftliche Not und globale Konflikte, die dazu führten, dass sie relativ linke Ansichten entwickelten. Die Babyboomer wuchsen in einer Zeit des Wachstums und des Wohlstands auf und neigten stark zu konservativen Ansichten.
Ähnliches gilt für die Millennials, die als junge Erwachsene in der Zeit nach der globalen Finanzkrise hohe Arbeitslosigkeit, schwaches Einkommenswachstum und stark steigende Verhältnisse von Hauspreisen zu Einkommen erlebten und sich stark für progressive Politik einsetzten.
Viele Analysen und Diskussionen betrachten Millennials und Gen Z als enge Verwandte, die in ihrem Streben nach dem Wohlstand früherer Generationen vereint sind. Aber die Gültigkeit dieser Verallgemeinerung hängt stark davon ab, wo man hinschaut.
Millennials in der gesamten westlichen Welt waren tatsächlich durch ihre wirtschaftliche Misere vereint. Vom US-amerikanischen und kanadischen Raum bis nach Großbritannien und Westeuropa lebte die Kohorte, die in den mittleren bis späten 1980er Jahren geboren wurde, ihre prägenden Erwachsenenjahre vor dem Hintergrund schwacher oder stagnierender Lohnzuwächse und sinkender Raten von Eigenheimbesitz.
Der absolute Aufwärtsmobilität – das Ausmaß, in dem Mitglieder einer Generation mehr verdienen als ihre Elterngeneration im gleichen Alter – fiel stetig. In den USA lag das durchschnittliche Einkommen einer Person, die 1985 geboren wurde und 30 Jahre alt wurde, nur wenige Prozent über dem Einkommen ihrer Eltern im gleichen Alter, weit entfernt von den klaren, spürbaren Generation-über-Generation-Gewinnen von 50 bis 60 Prozent, die von denen erzielt wurden, die in den 1950er Jahren geboren wurden.
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Auf beiden Seiten des Atlantiks ist die Erzählung von der Misere der Millennials keine Legende. Sie könnten als die wirtschaftlich unglücklichste Generation des letzten Jahrhunderts in die Geschichte eingehen.
Aber dann kommen wir an eine Gabelung. Für junge Erwachsene in Großbritannien und den meisten Teilen Westeuropas haben sich die Bedingungen seitdem nur verschlechtert. Wenn Sie dachten, dass die weniger als 1 Prozent jährliches Wachstum der Lebensstandards, die von den Millennials ertragen wurden, schlecht waren, versuchen Sie es mit unter Null. Briten, die in den mittleren 1990er Jahren geboren wurden, haben nicht nur stagnierende, sondern rückläufige Lebensstandards erlebt. In ganz Europa gibt es für die jüngsten Erwachsenen kaum etwas zu freuen.
Aber in Amerika sind die Gen Z auf dem Vormarsch. Die Lebensstandards in den USA sind seit dem Eintritt der Kohorte, die Ende der 1990er Jahre geboren wurde, ins Erwachsenenalter im Durchschnitt um 2,5 Prozent pro Jahr gestiegen und haben dieser Generation nicht nur wesentlich mehr Aufwärtsmobilität als ihren millennialen Ältesten beschert, sondern auch schneller steigende Lebensstandards als junge Babyboomer im gleichen Alter. Und es geht nicht nur um Einkommen: Gen Z Amerikaner überholen auch Millennials in ihrem Aufstieg auf der Immobilienleiter.
Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass in den USA der jahrzehntelange Stillstand im wirtschaftlichen Fortschritt von Generation zu Generation nicht nur gestoppt, sondern umgekehrt ist. Amerikaner, die 1995 geboren wurden, genießen sogar mehr Aufwärtsmobilität im Vergleich zu ihren Eltern als diejenigen, die 1965 geboren wurden. Zoomer im Namen, Zoomer in der sozioökonomischen Natur.
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Sowohl die Veränderung der wirtschaftlichen Trajektorien junger Amerikaner als auch die Abweichung von ihren europäischen Kollegen werfen interessante Fragen auf.
Aus soziologischer Sicht: In einem Zeitalter grenzenloser sozialer Medien-Erzählungen und Algorithmen, die Negativität belohnen, kann das Meme von der jungen Erwachsenenmisere den Kontakt mit der Realität von Amerikas Gen Z überstehen? Und mit einem Strom von negativen sozialen Vergleichen, die nur einen Fingertipp entfernt sind, wie wird die wachsende Erkenntnis, dass junge Amerikaner auf einer höheren Trajektorie sind, junge Europäer beeinflussen?
Wenn es um Politik geht, werden die jüngsten Wähler Amerikas ihren eigenen Weg gehen? Die Tatsache, dass nicht nur die jüngsten Männer, sondern auch junge Frauen bei der US-Wahl hinter Donald Trump standen, legt nahe, dass dies bereits geschieht. Eine Gruppe, die sich als Gewinner im Leben sieht, wird möglicherweise nicht den gleichen Instinkt für soziale Solidarität entwickeln, den ihre unterdrückten Vorgänger hatten.
In einer Ära der „Vibes-Verschiebung“ könnte der Wechsel von einem Gefühl des Abstiegs zu einem Gefühl des steigenden Wohlstands der größte bisher sein. Eine Divergenz in der Stimmungsmusik auf beiden Seiten des Atlantiks wird sicherlich auch frischen Druck in Europas Suche nach einer eigenen Aufwärtsbewegung bringen.
Wie man es auch betrachtet, das Wiederanlaufen des wirtschaftlichen Förderbandes in Amerika könnte sich als ein enorm bedeutsamer Moment erweisen.
[email protected], @jburnmurdoch