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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten für diesen wöchentlichen Newsletter aus.
In der georgischen Hauptstadt Tiflis gingen am Samstag zum dritten Mal Demonstranten auf die Straße, während die öffentliche Wut über die Entscheidung der Regierung, die EU-Beitrittsgespräche einzufrieren, zunahm.
Gewaltsame Zusammenstöße mit der Polizei brachen während der vorherigen zwei Tage der Proteste aus, bei denen Hunderte festgenommen und Dutzende verletzt wurden. Es handelt sich um eine der intensivsten Protestbewegungen, die Georgien seit Jahrzehnten erlebt hat.
Die Demonstranten lehnen die Entscheidung der Regierung ab, Gespräche mit der EU auszusetzen und bis 2028 jegliche Finanzierung durch die EU abzulehnen.
Am Freitag tauchten Barrikaden und Feuer auf Tiflis‘ Hauptstraße Rustaweli auf. Die Demonstranten reagierten auf den Einsatz von Wasserwerfern und Tränengas durch die Polizei, indem sie Feuerwerkskörper auf die Polizeilinien richteten. Die Demonstranten stürmten die Zentrale der regierenden Partei Georgischer Traum (GD).
Viele Universitäten, Schulen, Unternehmen und Nachtclubs haben aus Protest gegen das Handeln der Regierung geschlossen. Hunderte Staatsbedienstete, darunter auch einige in Regierungsministerien und am Verfassungsgericht, unterzeichneten Briefe, in denen sie sich gegen die Entscheidung aussprachen.
Die Demonstranten warfen Feuerwerkskörper auf die Polizeilinien © AP
Am Donnerstag erklärte die georgische Präsidentin und führende Oppositionspolitikerin Salome Surabischwili, dass GD „einen Krieg“ gegen die Bürger des Landes erklärt habe. Am Freitag sagte sie: „Die Widerstandsbewegung hat begonnen.“
Ketewan Tschatschawa, Leiterin der in Tiflis ansässigen NGO Center for Development and Democracy, sagte, dass das Vorgehen „anscheinend darauf abzielt, Dissens einzuschüchtern, aber das Risiko birgt, den öffentlichen Zorn weiter zu schüren“.
„Die kommenden Tage werden entscheidend sein“, fügte sie hinzu.
Guram Tschuchrukidse, ein Ökonom Anfang 30, der unter den Demonstranten am Freitagabend war, beschrieb den Umgang mit den Protesten als „sehr gewaltsam“ und sagte, er sei von Gummigeschossen getroffen worden. Aber er sagte, er werde am Samstag wieder auf die Straße gehen.
„Die Leute sind hochmotiviert zu kämpfen und ich bin sicher, dass wir gewinnen werden, dieses Regime basiert auf Polizeigewalt und nichts anderem“, sagte er.
Die Welle der Proteste ist der neueste Schritt in einer langanhaltenden politischen Krise in Georgien. GD ist seit 2012 an der Macht und hat seinen Einfluss allmählich auf fast alle Institutionen des Landes ausgeweitet, indem es die Republik im Südkaukasus zurück in den Orbit Russlands lenkte.
Eka Gigauri, Leiterin von Transparency International Georgia, einer anderen NGO, sagte, die Proteste seien ein „generationsübergreifender Kampf“.
„Wenn die Georgier verstehen, dass die europäische Zukunft von ihnen genommen werden soll, dass das Land sich Russland zuwenden soll, kämpfen sie“, sagte sie. „Russland will uns einfangen – das ist es, was passiert.“
GD hatte Anfang dieses Monats angekündigt, die nationalen Wahlen mit 54 Prozent der Stimmen gewonnen zu haben. Aber Brüssel und Washington haben Bedenken hinsichtlich der Legitimität des Ergebnisses geäußert, aufgrund von Berichten über Einschüchterung, Wahlbetrug und Manipulation an den Wahlurnen.
Das Europäische Parlament hat eine Resolution verabschiedet, die eine Wiederholung der Wahlen und Sanktionen gegen führende georgische Politiker, einschließlich des Oligarchen und GD-Gründers Bidzina Iwanischwili, fordert.
Viele in der georgischen Opposition sehen die Hand Russlands in der angeblichen Wahlfälschung.
Brüssel hatte die Beitrittsgespräche mit Georgien diesen Sommer aufgrund eines umstrittenen „Agentenregister“ Gesetzes ausgesetzt, das Kritiker sagen, von Wladimir Putins Russland inspiriert sei. Es verlangt von NGOs und Medien, die ausländische Mittel erhalten, sich bei der Regierung zu registrieren oder Geldstrafen zu zahlen.
Laut Umfragen lokaler und internationaler Forschungsorganisationen unterstützen über 80 Prozent der 3,8 Millionen Einwohner Georgiens die EU-Mitgliedschaft.
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Trotz der heftigen anti-westlichen Rhetorik von GD hat sich die Partei bislang für die EU-Integration eingesetzt. Sie war an der Macht, als Georgien 2017 seinen Wunsch nach EU-Mitgliedschaft in der Verfassung verankerte und Ende letzten Jahres den Kandidatenstatus erlangte.
Sogar bei den Wahlen dieses Monats befürwortete GD den EU-Beitritt und die NATO-Mitgliedschaft.
Aber bei der Ankündigung der Aussetzung der Beitrittsgespräche Anfang dieser Woche sagte der Ministerpräsident Irakli Kobachidze von GD, dass sie wieder aufgenommen würden, wenn Georgien „wirtschaftlich bereit“ sei. Das Land würde bis 2030 der EU beitreten, aber „mit Würde“ und nicht „als Wohltätigkeitsfall“, sagte er.
Auf einer Staatsvisite in Kasachstan am Donnerstag sagte Putin, er sei überrascht von dem „Mut und der Entschlossenheit der georgischen Regierung, für ihre Überzeugungen einzutreten“.